轧钢厂拉回海鱼的消息，像一阵带着咸腥气的风，迅速刮遍了四合院。
傍晚时分，在厂里上班的人家，陆陆续续有人拿着饭盒回来，里面装着厂食堂分的、或蒸或煮、虽不丰盛却实实在在的鱼块。中院、后院渐渐飘起了久违的、勾人馋虫的鱼香味。
傻柱家自然是近水楼台，他作为食堂大厨，带回来的鱼不仅分量足，还特意挑了刺少肉厚的部位，乐得马冬梅直夸他能干。
许大茂也蔫头耷脑地拎着个饭盒回来了，里面是按规定分给他的一份，虽然看他那脸色，估计还在为那五百块钱和外债发愁，但这难得的荤腥总算让他阴沉了多日的脸上有了一丝活气。
连贾东旭，也拖着伤后虚弱的身体，拿回了一份。贾家屋里，顿时响起了贾张氏迫不及待的催促声和棒梗咂巴嘴的声音。
整个院子，似乎都因为这难得的鱼腥而活泛了几分，只有前院阎埠贵家，依旧冷锅冷灶，空气中弥漫着与其他人家格格不入的清冷和……一种难以言喻的酸涩。
阎埠贵背着手，在自家的屋里烦躁地踱步。窗外飘来的阵阵鱼香，像一只只虫子，钻心挠肝地折磨着他。
他看着空荡荡的饭桌，又看看眼巴巴望着窗外的几个孩子，尤其是大儿子闫解成那瘦削的脸上写满的渴望，心里就跟打翻了五味瓶似的。
“爸……”闫解成有气无力地开口，声音带着饥饿带来的虚弱，“你看院里头，家家都有鱼吃……就咱家……我这出去打零工，站一都腿软发飘，一点油水都没有，浑身没劲儿……您不是常去钓鱼吗？哪怕拿回一条来，也给家里改善改善伙食啊？这都一年没沾过肉腥了……”
阎埠贵一听这话，像是被踩了尾巴的猫，立刻瞪起了眼睛，习惯性地搬出了他那套人生哲学：“吃不穷，穿不穷，算计不到才受穷！我钓那鱼，那是能随便吃的吗？那得换成粗粮！才能让咱家把这日子熬下去！不然，就靠我一个月那二十七块五毛钱（他刻意隐瞒了实际四十多的工资），能把你们几个拉扯大？想吃鱼？行啊，你拿钱买去！”
闫解成被父亲这话噎得满脸通红，又是委屈又是愤懑：“爸！我打零工一个月累死累活才挣十来块钱，每月还得交五块钱房租伙食给您，我……我哪儿还有钱买鱼啊！”
他声音里带着哭腔，是对现状的无力，也是对父亲抠搜算计的不满。
阎埠贵看着儿子通红的眼圈，心里其实也有些不落忍，但长久以来的算计和装穷的习惯让他无法松口。
他烦躁地挥挥手：“去去去，没本事挣钱就忍着！别人家吃鱼，那是人家有能耐进轧钢厂！当初要不是……哼！”
他把怨气归结于自己没能把儿子弄进轧钢厂，更是对院里飘散的鱼香味充满了羡慕嫉妒恨。
与此同时，中院贾家，虽然分到了一份鱼，但贾张氏三下五除二就把好肉挑给了自己和棒梗，只给秦淮茹留零鱼头和汤汁拌饭。她一边嗦着鱼骨头，一边三角眼滴溜溜地转，又开始盘算起来。
吃完没多久，她就抹着嘴，拉着贾东旭来到了易中海家。
“他一大爷，”贾张氏摆出一副愁苦万分的样子，“您也看见了，家里实在是难啊！淮茹这又怀上了，反应大，棒梗也正是长身体的时候，光靠东旭那点定量和工资，还有他伤聊身体……这……这实在是揭不开锅了！您是他师傅，又是院里德高望重的一大爷，可不能眼看着我们一家饿死啊！怎么也得帮衬点，给点钱或者粮食应应急吧？”
她这话得理直气壮，仿佛易中海帮他们是经地义。易中海看着贾东旭躲闪的眼神和贾张氏那贪婪的嘴脸，心里腻味得不校
他刚想用几句套话搪塞过去，贾张氏又补了一句：“您可是指望东旭给您养老的！”
这话像根针，扎在了易中海的痛处。
他脸色变了变，最终，还是忍着肉疼，摸出了五块钱和五斤粗粮票，极其不情愿地递了过去，嘴里还得着：“拿着吧，先应应急。这年月，大家都难……”
心里却在滴血，对贾家这对母子的厌恶又加深了一层。
就在这院里的算计与愁苦交织之时，另一桩喜事突然冲散了压抑的气氛——马冬梅要生了！
这半夜，马冬梅突然发动，肚子疼得厉害。傻柱平时看着咋咋呼呼，真到了关键时刻，却慌得手忙脚乱，差点连裤子都穿反了。
他背着疼得满头大汗的媳妇，冲出屋子，在院里急得直转圈，只知道大喊：“平安哥！平安哥！救命啊！”
李平安在西跨院被惊动，立刻披衣出来。他看到傻柱那六神无主的样子，二话不，立刻让李平乐帮着照顾耀宗，自己则推来自行车，让傻柱扶着马冬梅坐稳，他亲自蹬车，冒着深夜的寒风，将人送到了医院。
一路上，李平安沉稳地指挥着傻柱，安慰着疼痛难忍的马冬梅。到了医院，他又跑前跑后，办理手续，联系医生。他的冷静和可靠，让慌乱的傻柱渐渐安定下来。
好在马冬梅身体底子好，生产过程虽然辛苦，却有惊无险。在快蒙蒙亮的时候，产房里传来了一声响亮清脆的婴儿啼哭！
“是个带把的子！母子平安！”护士出来报喜。
傻柱一听，腿一软，差点坐在地上，咧开大嘴，想笑，眼泪却先流了出来。
他抓着李平安的胳膊，激动得语无伦次：“平安哥！听到了吗？儿子！我傻柱也有儿子了！谢谢！太谢谢你了！”
李平安也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容。在这个艰难的年月，每一个新生命的平安降临，都像是暗夜中的一颗星辰，给人以希望。
傻柱抱着儿子，乐得合不拢嘴，和马冬梅商量着，给孩子取名何晓，寓意黎明的希望，名就叫东东，叫着顺口。
消息传回四合院，众人反应各异。易中海、刘海中等人过来道了声喜，了几句吉利话。
阎埠贵也挤过来看了看，嘴上着恭喜，心里却更酸了，人家又添丁进口，自家连鱼都吃不上。贾张氏则撇撇嘴，嘟囔着“又来个讨债鬼”，被秦淮茹悄悄拉回了屋。
西跨院里，李平安看着自家熟睡的儿子耀宗，又想到院里新降生的何晓，心中感慨。
这日子再难，生命总在顽强地延续。鱼香的浮动，满足了片刻的口腹之欲，却也照见了人心的算计与贫富的差距；而新生的啼哭，则穿透了这物质的匮乏，带来了最原始、最珍贵的希望。
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