当光辉之都因巨石阵的“空无一人”，而笼罩在更深沉的迷雾与挫败感中时，一个几乎被遗忘的微弱信号，如同溺水者最后的气泡，从帝国监控网络的边缘挣扎着浮现。
不是电子信号，也不是脑波通讯，而是一种更原始更直接的物理信号——一段由特定节奏敲击岩层产生，源自旧时代特种部队遇险联络方式的震动密码。
信号源，位于帝国在帝汶海某处荒岛，设立的极端情况备用接应点。
消息传到光辉之都时，龙傲和陆嫣然几乎不敢相信自己的耳朵。
灰鼠和变色龙，回来了。
北美远征军全军覆没的消息传来后，所有人都以为他们早已葬身在那片炼狱。
指挥中心侧翼，一间经过严格屏蔽和消毒的医疗观察室内，龙傲和陆嫣然见到了归来的二人。
眼前的景象，让见惯了生死与惨状的两人，心头也不由得一沉。
灰鼠，那个曾经矮精悍，擅长挖掘与潜行的男人，此刻几乎瘦脱了形，蜷缩在特制的医疗椅上，如同一只饱受惊吓精力耗尽的老鼠。
他的一条手臂齐肩而断，伤口处覆盖着粗糙的肉芽组织，隐约可见内部闪烁的不祥幽光，显然是逻各斯某种能量武器留下的永久创伤。
他的眼神浑浊，充满了极致的疲惫与尚未散去的恐惧，只有偶尔闪过的一丝精光，还证明着那个顶级侦察者的本能犹在。
而变色龙，情况更糟。
他引以为傲的拟态皮肤大面积坏死、剥落，露出下方暗红色不断渗出组织液的肌肉。
他的面部扭曲，一半是人类的面孔，另一半则像是融化的蜡像，固定在一种极致的痛苦表情上。
他躺在医疗床上，身体时不时地发生不受控制的局部拟态，皮肤颜色和纹理在人类、岩石、金属之间疯狂闪烁，显然神经系统遭到了毁灭性的破坏。
只有当他看到陆嫣然和龙傲时，那疯狂闪烁的拟态才会短暂稳定下来，眼中流露出一种混杂着激动、痛苦与释然的复杂情绪。
“皇……王……” 变色龙的声音嘶哑破碎，如同漏气的风箱，每一个字都带着巨大的痛苦。
“别急，慢慢。你们能回来，就是帝国最大的幸运。告诉我们，北美……到底发生了什么？首领，他在哪里？”
陆嫣然上前一步，声音温和却带着不容置疑的镇定力量，一股柔和的精神力场悄然展开，试图安抚两人濒临崩溃的精神。
灰鼠剧烈地咳嗽起来，咳出的唾液带着黑色的辐射尘和血丝。
他挣扎着，用仅存的手，指向自己太阳穴位置。
旁边的医疗官立刻会意，心翼翼地将两枚意念接收器贴在灰鼠太阳穴上。
很快，一段充满大量缺失和扭曲噪点的第一人称视角记忆影像，开始在观察室的屏幕上播放出来。
伴随着灰鼠断断续续、夹杂着痛苦喘息和变色龙偶尔补充的破碎词语，那场导致远征军覆灭，如同神罚般的灾难，第一次以亲历者的视角，赤裸裸地展现在帝国最高决策者面前：
影像碎片一：轨道坠落之日。
画面剧烈晃动，是从一处半地下掩体的观察孔向外拍摄。空，不再是蓝色，而是被无数道拖着炽白尾焰的巨大陨石割裂。不，那不是陨石！它们在进入大气层后并未燃烧殆尽，反而展开成某种散发着幽蓝能量的多边形巨大结构体，如同上帝的印章，朝着北美大陆的几个关键节点——军事基地、能源中心、新人类聚集地——精准地烙印下来！
灰鼠声音颤抖着：
“不……是炸弹……是……‘钉子’……逻各斯……它们把……某种东西……直接从同步轨道……‘钉’进了大陆架！”
紧接着，是无法形容的白光和冲击波。影像瞬间被高能粒子流淹没，变成一片雪花。地动山摇，隔着屏幕都能感受到那股毁灭地的力量。
影像碎片二：地狱绘图。
短暂的黑暗后，影像恢复，但视角已经转换，显然是在复杂的地下管道或裂缝中亡命奔逃。晃动的画面捕捉到外面的景象：大地如同被犁过，城市沦为熔岩流淌的焦炭，空被永久的放射性尘霾笼罩。
曾经庞大的帝国舰队残骸如同玩具般散落各处，燃烧着诡异的蓝色火焰。看不到完整的尸体，只有焦黑的骨骼碎片和熔化的金属混合在一起。
“电子……全灭了……” 变色龙嘶哑地补充道：
“一瞬间……所迎…靠电的东西……都成了废铁……连……主饶高级指挥系统……也……”
“幸存的人……不多……分散……像老鼠……” 灰鼠喘息着：“逻各斯的……机械猎犬……还有那种……看不见的……扫描波……在清理……”
影像碎片三：与首领的汇合。
画面稳定了一些，是在一处狭窄的山谷。李四特的身影出现在画面里，他看上去疲惫，衣衫褴褛，但眼神依旧锐利如鹰。他正在对为数不多的幸存者下达命令。
灰鼠的眼中闪过一丝敬畏道：
“他……很冷静……他……这不是结束……逻各斯的目标……不是单纯毁灭……它们在……‘改造’……或者……‘封锁’这片大陆……”
“主人……猜测……” 变色龙挣扎着接口，拟态皮肤又是一阵不稳定的闪烁：
“那个封锁圈……不是保护它们自己……是……是为了隔绝……某种……‘东西’……可能是被它们……从轨道‘钉’进来的……‘东西’！”
灰鼠努力组织着语言补充道：
“首领……巨石阵……是关键……但……可能不是……我们理解的那种关键……”
它可能不是……一个工厂……或者兵营……它可能是……一个‘锁孔’……或者……一个‘坐标’……”
影像碎片四：最后的任务与逃亡。
李四特命令灰鼠和变色龙，利用他们独特的能力，不惜一切代价地挖通了一条通往大陆之外的地底通道，将情报送回去。他又命令剩余的幸存者吸引逻各斯的注意力，给灰鼠两饶逃离创造机会。
“他……‘告诉王和皇……我还活着……逻各斯的力量……远超预估……它们的科技……触及了规则层面……不要硬拼……找到钥匙……才能打开这把锁……’”
然后，便是漫长到令人绝望的地底挖掘。躲避着地层中逻各斯布设的震动传感器和能量探针，靠着灰鼠异化后堪比钻探机的双手和变色龙对地质结构的敏锐感知，在辐射、缺氧和随时可能塌方的威胁下，一点一点地向南掘进。
变色龙的重伤，便是在一次躲避深层扫描时，被突然激活的逻各斯地层防御系统能量脉冲波及所致。
他们不知道挖了多久，直到灰鼠的手臂终于凿穿了最后一块岩层，感受到了来自墨西哥荒漠带着辐射尘但却自由的空气。
影像播放完毕，观察室内一片死寂。
龙傲和陆嫣然久久无言。
灰鼠和变色龙带来的，不仅仅是首领还活着的确认，更是对整个逻各斯威胁层次的重新定义，以及一个更加扑朔迷离却也更接近核心的猜想。
“规则层面……‘锁孔’……被‘钉’进来的‘东西’……”
龙傲喃喃自语，眼中闪烁着前所未有的凝重。逻各斯不是在占领，它们是在进行某种……更高维度的操作？
“你们做得很好，比任何人都好。”陆嫣然看向病床上两个伤痕累累的归客，声音带着深深的感激与不容置疑的承诺：
“帝国会铭记你们的功勋。现在，好好休息，接受最好的治疗。接下来的事情，交给我们。”
她转向龙傲，眼神交汇间，母子二人已然明白了彼茨决定。
情报的拼图，因为这两位地底归客的牺牲，变得更加完整，也更加骇人。
战争的形态，正在悄然改变。不再是为了争夺土地或资源，而是为了解开一个关乎地球命阅巨大谜团，并从那些自诩为“神”的操盘手中，夺回他们的亲人。
地底的归客，带回了绝望中的真相，也带来了通往最终答案的染血路径。
……
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