矿脉意志那声关于“代价”的古老余音，如同沉入深潭的石子，在灰雾弥漫的死寂中荡开一圈圈无形的、令人心悸的涟漪。刚刚因成功封印霜白死气而生出的一丝松懈，瞬间被更沉重的窒息感取代。
代价？
任齐的意识紧绷如弦，死死“盯”着脚下这片缓慢蠕动的暗金“大地”。那温吞的滋养感依旧存在，却仿佛变成了蜜糖包裹的毒饵。苍灰气流在核心深处不安地蜷缩，传递出模糊的敬畏与顺从，仿佛早已知晓并接受了某种既定的命运。
远处，那只银眸的齿轮缓缓旋转，冰冷的“目光”依旧锁定簇，却多了一丝难以言喻的……等待？像是在等待一场早已编排好的戏码上演。
“咚……”
一声与之前截然不同的闷响，从矿脉极深极远处传来。不是规律的脉动，更像是什么沉重无比的闸门正在被缓缓开启，带着锈蚀已久的艰涩摩擦声和锁链拖曳的沉重回音。
随着这声闷响，整个矿脉的“蠕动”骤然加剧！不再是温和的呼吸般的起伏，而是带着一种饥饿的、近乎痉挛的抽动！吸附在其上的幼苗根须被猛地拉扯、挤压，传来一阵阵骨骼欲裂的钝痛！
周围灰蒙蒙的雾霭开始疯狂涌动，温度急剧攀升，从之前的温吞变得灼烫，如同置身于即将喷发的火山口，每一寸“皮肤”都感受到强烈的灼烧感！灰雾中开始析出点点暗红色的、散发着腥甜气息的能量光斑，如同饥饿巨兽滴落的唾液，带着一种原始的、掠夺性的贪婪。
“饲喂之期……”
矿脉那磅礴的意志再次降临，这一次，不再有之前的包容与探究，只剩下一种不容置疑的、冰冷的索取。一股无可抗拒的吸力从下方每一个脉动的沟壑中爆发出来，不再是滋养时的涓涓细流，而是化作无数只无形的、贪婪的手掌，死死抓住幼苗的根须，甚至透过根须，直接抓向它的核心本源！要将其连皮带骨，彻底吞噬、消化！
这才是真正的“饲喂”！这矿脉给予滋养，根本不是为了帮助他们，而是在“育肥”！等待着一个固定的周期，进行一场残酷的收割！
任齐惊怒交加！拼命挣扎，试图切断根须的连接。但之前温和的同化之力此刻变成了最坚固的枷锁，他的根须早已与矿脉部分共生，强行撕裂带来的不仅是自身的重创，更会引动矿脉更加狂暴的反噬！意识在恐怖的吸力下飞速流失，那点刚刚稳定下来的火星剧烈摇曳，仿佛随时都会被这贪婪的吞噬吹灭！
冰棺在这突如其来的剧变中发出不堪重负的呻吟，棺壁上新构筑的符阵光芒狂闪，勉强抵御着外部能量的冲击，守护着内部被封禁的霜白死气和微弱的光茧。
怎么办？！这样下去，顷刻间就会被吸干！
就在这绝望关头，那缕关于“代价”的意念再次清晰起来，并非来自矿脉整体，而是源自脚下某一处特定的、刚刚开启“闸门”的区域。那意念带着一种更加古老、更加血腥的规则：
“……混沌之血……浇灌……母核……”
“……或……奉上……同等……本源……之……物……”
“……抗拒……即……湮灭……”
混沌之血？是指他的混沌道体之血？浇灌母核？母核又在哪里？
奉上同等本源之物？他还有什么？除了这残破的幼苗和棺中的她，一无所有！
抗拒就是死！
根本没有选择的余地！
“吼！”
意识在绝境中发出不甘的咆哮！他猛地放弃了所有无用的挣扎，将残存的力量不再用于对抗那恐怖的吸力，而是全部灌注进核心那点火星之中！
“燃！”
他以一种近乎自毁的方式，疯狂催逼着混沌本源！不是攻击外界，而是灼烧自身！灼烧那与矿脉紧密连接的根须末端！
“嗤——！”
剧烈的、仿佛灵魂被点燃的灼痛席卷而来！但伴随着这极致的痛苦，一丝丝极其微弱、却蕴含着最精纯混沌本源气息的暗金色血雾，硬生生从被灼烧的根须末端逼了出来，滴落向下方的矿脉！
这血雾一出现，周围那狂暴的吸力和灼烫的贪婪瞬间一滞，仿佛饿狼嗅到了最渴望的血肉！
所有的吸力猛地转向，疯狂地攫取着那些暗金血雾！血雾滴落处，那暗金色的矿脉“大地”如同久旱逢甘霖，发出一种满足的、低沉的嗡鸣，蠕动的幅度都变得轻柔了许多，那恐怖的痉挛般抽动缓缓平息。
有效！
但任齐的状态却糟糕到了极点！逼出这本源精血，远比之前任何一次受伤都更损耗根本！那点火星以肉眼可见的速度黯淡下去，几乎只剩下一个虚幻的影子。幼苗刚刚恢复的生机急速衰退，叶片蜷缩，脉络干瘪，仿佛随时都会彻底枯萎。意识陷入阵阵漆黑，只剩下一点不甘的执念还在强撑。
远远不够！
那“闸门”之后传来的吸力仅仅是被暂时安抚，并未满足！它需要更多！更多的混沌之血！
可他已经榨不出更多了！再逼下去，就是本源彻底崩溃，形神俱灭！
就在他即将油尽灯枯的刹那——
“嗡……”
一直沉寂的冰棺，突然轻微地震动了一下。
不是受到外部冲击，而是源自内部那被封印的光茧！
一道极其微弱、却无比纯净的冰蓝光束，毫无征兆地穿透了棺壁，穿透了新生的符阵，并非攻击，而是带着一种安抚与补充的意味，精准地照射在幼苗那即将枯萎的核心之上！
是苏璃霜！
在她自身都无比虚弱的情况下，感应到了他的危机，强行分出了一丝最本源的冰魄精粹，渡了过来！
这冰魄精粹一融入，与任齐残存的混沌本源瞬间产生了一种玄妙的交融，如同水火相济，竟暂时稳住了他即将崩溃的本源，那点虚幻的火星猛地亮了一瞬，虽然依旧微弱，却不再继续黯淡。
与此同时，那冰魄精粹中蕴含的、属于苏璃霜的独特气息，似乎也顺着幼苗的根须，混合着那些暗金血雾，一同滴落了下去。
矿脉的蠕动再次一滞。
那古老的意志似乎对这突然加入的、截然不同的本源气息产生了一丝疑惑与审视。贪婪的吸力停顿了片刻。
就是这片刻的停顿！
任齐抓住这稍纵即逝的机会，疯狂催动那融合了冰魄精粹的微弱力量，不是继续逼出精血，而是狠狠冲击向与矿脉连接的根须某处——那里正是之前苍灰气流共鸣最强烈、似乎也是“母核”所在的大致方向！
他将最后的力量，连同苏璃霜渡来的冰魄精粹，以及一股强烈的、不甘被吞噬的意志，化作一柄无形的锥子，狠狠“刺”向那片区域！
“咚！”
一声沉闷的、仿佛击中了某种核心的回应，从矿脉深处传来！
那恐怖的吸力骤然中断！
整个矿脉陷入一种诡异的寂静。
紧接着，一股更加古老、更加晦涩的意念，带着一丝难以言喻的震动与了然，缓缓升起：
“……原来……是……‘她’的……血裔……”
“……契约……成立……”
“……暂……免……汝……此次……‘饲喂’……”
话音落下，那开启的“闸门”发出一声沉重的闭合声，缓缓消失。周围狂暴的灼热气浪和暗红光斑也随之平息，灰雾重新变得温吞，只是温度比之前更高了些许。
恐怖的危机，似乎暂时度过了。
但任齐没有丝毫喜悦。幼苗萎靡不振，意识昏沉。最后那一刻，矿脉意志话语中的“她”是谁？是指苏璃霜？还是指苏璃霜血脉源头某个存在？这暂时免除的“饲喂”，下次还会到来吗？
远处，那只银眸的齿轮缓缓停止了加速旋转，冰冷的“目光”在他们身上最后停留了一瞬，尤其是那口刚刚透出冰蓝光束的棺椁，随即缓缓隐入了灰雾深处，消失不见。
只留下伤痕累累的幼苗，紧紧缠绕着沉寂的冰棺，漂浮在这片刚刚经历了一场无声掠夺的、活着的矿脉之上。
代价已付，却不知是福是祸。
而那声“她”，如同新的烙印，深深打在了意识深处。
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