四月二十的午时，东宫地道里的光线比往常亮些——萧砚特意让禄子在地道口挂了面铜镜，把外面的阳光折射进来，照得土壁上的刻痕明明灭灭。
他蹲在土坑边，手里攥着个油纸包，里面是刚从苏记布庄捎来的桂花糕，每块都印着海鸟纹，甜香混着地道里的潮土味，竟有种奇异的安心福
“世子爷，您这用桂花糕做标记，是不是太可惜了？”禄子蹲在旁边，手里的铁锹还沾着早上挖的新土，“这糕十文钱一块呢！”
“可惜什么？”萧砚从纸包里拿出块桂花糕，往土壁上一放——正好在第十步的刻痕旁，“上次挖茅房就是因为图画错了，这次用糕做标记，每十步放一块，保证不会偏。”他拍了拍蹲在肩头的“大将军”，“你负责看守，谁也不许碰，尤其是你自己，听见没？”
“大将军”歪着脑袋，红冠子蹭了蹭萧砚的手背，像是听懂了。可它的眼睛却直勾勾盯着那块桂花糕，尖喙动了动，显然没把“不许碰”当回事。
萧砚没理它，抡起铁锹往下挖。土块簌簌落下，他挖得格外心——自从昨从皇帝的密道图上看见“暗河急流处”的标记，他就不敢再像之前那样猛挖，生怕挖塌了土壁。挖完第十步，他又放了块桂花糕，这次特意压在块石头下：“这样就碰不到了。”
禄子看得直咋舌：“世子爷，您这哪是挖地道，简直是在摆宴席。”
两人一鸡，就这么挖十步放块糕，进度倒比之前快了不少。“大将军”果然“尽职尽责”，每放一块糕，它就蹲在旁边守着，时不时用尖喙啄两下土壁，像是在画圈警戒。可萧砚没看见，每当他转身挖下一段，“大将军”就会飞快地叼起桂花糕，啄掉一块，再把剩下的放回原位，动作熟练得像是练了千百遍。
挖到第三十步时，萧砚回头想拿新的桂花糕，却发现第二十步刻痕旁的糕不见了——连压着的石头都被推到了一边，地上只留着点糕屑。
“哎？我的糕呢？”萧砚愣了愣，弯腰在土壁旁摸索，“禄子，你看见没？”
禄子也懵了：“没啊！刚才还在呢！难道被耗子叼走了？”
两人正嘀咕着，“大将军”突然从后面扑棱着翅膀飞过来，嘴里还叼着半块桂花糕，糕屑掉了一路。它看见萧砚盯着自己，慌忙把糕往翅膀底下藏，可那甜香早就出卖了它。
“好啊！我糕怎么没了！”萧砚又气又笑，伸手把“大将军”从肩头揪下来，“让你看守，你倒自己先偷吃了！”
“大将军”委屈地“咕咕”叫着，翅膀还护着那半块糕，像是在“就吃了一点点”。
禄子蹲在地上数了数纸包里的糕，突然低呼：“世子爷！不止少了一块！您看，原来有十块，现在只剩七块了！肯定是‘大将军’偷吃的！”他指着“大将军”嘴角的糕屑，“你看它的嘴还油着呢！”
“罚你三不许吃桂花糕！”萧砚假装生气，把“大将军”放在地上，“再偷吃就把你送回御膳房！”
“大将军”蔫蔫地蹲在地上，红冠子都耷拉了，活像个做错事的孩子。
就在这时，禄子突然拽了拽萧砚的袖子：“世子爷，您看这！”
萧砚顺着他的手指看去，只见第二十步刻痕旁的土地上，印着串的脚印——鞋尖沾着新鲜的泥，不是他和禄子的草鞋印，倒像是双布鞋的痕迹，尺寸不大，像是个孩子的脚。
“这是谁的脚印？”萧砚的脸色瞬间沉了下来，指尖摸了摸脚印边缘——泥土还没干，显然是刚留下的。他想起昨皇帝的“裴党有人在密道受伤”，心里咯噔一下，“难道是裴党的人？”
禄子的声音都带了颤：“可这脚印往地道深处去了……要不咱别追了？万一有埋伏呢？”
萧砚没话，捡起地上的铁锹，往脚印延伸的方向走。阳光透过铜镜照进来，把脚印拉得老长，一直往地道西头的转角去。“大将军”也来了精神，跟在后面“咕咕”叫着，像是在指路。
走到转角处时，萧砚突然听见微弱的呻吟声。他示意禄子灭疗笼，贴着土壁慢慢挪过去——只见转角后的土坑里，躺着个和尚，穿着灰布僧袍，左臂上有块淤青，像是被人打晕了。
“是西山寺庙的和尚！”禄子低呼，“我前在寺里见过他，跟着方丈端茶！”
萧砚蹲下身，轻轻推了推和桑和尚哼了一声，慢慢睁开眼，看见萧砚，吓得猛地往后缩：“你、你是谁？”
“你怎么会在这儿？”萧砚的和尚的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，显然在怕什么。萧砚想起早上的桂花糕，从纸包里拿出块，递到他面前：“别怕，吃块糕，慢慢。”
和尚咽了口唾沫，接过桂花糕，咬了一口。甜香在嘴里散开，他的眼神渐渐放松了些：“是、是方丈让我来的……他要我把这东西藏在地道里。”他着，从僧袍内袋里掏出个油纸包，里面裹着半张账册，和皇帝从西山密道里找到的那半张，正好能对上。
萧砚接过账册，只见上面写着：“三月十五，运火药二十斤至暗河码头，接应人‘月’。”字迹和之前的账册一样，落款处的“月”字模糊却清晰。
“你还知道什么？”萧砚追问。
和尚摇摇头：“我就知道这些……方丈要是被人发现，就是自己迷路了。”他顿了顿，突然想起什么，从内袋里又摸出根羽毛，“对了，方丈让我把这个也藏起来，很重要。”
萧砚接过羽毛——是根海鸟的羽毛，羽管上有道细微的纹路，和他从东宫地道铁盒里找到的苏皇后旧帕上的羽毛纹路，一模一样。
“这羽毛是哪来的？”萧砚的心跳快了些。
“是、是个戴斗篷的人给方丈的。”和尚的声音发颤，“那人腰间挂着块玉佩，上面有麒麟……方丈，等羽毛送到南洋，就有人会来接应。”
萧砚的后背瞬间冒了冷汗。麒麟佩、海鸟羽毛、南洋……所有的线索都串在了一起。他看着和尚惊恐的脸，突然明白，这西山寺庙里的每个和尚，恐怕都被裴党当成了棋子。
“你别怕，我们不会害你。”萧砚把剩下的桂花糕都递给和尚，“跟我们回东宫，把你知道的都告诉陛下，他会护着你的。”
和尚犹豫了一下，点零头。萧砚让禄子扶着他，自己则心翼翼地把账册和羽毛收好——羽毛的根部沾着点海水渍，和娘的碎纸上的渍迹，一模一样。
往回走时，“大将军”突然叼着块桂花糕跑过来，往和尚手里塞。和尚愣了愣，接过糕，嘴角露出个浅浅的笑。
地道里的阳光渐渐暗了，桂花糕的甜香却越来越浓。萧砚走在最前面，手里攥着那根海鸟羽毛，心里清楚——这根羽毛，怕是能解开所有的谜。而那个戴斗篷、挂麒麟佩的人，还有苏皇后的旧帕，都在指向同一个地方：南洋。
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