聋老太太是特务的消息，如同在四合院里投下了一颗深水炸弹，表面的涟漪虽在安全部门离开后渐渐平复，但那水下的暗流与震荡，却远未停歇。
后院那间贴着封条的屋，成了院里每个人心照不宣的禁忌。人们路过时，都会下意识地加快脚步，目光躲闪，仿佛那屋子里还残留着看不见的阴森鬼气。往日里，后院孩子们追逐打闹的喧嚷彻底消失了，连刘海中家训斥儿子的嗓门都低了好几个度。
恐惧，是第一种蔓延的情绪。
家家户户关起门来，都不由自主地开始回想、检视自己与那位“慈祥”老祖宗有过的一切交集。过什么话？帮过什么忙？有没有无意中透露过什么？这种后怕像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上心头，尤其在夜深人静时，让人脊背发凉。
易中海是受影响最深的。安全部门的盘查虽未给他定性，但那种被审视、被怀疑的感觉，如同在他“德高望重”的一大爷光环上，凿开了一道深深的裂痕。他变得沉默了许多，下班回家就径直进屋，很少再在院里背着手巡视、发表“高见”了。
一大妈更是提心吊胆，见了邻居都有些不自然，往日的利索劲儿也消磨了大半。
刘海中试图重拾他的“领导”威严，在某次家庭会议上，敲着桌子强调：“要吸取教训！提高警惕！时刻绷紧阶级斗争这根弦！”
但回应他的，只有三个儿子敷衍的点头和二大妈担忧的眼神。他自己心里也虚，那官腔打得远不如从前响亮。
阎埠贵则是彻底收起了他那点算计，变得异常“安分守己”。他不再到处打听闲事，甚至在水槽边洗菜时，都尽量不跟人多搭话，生怕言多必失，再惹上什么麻烦。那精于算计的眼睛里，如今只剩下谨慎和一丝未能完全褪去的惊惶。
贾张氏虽然暂时不敢再明目张胆地惦记那间被封的房子，但贪婪的种子一旦种下，就很难彻底拔除。她只是把这念头更深地埋了起来，时不时用眼角瞥一下后院，心里盘算着风头过去之后的可能性。对秦淮茹的磋磨，也因此更变本加厉，仿佛要将自己内心的不安和憋闷，全都发泄到这个逆来顺受的儿媳妇身上。
秦淮茹的肚子越来越大，行动愈发不便。婆婆的刻薄，丈夫的懦弱，院里压抑的气氛，都像沉重的枷锁，让她喘不过气。她偶尔会望着西跨院，那里似乎总有一种不同于别处的宁静。
林雪晴从容的身影，李平安虽冷峻却挺拔的脊梁，都让她在绝望中，生出一点点模糊的、连自己都不敢深想的羡慕。
傻柱和马冬梅的新婚生活，算是这压抑氛围中难得的一抹亮色。马冬梅是个泼辣能干的，不仅把新家打理得井井有条，对傻柱也是该管就管，该疼就疼。傻柱那混不吝的性子，在她面前竟也收敛了不少，颇有几分“一物降一物”的和谐。
“冬梅，你看这肉这么切行不？”
“柱子，盐放多了！跟你多少回了，手别那么重！”
“得令！领导批评得对！”
两口的对话时常引得何雨水捂嘴偷笑。这个新家的温暖，在一定程度上驱散了聋老太太事件带来的部分寒意。马冬梅也敏锐地感觉到了院里的异常，私下里问傻柱：“柱子，我感觉院里大伙儿……好像都挺怕咱们后院的？”
傻柱挠挠头，压低声音：“别提了！谁能想到那老太太是那路货色？现在谁不怕沾包？也就是平安哥稳得住……”
许大茂在经过最初的惊吓和短暂的“活跃”后，也彻底偃旗息鼓。他爹许富贵搬走后，他一个人住着后院那间屋，离被封的屋子最近，心里更是发毛。晚上睡觉都不踏实，总觉得隔壁有动静。他倒是想找个媳妇壮胆，可眼下这风声，谁家姑娘愿意往这“特务隔壁”嫁？
就在这看似凝滞、压抑的余波中，李平安的视线，却已经投向了更深处。
聋老太太落网，挖出了“老猫”，斩断了一条重要的敌特线索，但这并不意味着万事大吉。他深知，敌人如同韭菜，割掉一茬，可能还有更深的一茬在潜伏。聋老太太经营多年，她布下的网，是否只有阎埠贵这种无意中被利用的边缘角色？还有没有更深、更隐蔽的“休眠者”未被激活？
他通过王大虎，依旧保持着对院内部分人员的隐秘关注，尤其是那些与聋老太太有过较多接触，或者身份背景、社会关系比较复杂的人。这种关注是无声的，如同春雨润物，不惊动任何人。
同时，他也将更多的精力投入到了轧钢厂内部的肃清和保卫制度的完善上。聋老太太能获取到厂里技工的情报，明厂内的安保并非铁板一块。他牵头修订了保密条例，加强了对重点车间和人员的管理，并组织了几次不预先通知的消防和防空演习，提升全厂的警惕性和应急能力。
日子，就在这种表面的压抑和暗地里的较劲中，一过去。
秋意更深，院里的树叶几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠直指空。西跨院的海棠树也褪尽了繁华，但李平安知道，它的根系依然在泥土深处默默汲取着养分，等待着下一个春的勃发。
这傍晚，李平安下班回来，看到林雪晴正在灯下整理一些旧衣物，准备捐给街道，帮助更困难的家庭。
“院里最近，安静得让人有些不习惯。”林雪晴叠着一件半旧的棉袄，轻声。
“暂时的。”李平安洗着手，语气平静，“惊弓之鸟，总需要时间缓一缓。也好，至少能让某些人把心思收一收。”
“只是苦了像秦淮茹那样的……”林雪晴叹了口气，没再下去。
李平安没有接话。个饶命运，在时代的大潮与院落的暗涌中，往往身不由己。他能做的，是守护好更大的安宁，至于各家的悲欢，他无力，也无法全部顾及。
夜深了，四合院再次被寂静笼罩。但那寂静之下，不再是往日那种慵懒的沉睡，而是夹杂着不安、审视与心翼翼的重生。
李平安站在西跨院的窗前，看着窗外清冷的月光。他知道，聋老太太的覆灭，只是一个阶段的结束。斗争从未停止，只是转入了更隐蔽的层面。而他，以及许许多多像他一样的守护者，他们的使命，也远未到终点。
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