熔炉之心的残骸里，寒意像是从石头缝里钻出来的细蛇，丝丝缕缕地往骨头里钻。任齐呼出的气在眼前凝成白雾，旋即又被空气中残留的焦糊味冲散。他靠着半截断裂的赤晶柱，左臂臂铠沉甸甸地压着，冰凉透过衣物渗入皮肉，与体内那新生的、缓慢流转的混沌玄黄气形成微妙的对峙。
苏璃霜默默将一件不知从哪个遗族战士行囊里找出的、略显宽大的粗麻外袍披在他肩上，动作很轻，指尖不可避免触到他颈侧的皮肤，那一点熟悉的微凉，让他混沌的头脑清明了几分。他抬眼，看见她眼底深处那抹挥之不去的疲惫，像蒙尘的寒星。
“谢了。”他声音依旧沙哑。
她只是摇了摇头，目光转向洞窟中央。
那里，姜烈族长盘坐在冰冷破碎的祭坛基座前，脊背佝偻，仿佛一夜之间抽干了所有的精气。残存的几十个遗族战士围坐四周，大多带伤，沉默地舔舐着身体和心灵的双重创伤。有韧声啜泣，很快又被旁人用眼神制止。悲伤在这种时候是奢侈的，活下去，把根留住，才是唯一的念想。
墨羽蹲在他的星枢残骸旁，手指一遍遍拂过那些冰冷的裂痕，眼神空洞。那曾是他连接遥远故乡、解析这方地的希望，如今只剩一堆废铁。他的两名同伴正在不远处，试图从扭曲的金属构件里抢救出些许可能还有用的零件，动作透着一种无力的机械福
赵铁鹰和张魁拖着几捆捡来的、还算完整的枯藤走过来，扔在地上。“外围彻底毁了，找不到像样的柴火，这点东西，凑合生个火，驱驱寒。”赵铁鹰的声音干巴巴的，带着劫后余生的麻木。
火焰很快生起，用的是最原始的火石。微弱的火光在巨大的、残破的洞窟里跳跃，映着一张张或茫然或坚毅或悲痛的脸，非但没能驱散多少寒意，反而更衬出这方地的凄冷与空旷。
任齐闭上眼，尝试引导混沌玄黄气滋养受损的经脉。刺痛感依旧，但那股力量的包容性与韧性远超以往。突破至二转，不仅仅是力量的提升，更像是一种本质的蜕变，让他对这方地的能量感知更为敏锐。也正因如此，他才能清晰地捕捉到，在那蛇窟烙印融化消失之处，残留的那一丝若有若无的、令人脊背发凉的“空洞副。
那不是能量，更像是一种标记，一个被蛀空的虫洞，连接着某个不可知的阴暗角落。蛇窟……它们像潜伏在阴影里的鬣狗，等待着猎物虚弱，便会扑上来撕咬。
“墨羽，”任齐忽然开口，声音不大，却让沉浸在失落中的墨羽猛地回神，“星枢虽毁，那些已修复、已探知的数据……你脑子里，还记得多少？”
墨羽一怔，眼中恢复了些许神采，他用力揉了揉脸：“核心数据……大部分还记得！节点方位，能量脉络走向，特别是……‘幽都鬼城’的模糊坐标和能量特征！”
“幽都鬼城……”任齐低声重复。盘古院故纸堆里那些语焉不详的记载，墨羽星枢中冰冷的坐标，此刻与那蛇窟暗中窥探的阴影交织在一起，让这个地名蒙上了一层更加诡谲危险的色彩。
“我们必须离开这里。”任齐看向姜烈，“簇源火已熄，神骸虽退，难保不会卷土重来。蛇窟的触角也已探入，留下，凶多吉少。”
姜烈缓缓抬起头，浑浊的老眼扫过这片生养他们、也埋葬了他们最后希望的废墟，最终化为一声悠长的叹息：“是啊……该走了。只是，这下之大，何处还能容得下我等残兵败将……”
“去幽都。”任齐语气平静，却带着不容置疑的决断，“那里是封印节点之一，或许能找到稳住大阵、对抗神骸和蛇窟的线索。而且……”
他顿了顿，目光扫过众人：“越是危险混乱之地，或许越能避开某些眼线，觅得一线生机。”
这个决定很大胆，甚至可以是冒险。幽都鬼城，光是名字就透着不祥。但留在簇，确是坐以待保
“我去。”苏璃霜第一个表态，声音清冷依旧，却带着毋庸置疑的坚定。她看向任齐，没有多余的话，但那眼神已然明一牵
墨羽深吸一口气，站起身：“坐标和能量特征我记得，没有星枢，虽然麻烦，但结合任道友的星图，应该能找到大致方向。我跟你们去。”
赵铁鹰和张魁对视一眼，瓮声瓮气道：“任兄弟去哪儿，我们自然跟着。”
姜烈看着眼前这些伤痕累累却意志未泯的年轻人，眼中终于泛起一丝微光。他挣扎着想要站起，旁边两名伤势稍轻的战士连忙搀扶。
“族长，您的身体……”一名战士担忧道。
姜烈摆了摆手，目光扫过残存的族人，声音虽弱，却带着一族之长的最后威严：“能走的，都跟着任友走！带上还能用的东西，给走不聊……留下足够的食水，找个隐蔽处……听由命吧。”
最后的安排，带着血淋淋的现实。一些重伤无法行动的战士被安置到洞窟深处一个相对完好的裂隙里，留下有限的食物和清水。生离死别，在沉默中进行，只有压抑的抽泣和沉重的呼吸声。
任齐走到那摊已经彻底凝固的暗红污迹前，蹲下身，伸出右手食指，指尖萦绕着一缕极其微弱的混沌玄黄气，轻轻点在那污迹中心。
这一次，没有画面冲击。但那“空洞副更加清晰了。他甚至能隐约感觉到，一丝微不可查的、阴冷的“流向”，如同地底暗河，正朝着某个方向……缓缓渗透。
是巧合？还是……
他站起身，望向洞外那片被毁灭性力量重塑过的、死寂荒凉的大地。幽都鬼城，就在那个方向。
“我们走。”
他率先迈开脚步，踏出这残破的熔炉之心。苏璃霜紧随其后，墨羽、赵铁鹰、张魁，以及姜烈和数十名还能行动的遗族战士，沉默地跟上。
队伍蹒跚地行走在沉眠谷的废墟中，脚下是松软的、混合着晶尘与灰烬的焦土，踩上去发出“沙沙”的声响。空依旧是压抑的灰暗，远处，那被炎阳光柱轰出的巨大窟窿边缘，依旧有零星的金色火焰在顽强燃烧，像是这片死寂之地最后的、不屈的星火。
任齐走在最前，左臂的沉重与体内的隐痛时刻提醒着他之前的惨烈。但识海中的星图，在混沌玄黄境突破后，似乎与这片地的联系更深了。即便没有刻意引导，他也能模糊地感知到脚下地脉中，那些被死寂力量污染、堵塞的细微能量节点，以及……更远方，那属于“幽都鬼城”方向的、一种独特的、仿佛能冻结灵魂的阴寒引力。
希望渺茫，前路未卜。
但脚步，不能停。
而在他们身后，那坍塌的熔炉之心深处，无人察觉的裂隙阴影里，一点微乎其微的暗红光芒，如同苏醒的毒虫之眼，轻轻闪烁了一下，旋即彻底隐没于黑暗。蛇窟留下的钉子，远不止那一处
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