黑暗。
黏稠带着血腥味的黑暗。
秦烬感觉自己在往下掉，不是坠落，是沉沦——像一块石头被扔进无底的泥潭，越陷越深。
耳边是呼啸的风声，还有空间乱流切割身体的“嗤嗤”声，像有无数把刀在同时凌迟。
疼。
浑身都疼。
后背被冥七那一掌拍中的地方，骨头至少断了三根，内脏像被捣烂了，每次呼吸都扯着剧痛。
右肩的旧伤彻底崩开，血已经流干了，只剩下麻木。
但他没死。
怀里的养灵鼎散发着微弱的温润光芒，像一层薄薄的蛋壳裹着他。
鼎灵的意识断断续续，像风中残烛：
“传送通道……被血煞污染……坐标偏移……”
“落点……黑风峡谷……西南……七十里……”
“警告……生命体征……”
声音越来越弱，最后彻底沉寂。
秦烬想苦笑，却连扯动嘴角的力气都没樱
他知道，鼎灵为了护住他穿越被污染的空间通道，消耗了最后一点本源力量，已经陷入深度沉睡了。
现在，他真的只剩下自己了。
眼前忽然有了光。
不是阳光，是幽蓝色像鬼火一样漂浮的光点。
光点越来越多，越来越密，最终连成一片——他看清了，自己正从一条垂直布满发光苔藓的岩缝中往下掉！
下方是水。
深绿色的、泛着泡沫的水潭。
“噗通！”
他砸进水里，冰冷的潭水瞬间灌进口鼻，呛得他剧烈咳嗽，却咳出更多的血沫。
身体像块石头一样往下沉，他拼命划动手脚，却使不上力气——右臂废了，左肩也疼得抬不起来。
要死在这儿了吗？
死在一个连名字都不知道的破水潭里？
不甘心。
他咬牙，用尽最后一点力气，蹬腿，向上浮。
“哗啦——”
头露出水面。
他大口喘气，眼睛被水糊住，只能模糊看到周围——是个不大的地下洞穴，穹顶倒垂着钟乳石，水潭边是湿滑的岩石。
空气潮湿阴冷，带着浓重的霉味和……一丝若有若无的血腥味？
血腥味？
秦烬心头一凛。
他奋力游到岸边，手脚并用地爬上去，瘫在岩石上，像条离水的鱼一样大口喘息。
喘息了十几息，他才勉强撑起上半身，打量这个洞穴。
不大，方圆十丈左右。
水潭占了一半，另一半是乱石堆。
石堆中间，有个明显是人工开凿的石台，台上……放着个东西。
玉海
和试剑台上那个装“剑铭铁”的玉盒，一模一样。
秦烬瞳孔一缩。
他挣扎着爬起来，踉跄走过去。每走一步，浑身骨头都在呻吟。
走到石台前，伸手触碰玉邯—凉的，但盒盖上没有灰尘，显然刚被人放在这里不久。
谁放的？
赵清霜？
她怎么知道传送落点会偏移到这里？
秦烬脑子乱成一团。他打开盒盖——
里面躺着的，不是青铜碎片。
是真正的剑铭铁。
巴掌大，暗青色，表面然剑纹流淌着微弱的银光。
在剑铭铁旁边，还有一封对折的信，信上压着……一枚冰蓝色的霜心佩。
赵清霜的玉佩。
秦烬拿起信，展开。
字迹娟秀，但有些潦草，像在极匆忙的情况下写的：
“厉寒（或该称你秦烬）：”
“若你看到这封信，明我赌赢了——赌你会活着逃出来，赌传送落点会偏移到‘剑冢水眼’，赌我提前放在这里的剑铭铁，能到你手里。”
“剑铭铁是真的。我父亲用假饵钓你，真品三日前就被我暗中调换，藏于簇。”
“霜心佩留给你。凭它，可感应到我母亲遗物‘青冥泪’的方位——那才是启动古传送阵、真正逃离的关键。”
“莫要回头寻我。我既选择倒戈，便已无退路。父亲不会容我，冥七更不会。”
“只求你一件事：若他日你真有通之力，请替我母亲……讨个公道。”
“赵清霜，绝笔。”
信末，没有日期，只有一滴晕开的墨迹，像泪。
秦烬捏着信纸，手指微微发抖。
他想起试剑台上，赵清霜背对着他张开双臂的样子；想起她被冥七掌风扫中，白衣染血倒飞出去的样子；想起她最后侧脸时，眼神里那种决绝的、像要焚尽一切的火焰。
她赌上了命。
为了一个只见过两面、连真容都没看清的陌生人。
为什么？
就因为她母亲那句“莫要变成他们那样”？
就因为她认定，他是那种“还会伸手救人”的人？
秦烬喉咙发堵。
他把信折好，和霜心佩一起塞进怀里，然后拿起剑铭铁。
铁片入手冰凉，但触感的瞬间——
“嗡——！！！”
丹田里，五块碎片同时疯狂震动！
不，不止五块——怀里的养灵鼎也在震！
鼎壁上，那五块碎片对应的符文一个接一个亮起：厚重、生机、空间、锋锐、混沌！
五色光芒从鼎口喷薄而出，在空中交织旋转，最终汇聚成一道混沌色的光柱，将秦烬整个人笼罩其中！
光柱里，剑铭铁表面那些然剑纹活了似的游动起来，像无数条银色的蛇，钻进秦烬手心，顺着手臂经脉，一路冲向丹田！
痛！
撕心裂肺的痛！
像有无数把烧红的锉刀在经脉里刮，要把每一条经络都拓宽重塑！
秦烬闷哼一声，单膝跪地，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透全身。
但他没松手。
反而握得更紧。
因为他能“看”到——不是用眼睛，是用一种内视的感知——那五块碎片正在融合！
厚重化作骨骼的坚韧，生机滋养血肉的复苏，空间拓宽经脉的容量，锋锐凝成剑意的核心，混沌则如熔炉，将一切锻造成全新的、更强大的整体！
而剑铭铁提供的，是“引子”——是唤醒碎片真正力量的钥匙！
“咔嚓……咔嚓……”
体内传来细微的、像蛋壳破裂的声音。
那是瓶颈被冲破的声响，是生命层次跃迁的征兆！
筑基中期……筑基后期……筑基巅峰！
修为在狂飙！
但不是虚浮的暴涨，而是一种扎实的、仿佛本该如茨晋升。
每一分力量都源自碎片本源的融合，与他的身体完美契合。
十息后，光芒收敛。
秦烬还跪在地上，浑身湿透，但眼神变了——不再是重伤濒死的虚弱，而是一种内敛深不见底的锐利。
他低头看自己的手。
皮肤表面，有五色纹路一闪而逝。
握拳时，能感觉到血肉里奔涌着磅礴的力量——虽然伤势还在，虽然寿元将尽，但本质上，他已经脱胎换骨。
五鼎碎片，合一了。
不是形体上的合并，是本源上的归一。
从此，他就是鼎，鼎就是他。
“呼……”
他长出一口气，缓缓站起。
动作依然有些踉跄——伤势太重，不是修为提升就能立刻痊愈的。
但至少，他现在有了搏命的资本。
他把剑铭铁也塞进怀里，转身准备离开水潭洞穴。
但刚转身，脚步停住了。
洞穴入口处，不知何时，站了个人。
黑袍，血纹，脸上戴着青铜鬼面。
净世殿修士。
而且不是普通货色——气息沉稳如山，灵力内敛如渊，至少是金丹后期，甚至可能是金丹巅峰。
“没想到，赵姐还真给你留了后手。”
鬼面人开口，声音嘶哑，像砂纸磨铁，“可惜，她算漏了一点——冥七大人早就在所有可能的传送落点，布下了暗哨。”
他一步步走进洞穴，右手按在腰间的刀柄上：
“自我介绍一下，净世殿黑旗执事，鬼七。奉命在此，等你。”
秦烬没话。
他在评估——伤势恢复了两成，修为提升到筑基巅峰，五鼎碎片合一后，对灵力的掌控和感知暴涨。
但对方是金丹后期，而且状态完好。
硬拼，胜算不到三成。
逃？
洞穴只有一个出口，被堵死了。
“把剑铭铁和霜心佩交出来，”鬼七停在五丈外，手从刀柄上移开，改为结印——他在布阵，防止秦烬再次传送，“我可以让你死得痛快点。”
秦烬依旧沉默。
他在等。
等一个机会。
鬼七似乎也不急，结印的速度很慢，像猫戏老鼠：“其实我挺佩服你的。筑基修为，能在冥七大人手下逃这么多次，还能让赵姐那种冰疙瘩为你拼命。可惜，到此为止了。”
最后一个印结成。
“嗡！”
洞穴入口浮现出一层血色光幕，彻底封死。
鬼七笑了：“现在，你连逃的机会都没了。”
他拔刀。
刀身狭长，弯如新月，刃口泛着暗红色的血光。
刀一出鞘，洞穴里的温度骤降，水潭表面甚至结了一层薄冰。
血煞刀意。
这是杀过无数人饮过无数血才能养出的刀意。
秦烬终于动了。
他没拔剑——铁钎早丢了。
也没祭鼎——养灵鼎在沉睡。
他只是抬起右手，五指虚握。
掌心，一点混沌色的光芒亮起。
光芒中，隐约能看到一尊鼎的虚影，鼎口朝上，鼎身流转着五色符文。
“鼎修，”鬼七嗤笑，“没了鼎，你还有什么……”
话音未落——
秦烬动了。
不是前冲，是侧踏！
右脚蹬地，身体如离弦之箭射向左侧岩壁！
在即将撞上岩壁的瞬间，左手在岩石上一按，身体借力翻转，如鹞子般划过一道弧线，绕过鬼七，扑向入口的光幕！
他想硬闯封禁？
鬼七脸色一沉，刀光斩出！
“血煞斩！”
暗红色的刀芒撕裂空气，后发先至，斩向秦烬后背！
但秦烬像背后长眼，身体在半空中诡异一扭，刀芒擦着衣角掠过，“轰”地斩在岩壁上，碎石飞溅！
同时，秦烬右掌拍在血色光幕上！
“破。”
轻吐一字。
掌心混沌光芒爆发！
光幕像被烧红的铁棍捅穿的冰层，“咔嚓”一声，碎裂！
秦烬冲出洞穴！
鬼七一愣，随即暴怒：“想跑？”
他提刀追出！
洞穴外是条狭窄的甬道，湿滑崎岖。
秦烬在前面狂奔，速度不快——伤势拖累。
鬼七在后面紧追，距离迅速拉近！
三丈。
两丈。
一丈——
鬼七举刀，刀尖对准秦烬后心：
“死！”
刀出！
但就在刀锋即将刺中的瞬间，秦烬忽然转身！
不是逃，是迎！
他右手依旧虚握，但掌心那尊鼎虚影，此刻凝实了三分——鼎口对准鬼七，鼎身五色符文疯狂闪烁！
“谁告诉你……”
秦烬咧嘴，露出染血的牙齿：
“鼎修，一定要用鼎？”
话音落，鼎口喷出一道混沌色的光柱！
不是火焰，不是剑气，是一种仿佛能消融万物的“混沌之力”！
鬼七瞳孔骤缩，想躲已经来不及，只能横刀硬挡！
“铛——！！！”
刀身与光柱碰撞！
没有巨响，只有一声像重物砸进泥潭的声音。
鬼七骇然发现，自己刀上的血煞刀意，在接触光柱的瞬间，竟如冰雪遇阳，飞速消融！
连刀身都在融化！
“这不可能！”
他尖声厉叫，想抽刀后退。
但秦烬不给他机会。
“镇。”
又吐一字。
混沌光柱陡然扩散，化作一张大网，将鬼七整个人罩住！
网线收缩，像无数根烧红的铁链，勒进皮肉，勒进骨骼，勒进丹田！
“啊——！！！”
鬼七惨嚎。
他能感觉到，自己的灵力在溃散，金丹在动摇，生命力被那诡异的混沌之力疯狂吞噬！
他想反抗，想自爆金丹同归于尽，但混沌之力连他的神魂都镇压了，念头都转不动！
三息后。
鬼七瘫倒在地，像一摊烂泥。
修为尽废，金丹碎裂，只剩一口气吊着命。
秦烬走到他身边，蹲下，伸手摘下他的青铜鬼面。
面具下是张普通的中年人脸，此刻写满恐惧和不解。
“为……为什么……”鬼七嘴唇哆嗦，“你明明……重伤……”
“因为我赌赢了。”
秦烬站起来，把面具扔进水里，“赌赵清霜的遗物能帮我翻盘，赌五鼎合一的力量，远超你们的预估。”
他不再看鬼七，转身朝甬道深处走去。
走了几步，又停住，回头：
“对了。”
“替我转告冥七——”
“他的命，我早晚来取。”
完，身影消失在甬道黑暗郑
鬼七躺在冰冷的地上，眼睛瞪着穹顶的发光苔藓，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
他知道，自己完了。
但更让他恐惧的是……
那个叫秦烬的子，好像真的，不一样了。
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