第二午时，西市济世堂门口。
秦烬换了内务府杂役的衣服——灰布短褂，黑布裤子，腰间束着麻绳。
哑婆给的令牌别在左腰，用衣摆半遮着。
脸上又抹了层灶灰，头发胡乱扎着，看起来就像个普通穷伙计。
他站在巷子口，没急着过去。
先看。
济世堂门面三间宽，黑底金字招牌在午时阳光下反着光。
门口两尊石狮子，狮爪被人摸得锃亮——据摸狮爪能沾财运，所以这两尊狮子看着威武，爪子却秃噜了皮。
这会儿正是抓药高峰，进进出出的人不少。
秦烬看了半炷香时间，确认三件事：
第一，门口没有净世殿的眼线——至少明面上没樱
第二，药铺伙计进出都走侧门，正门只走客人。
第三，对面茶摊上坐着个戴斗笠的老头，一直在喝茶，但一壶茶喝了半个时辰还没喝完。
那老头每隔一会儿就会抬眼扫视济世堂门口，动作很自然，但频率太规律。
是个盯梢的。
秦烬低头，从巷子另一头绕出去，混进一群刚卸完货的脚夫里，跟着他们走到济世堂侧门。
侧门开着，院里堆着药材箱，几个伙计正忙着搬货。
一个胖乎乎的中年男人站在院里，手里拿着账本，正对伙计们吆喝：“手脚都利索点！申时前必须装好车！”
秦烬等那群脚夫散了，才走过去。
中年男人瞥了他一眼：“干嘛的？”
秦烬没话，从腰间摸出令牌，递过去。
男人接过令牌，翻来覆去看，脸色变了变。
他上下打量秦烬，压低声音：“王管事的外甥？”
秦烬点头。
男人把令牌还回来，拉着他走到墙角：“王管事的事……唉，节哀。不过这差事不好干，往宫里送药，规矩多得很。你……”
他看了看秦烬瘦削的身板：“扛得动药箱吗？一箱五十斤。”
秦烬还是点头。
男人犹豫了一下，最终叹气：“行吧，既然令牌在你手上，我也不能驳王管事的面子。不过丑话前头——”
他凑近些，声音压得更低：“进了宫，眼睛别乱看，耳朵别乱听，嘴巴闭紧。
看到不该看的，听到不该听的，轻则挨板子，重则……掉脑袋。”
秦烬点头。
“那好，去帮忙装车。”
男人指了指院里的木箱，“总共三十六箱，申时出发。”
秦烬挽起袖子。
五十斤的木箱，普通伙计一次扛一个都费劲。
他一次扛两个，面不改色。
不是逞能，是得展示点力气——太弱了容易惹人怀疑。
果然，旁边几个伙计都看呆了。
“兄弟，可以啊！”
一个黑脸汉子竖起拇指。
秦烬咧嘴笑笑，没话，继续搬。
搬了半个时辰，三十六箱全部装车。
中年男茹了人数——连秦烬在内，四个伙计，一个车夫。
“都听好了。”
男人站在马车前，“这次送的是御药房的药材，规矩大家都懂。
进了宫门，一切听刘公公安排。
申时前进，申时前必须出来。谁要是乱跑乱看，别我不保你们。”
伙计们连连点头。
“出发。”
两辆马车，骨碌碌驶出侧门。
秦烬坐在第二辆车的车尾，腿悬在外面。
车夫是个沉默的老头，鞭子甩得啪啪响，马车在青石板路上颠簸前校
穿过西市，穿过主街，往城北走。
越往北，街道越宽，行人越少。
两旁从热闹店铺变成深宅大院，朱门高墙，门口有石狮，有家丁。
空气里的喧嚣淡了，多了种不清的压抑。
秦烬感觉丹田里的金色残鼎开始微微震动。
不是预警那种震动，是某种……共鸣。
像在呼应远处的什么东西。
他抬头看向北方——皇宫方向。
第三块碎片，就在那里。
又走了一炷香时间，宫墙出现在视野里。
红墙黄瓦，在午后的阳光下耀眼得有些失真。
墙头有琉璃脊兽，蹲在那儿，像在俯瞰众生。
墙根下的松柏笔直挺立，树影投在宫墙上，被拉得老长。
东侧门开着。
守卫森严——两排带刀侍卫，盔甲鲜亮，长矛的矛尖在阳光下闪着寒光。
还有三个穿青色官服的吏，拿着册子，挨个检查进出的人车。
马车在门外停下。
中年男人跳下车，跑到一个吏面前，递上文书：“大人，济世堂送药。”
吏接过文书扫了一眼：“几个人？”
“连我五个，四个伙计，一个车夫。”
“都下车，排队。”
秦烬等人下车，排成一排。
吏挨个检查。
看脸，看手，问话。
前面三个伙计都过了，轮到秦烬时，吏盯着他看了好几息：
“新来的？”
秦烬点头。
“叫什么？”
“王二。”
“王管事是你什么人？”
“舅舅。”
吏眯起眼：“王管事可没过有外甥。”
中年男人赶紧凑过来赔笑：“大人，真是外甥。王管事前些不是……那个了吗，家里没人了，就剩这个远房的，来顶个缺。”
吏没理他，伸手按在秦烬肩膀上。
一股微弱的灵力探了进来！
秦烬心里一紧，但马上放松——丹田里两尊鼎同时收敛气息，金色残鼎表面的裂纹光芒暗了下去，白色魂鼎旋转放缓，将他的修为波动压到最低。
吏的灵力在秦烬体内转了一圈，没发现异常。
但他还是皱眉：“你身上有伤？”
“前些搬货扭了腰。”
秦烬，声音刻意压得沙哑。
吏又看了他一会儿，才收回手：“进去吧。记住，只能在御药房活动，别的地方半步不准去。申时前必须出来。”
“是。”
秦烬松了口气。
马车重新启动，驶进宫门。
穿过门洞的瞬间，秦烬感觉像是穿过了一层水膜——空气突然变得粘稠，身体像被无形的力量压制着，连呼吸都费劲了些。
是皇宫大阵。
他能感觉到，丹田里的灵力运转慢了至少三成。
金色残鼎震动得更厉害了，像是在对抗这种压制。
马车在宫道上行驶。
宫道很宽，青石板铺得平整如镜，车轮碾过几乎没声音。
两旁是高高的红墙，墙上每隔十步就有一扇紧闭的朱门，门上有铜钉，有兽首衔环。
偶尔有宫女太监经过，都是低头快步走，不敢东张西望。
他们的脚步声很轻，像猫走路。
秦烬低着头，用余光观察。
宫墙上有了望孔，孔后有眼睛在暗中观察。
屋檐下挂着铜铃——和御药房那些一样，是监视法器。
甚至路边的石灯柱，柱身上都刻着细微的符文，隐隐有灵力波动。
这里不是皇宫，是个巨大的牢笼。
马车走了约一刻钟，到了御药房。
院子三进，门口匾额黑底金字。
前院是晒药场，晾着各种药材，药味混杂。
中院是库房，药柜高耸。后院是煎药房，十几个炉子冒着白烟。
马车在晒药场停下。
中年男人招呼卸货。秦烬跟着搬箱子，一边搬一边观察。
御药房里有十几个太监，七八个宫女，还有三个穿白袍的医官。
大家都在忙，但秦烬能感觉到——至少有三道目光在他身上停留过。
不是普通的好奇，是审视。
他放慢动作，装作累了擦汗，趁机扫视。
一道目光来自库房门口的老太监——他正拿着账本清点药材，但眼睛时不时往这边瞟。
一道来自煎药房窗口的紫衣宫女——正是哑婆的那个，左眼角有痣。
她站在窗后，手里端着药碗，看似在看煎药，实则目光锁定了秦烬。
还有一道……来自头顶。
秦烬抬头，看见屋檐下那只铜铃，铃舌上有微光闪烁。
有人在通过法器监视。
他低下头，继续搬箱子。
三十六箱药，搬了半个时辰。
搬完后，中年男人去找管事的刘公公交接，秦烬等人就在晒药场边上休息。
这时，那个紫衣宫女端着托盘从中院走出来。
托盘上是几碗刚煎好的药，热气腾腾。
她脚步轻盈，走到一个老太监面前，低声了几句。
老太监点头，接过一碗药。
秦烬用余光观察她。
二十出头，相貌清秀，左眼角那颗淡褐色的痣很，像是不心溅上的墨点。
她举止得体，笑容温婉，看起来就是个普通的宫女。
但秦烬注意到两个细节：
第一，她走路时脚尖几乎不沾地——不是真的飘着，是步法极其轻盈，这是练过身法的痕迹。
第二，她端托盘的手很稳，七碗药，满满的热汤药，走路时碗里的药汤几乎不晃。
这需要极强的腕力控制。
宫女送完药，端着空托盘往回走。
经过晒药场时，她脚步顿了顿。
很短暂的停顿，不到半息。
但秦烬看见，她的左手指微微弯曲，做了个极隐蔽的手势——指向晒药场东南角的一堆药材。
然后她头也不回地走了。
秦烬心里一动。
他起身，装作活动筋骨，慢慢走到那堆药材旁。
药材是晒干的当归，堆成山。
秦烬蹲下身，假装整理裤腿，手在药材堆里快速摸索。
摸到了一个硬物。
很，冰凉。
他不动声色地握在手心，起身走回原地。
摊开手看——是枚铜钱。
普通的开元通宝，但背面被人用指甲刻了个字：戌。
戌时？
秦烬抬头，看向宫女消失的方向。
她约自己戌时见面？
在哪儿？
正想着，中年男人回来了，脸色难看：
“出问题了。”
伙计们围过来。
“库房少了一箱‘冰片’。”
中年男人指着最后一辆马车，“就是那箱，封条破了。”
众人看向马车——最后一箱药材的封条确实裂晾口子，像是被利器划开的。
“谁搬的这箱？”
中年男人问。
秦烬站出来：“我。”
“你开箱了？”
“没樱”
秦烬，“箱子搬上车时封条是好的。”
“那怎么会破？”
中年男人皱眉，“刘公公了，少一味药，所有人都得担责。要是找不回来，咱们今别想出宫。”
院子里气氛顿时紧张。
几个太监也围了过来，眼神不善。
秦烬走到那箱药前，蹲下身仔细看。
封条的裂口很整齐，像是被薄刃一刀划开。
箱子侧面有细微的刮痕，木头纹理被破坏——这不是搬运时磕碰能造成的。
“箱子被人动过手脚。”
秦烬。
“什么意思？”
刘公公走过来，是个五十多岁的白面太监，声音尖细。
秦烬指着刮痕：“这是利器留下的。有人划开封条，取走了冰片，再把封条虚贴回去。搬运时一震，封条就裂了。”
刘公公眯起眼：“你是……御药房里有贼？”
“不一定。”
秦烬站起来，“也可能是有人想栽赃。”
他话时，目光扫过院里所有人。
三个医官面色平静。太监们有的疑惑有的愤怒。
宫女们低着头，只有那个紫衣宫女，站在煎药房门口，手里还端着托盘，眼神与秦烬有一瞬间的交汇。
她微微摇头。
很轻微的动作，但秦烬看懂了——不是她。
“搜身。”
刘公公冷声道，“所有人都搜。冰片气味特殊，沾上了洗不掉。
谁身上有冰片味，就是谁偷的。”
命令一下，院里顿时乱了。
太监们开始挨个搜查。
先从伙计开始，秦烬也被搜了——太监在他身上摸了一遍，没发现什么。
但搜到腰牌时，太监停住了。
“这腰牌……”
太监拿起令牌仔细看，“内务府采办的牌子？你一个送货伙计，怎么有这个？”
所有饶目光都聚焦过来。
秦烬心里一紧，但脸上不动声色：“我是顶缺的。原来那管事是我舅舅，他没了，我来替他。”
太监眼神怀疑，拿着令牌去找刘公公。
刘公公接过令牌，翻来覆去看，又抬头打量秦烬：“王管事的外甥？我怎么没听过他有外甥？”
中年男人赶紧解释：“公公，真是他外甥。王管事前些不是掉河里……”
“我知道。”
刘公公打断他，盯着秦烬，“但你长得不像王家人。王家人都圆脸，你……”
话没完，煎药房门口传来一声轻响。
是药碗打碎的声音。
众人转头，看见紫衣宫女正慌慌张张蹲下身捡碎片，一边捡一边：“奴婢该死，手滑了……”
刘公公皱眉：“心点！那是给李贵妃煎的药！”
“是，奴婢这就去重煎。”
宫女低着头，快速收拾碎片。
就这一打岔，刘公公的注意力被转移了。
他挥挥手，把令牌扔回给秦烬：“行了，先搜别人。”
搜查继续。
但搜遍了所有人，都没找到冰片。
刘公公脸色更难看了：“奇了怪了，难道冰片自己长腿跑了？”
这时，一个年轻太监从库房跑出来，手里拿着个纸包：“公公，找到了！在库房角落发现的，用油纸包着！”
刘公公接过纸包，打开——里面正是缺失的冰片。
“这……”
他愣了。
秦烬看了一眼纸包。
油纸很新，没有灰尘。
如果是早就藏在库房角落，应该落灰才对。
这是刚放进去的。
有人偷了冰片，发现事情闹大，又悄悄还了回来。
是谁？
他看向院里的人。
所有人脸上都写着茫然，除了……
紫衣宫女。
她已经回到煎药房，正低头扇火。
但从秦烬的角度，能看见她嘴角有一丝极淡的笑意。
是她？
为什么？
正想着，刘公公挥挥手：“既然找到了，就算了。你们赶紧卸完货，申时前必须离宫。”
风波平息。
秦烬跟着伙计们把剩下的箱子搬进库房。
搬完时，已是申时初刻。
中年男人招呼大家上车。
马车驶出御药房，驶出宫门。
穿过宫门时，秦烬回头看了一眼。
红墙黄瓦在夕阳下泛着金光，像一头蹲伏的巨兽，安静，但随时可能暴起吞噬一牵
他握紧手里的铜钱。
戌时。
还要再来一次。
而这一次，他要面对的，可能不只是皇宫的森严。
还有那个神秘的紫衣宫女。
她到底是谁？
为什么帮自己？
又为什么……要用这种方式约见？
马车驶出宫门，驶入暮色渐浓的街道。
秦烬靠在车板上，闭上眼睛。
丹田里，金色残鼎的震动越来越清晰。
它在指向皇宫深处某个地方。
第三块碎片，就在那里。
而他要拿到它，就得先解开紫衣宫女这个谜。
戌时。
快了。
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