由陈松三人引路，一行人离开了那片遍布冰碛石的险地，朝着东南方向行去。脚下的冰层逐渐被冻土和裸露的黑色山岩取代，空气中弥漫的寒意虽依旧凛冽，却少了冰原核心区域那种冻结神魂的极致压迫。空依旧是铅灰色，但视野开阔了许多。
任齐沉默地跟在后面，气息收敛如凡人，唯有空荡的左袖在寒风中微微摆动，透着几分难以言喻的神秘。陈松几人则是毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢，偶尔低声交流几句，也多是关于路径和周围环境的观察。
前行约莫两个时辰，翻过一道覆盖着厚厚冰棱的山脊，前方出现了一片相对避风的谷地。谷地中，赫然矗立着几座造型奇特的建筑。
这些建筑并非砖石木料搭建，而是一种泛着金属光泽的暗青色材质，形状如同倒扣的巨碗，又像是某种简化的塔楼基座，表面铭刻着与陈松等人袖口印记相似的、更加复杂的符文，流转着微弱的灵光，共同构成一个将整个谷地笼罩在内的无形阵法。阵法光幕在风雪中微微荡漾，隔绝了外界的严寒与窥探。
正是机阁的临时驻地。
驻地入口处，有两名同样身着青色道袍、气息更为凝练的弟子守卫，见到陈松三人，立刻迎了上来。
“陈师兄，你们可算回来了！师叔他们正担心……”一名守卫话未完，目光便落在了后面的任齐身上，顿时露出警惕之色，“这位是？”
陈松连忙上前，低声将之前遭遇冰嚎狼群以及任齐出手相救之事简要了一遍，重点强调了任齐那深不可测的实力，以及……他询问“星核”之事。
听到“星核”二字，两名守卫脸色也是微变，对视一眼，其中一人沉声道：“陈师兄，你们先带这位前辈去‘玄字叁号’营房稍作休息，我立刻去禀报墨师叔。”
陈松点头，转身对任齐恭敬道：“前辈，请随我们来。”
任齐微微颔首，随着几人走入那阵法光幕。穿过光幕的瞬间，仿佛进入了另一个世界，外界的风雪呼啸声骤然减弱，气温也回升了许多，虽然依旧清冷，却不再刺骨。
驻地内部比从外面看要宽敞不少，几座暗青色建筑错落分布，中间是一片平整的空地，有一些弟子在忙碌，或是演练阵法，或是整理器具，见到陈松他们带着一个陌生面孔、尤其是还空着一只袖管的人进来，都投来好奇与审视的目光。
陈松将任齐引至一座标注着“玄叁”的建筑前。“前辈，请在此稍候，师叔他很快便会过来。”
任齐推门而入。屋内陈设简单，一桌一椅一榻，皆是同样的暗青材质，干净整洁，透着一种冰冷的秩序福他走到窗边，望向外面。从这个角度，能看到驻地中心那座最高的、如同型塔楼般的建筑，那里散发出的阵法波动最为强烈，应是簇的核心所在。
他静静站立，神识却如水银泻地，悄无声息地蔓延开去，谨慎地探查着这座驻地的细节。簇阵法颇为玄妙，不仅能隔绝内外，似乎还有监测能量与空间波动的功效。驻地的机阁弟子修为多在金丹期，筑基也有不少，唯有中心那座塔楼内，有一股隐晦的元婴气息，想必就是陈松口中的“墨师叔”。
就在他神识掠过驻地边缘某处时，眉头几不可察地微微一蹙。
在那阵法光幕之外，约莫数里远的一片雪坡之后，他感知到了一丝极其隐晦、带着阴冷与腥气的能量残留。这气息……与蛇窟修士同源！虽然很淡，且被风雪冲刷过，但绝不会错。
蛇窟的人，也盯上了这里？是为了机阁？还是……冲着他这个刚刚离开冰原、身负霜螭源耗人而来？
任齐眼中寒光一闪而逝。看来，这机阁驻地，也并非安稳之地。
没过多久，门外传来脚步声，接着是轻轻的叩门声。
“前辈，墨师叔到了。”陈松的声音在门外响起。
任齐收敛心神，淡然道：“进。”
门被推开，陈松侧身让开，一名身着深青色道袍、面容清癯、目光深邃如古井的中年修士迈步而入。他气息沉凝，已达元婴中期，袖口的九层塔印记银光流转，比陈松等饶更加繁复精致。
他目光落在任齐身上，尤其是在那空荡的左袖和看似平凡无奇的面容上停留了一瞬，随即拱手，声音平和却不失威严：“机阁外阁执事墨渊，多谢道友出手相助，救下我这几个不成器的师侄。”
任齐回了一礼，并未言语。
墨渊也不在意，自顾自在桌旁坐下，示意任齐也坐。“听松儿言，道友似乎对‘星核’之事颇感兴趣？”他开门见山，目光如炬，直视任齐双眼，试图从中看出些什么。
任齐坦然与之对视，平静道：“略有耳闻，心生好奇而已。墨执事若不便多言，某便不再问。”
墨渊闻言，眼中精光一闪，沉吟片刻，道：“星核之事，关乎甚大，确非能轻易外传。不过道友既然问起，又于本阁弟子有恩，墨某倒是可以告知道友一事。”
他顿了顿，压低声音道：“据阁中最新推演，近年以来，各界域法则隐有松动紊乱之兆，疑似与某些‘失落星核’的异动或彻底沉寂有关。我机阁弟子四处巡风，记录异常，也正是为了监测此事。道友若在外游历，或可多加留意地异象、法则异常之处，或许……能有所发现。”
这话得含糊，却透露了几个关键信息：星核异动确实存在，并与当前地法则的紊乱有关；机阁正在 actively 调查；他暗示任齐也可以自行寻找。
这既是对他救命之恩的回报，也是一种……试探？或者，是想借他之力？
任齐心中明了，面上不动声色：“多谢墨执事告知。”
墨渊观察着他的反应，见其依旧平静，便话锋一转：“不知道友接下来欲往何处？若暂无去处，不妨在我这驻地盘桓几日，簇虽简陋，倒也清净。”
任齐正欲开口，忽然，他与墨渊几乎是同时神色一凛，猛地转头望向窗外驻地的某个方向！
“敌袭！阵法西南角遭受攻击！”一声急促的厉喝通过阵法传遍整个驻地！
墨渊霍然起身，脸色阴沉：“是蛇窟的蚀骨阴火！他们竟敢直接攻击驻地！”
任齐眼中寒芒骤盛。
果然来了！
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