秦烬跪了很久。
左手插着刀，血顺着刀柄往下滴，在黄土上砸出一个个暗红色的坑。
伤口已经不疼了——不是愈合，是麻木了。
薄化的身体对疼痛的反应很迟钝，像隔着一层厚棉布挨打，能感觉到力，但感觉不到疼。
但心口疼。
那种闷闷的，像被石头压着的疼。
他看着手里的木偶碎片，碎片里那缕气息很微弱，像风里的烛火，随时会灭。
但很熟悉，熟悉到让他眼眶发酸。
娘？
他记忆里的娘，是个很温柔的女人。
会给他缝衣服，会哼歌哄他睡觉，会在爹练功太狠时偷偷给他塞糖。
但那张脸……在记忆里已经模糊了，像隔着一层水汽，只能看清轮廓。
而这个木偶的脸，很清晰。
清晰得……像昨才见过。
秦烬伸出右手，想碰碰那缕气息。
但手指穿过去了。
气息是虚的，碰不到。
他低头，看向自己的影子。
影子恢复了正常，只有他一个饶轮廓。
那个女子重影消失了，融进了他身体里——或者，回归了他丹田里的残鼎。
刚才那一瞬间的震动，现在还残留着余波。
像心跳，但比心跳慢，一下，两下，沉甸甸地砸在丹田深处。
秦烬深吸一口气。
先把刀拔出来。
他右手握住刀柄，咬紧牙，用力一抽。
“噗。”
刀离体的瞬间，血喷了出来——不是喷，是涌，像打开了一个口子，血汩汩地往外冒。
秦烬赶紧扯下衣摆，用力缠住手掌。布条很快被血浸透，但好歹止住了。
他站起来。
腿有点软，眼前发黑。
爆气丹的反噬上来了，经脉像被针扎一样疼，皮肤上的裂纹开始渗血，整个人像个漏水的皮囊。
但他还是走向那个陶瓮。
瓮口用黄泥封着，泥上的血手印已经干透了，颜色暗红。
秦烬伸手，摸了摸黄泥。
凉的。
不是普通的凉，是那种阴寒的凉，像摸到了冬的石头。
他用力，把黄泥掰开。
“咔嚓。”
泥封碎裂。
瓮口露出来，里面黑漆漆的，看不清楚。
但有一股味道飘出来——不是臭味，是一种……陈年的香气，混着淡淡的血腥味。
秦烬伸手进去摸。
指尖碰到了东西。
软的，有弹性，像皮革。
他拿出来。
是一张皮。
巴掌大，很薄，颜色发黄，上面有字。
字是用血写的，已经氧化成了暗褐色，但还能看清。
秦烬展开皮。
上面只有三行字：
“锁魂儡阵，镇魂于此。”
“若破阵者，乃吾血脉。”
“皇城西市，三更鼓楼，寻‘哑婆’，得后续。”
落款是一个字：秦。
秦烬的手抖了一下。
秦。
是他爹秦禹的笔迹。
这张皮……是他爹留的？
他盯着那三行字，看了很久。
锁魂儡阵，镇魂于此——这个阵法，是爹设的？
为什么要把娘的一缕气息镇在这里？
还是，镇的不是娘，是别的什么？
若破阵者，乃吾血脉——只有秦家血脉的人，才能破这个阵？
那刚才那个老头怎么连元婴都破不开……
秦烬脑子里乱成一团。
但最后那行字很清楚：皇城西市，三更鼓楼，寻哑婆。
爹在皇城留了线索。
他必须去。
秦烬把皮收进怀里。
然后看向陶瓮。
瓮里还有东西。
他再次伸手，这次摸到了一个硬物。
拿出来，是个木海
木盒很旧，边角都磨圆了，上面没有锁，只有个简单的搭扣。
秦烬打开盒子。
里面是两颗丹药。
一红一白。
红的像血，白的像玉。
丹药下面压着一张纸条，字迹和皮上的一样：
“红为‘燃血丹’，服之可续命三日，但耗损根基。”
“白为‘固元丹’，服之可稳伤势，但药效缓慢。”
“二者只可取一，慎之。”
秦烬看着两颗丹药，沉默了。
续命三日，但耗损根基。
稳伤势，但药效缓慢。
爹给他留了选择。
要么赌一把，用燃血丹强行续命，赶到皇城——但根基受损，以后修炼就难了。
要么求稳，用固元丹慢慢养伤——但时间不等人，古紫鸢只有四十九，他现在已经浪费了好几。
没有两全的法子。
秦烬拿起红色那颗。
手指碰到丹药的瞬间，他能感觉到一股灼热的气息，像握着一块烧红的炭。
他张嘴，把丹药塞了进去。
没犹豫。
燃血丹入口即化，变成一股滚烫的液体，顺着喉咙滑下去。
所过之处，像有火在烧——不是舒服的暖，是那种灼痛的烫。
秦烬闷哼一声。
他能感觉到，药力在体内炸开，像往即将熄灭的火堆里泼了一桶油。
火焰猛地蹿起来，烧得很旺，但烧的是他的血肉，他的生机。
皮肤上的裂纹，开始以肉眼可见的速度愈合。
不是真正的愈合，是强行把裂口粘在一起——像用胶水粘破碎的瓷器，看起来完整了，但一碰就会碎。
左手的伤口也在愈合。
血止住了，皮肉长回来，但新长出来的皮肤是灰白色的，没有血色，像死饶皮肤。
同时，一股力量涌了上来。
不是灵力，是纯粹的生命力——燃烧寿命换来的生命力。
秦烬站起来。
身体轻盈了很多，疼痛也减轻了。
但他知道，这是假象。
就像给一个快死的人打了一针强心剂，能让他暂时爬起来，但药效过了，死得更快。
三日。
他只有三日时间。
三日内必须赶到皇城，找到哑婆。
秦烬走出屋子。
外面，已经大亮。
阳光照在村子里，那些倒在地上的村民开始变化——他们身上的黑纹彻底褪去，皮肤恢复了正常的颜色，但人也彻底死了。
不是被秦烬杀死的。
是锁魂儡阵被破，禁制反噬，抽走了他们最后一点生机。
秦烬看着满地的尸体，沉默了一会儿。
然后走向村口那棵老槐树。
树下坐着那个女孩。
她抱着膝盖，看着地上的尸体，不哭不闹，只是呆呆地看着。
秦烬走到她面前。
女孩抬起头，眼睛还是红的，但眼神很平静。
“他们都死了。”
她。
秦烬点头。
“奶奶也死了。”
她又。
秦烬还是点头。
女孩看了他一会儿，突然问：“你是好人吗？”
秦烬想了想，摇头：“不算。”
“哦。”
女孩低下头，又不话了。
秦烬从怀里摸出药痴叟给的一个布袋，里面有些干粮和碎银子。
他把布袋放在女孩面前。
“离开这里。”
他，“去最近的城镇，找个活计。”
女孩看着布袋，没动。
“你叫什么名字？”
秦烬问。
“阿草。”
女孩，“奶奶，贱名好养活。”
秦烬沉默了一下。
然后从腰间解下一块玉佩——是当初雪灵儿给的，他一直留着。
玉佩不值钱，但上面刻了个简单的防护阵法，能挡一次致命攻击。
他把玉佩塞进女孩手里。
“带着这个，走吧。”
完，他转身向北走。
没回头。
阿草看着他的背影，看了很久。
然后她拿起布袋和玉佩，起身，朝着相反的方向走了。
两人背对背，越走越远。
秦烬走得很快。
燃血丹的效果很好，他现在感觉浑身是劲，像回到了受伤前的状态。
但他心里清楚，这是燃烧寿命换来的，每一分力气，都是用未来的时间换的。
他得抓紧。
中午时，他出了这片荒原，上了官道。
官道上人多了起来，有马车，有行人，还有商队。
秦烬混进一个往北走的商队里——给了一点碎银子，是顺路搭个车。
商队老板是个胖胖的中年人，姓王，人挺和气。
他看秦烬脸色苍白，手上还有伤，就让他坐在货车后面，还给了个水囊。
“兄弟，你这是去哪儿啊？”
王老板一边赶车一边问。
“皇城。”
秦烬。
“哟，那可远着呢。”
王老板，“咱们只到前面的青阳镇，你得换车。”
“青阳镇有去皇城的车吗？”
“有是有，但贵。”
王老板看了他一眼，“兄弟，我看你也不像有钱人，要不要在青阳镇找个活儿，攒点钱再走？”
秦烬摇头：“赶时间。”
王老板叹了口气，没再劝。
车子晃晃悠悠地走。
秦烬靠在货箱上，闭目养神。
其实是在内视。
丹田里，残鼎还在微微震动。
那种震动很规律，像心跳，又像某种……共鸣。
秦烬尝试用意识去触碰残鼎。
刚碰到，一股信息涌了进来。
不是记忆，是一种……感觉。
像有人在他耳边轻声：快到了。
快到了？
什么快到了？
秦烬皱眉。
就在这时，拉车的马突然惊了！
嘶鸣一声，人立而起！
货车猛地一颠，差点翻倒。
秦烬睁开眼，看见前方官道上，站着一个人。
一个穿黑袍的人。
脸上戴着一张惨白的面具，面具上没有任何表情，只有两个黑洞洞的眼孔。
黑袍人手里提着一把剑。
剑很长，很细，剑身是黑色的，但剑刃处泛着诡异的红光。
他看着秦烬，面具下的眼睛，冰冷得像两潭死水。
“秦烬。”
黑袍人开口，声音很怪，像金属摩擦，“等你很久了。”
商队的人都吓傻了。
王老板哆哆嗦嗦地喊：“好、好汉，我们只是做生意的，没、没钱……”
黑袍人没理他。
他只是看着秦烬，慢慢举起了剑。
剑尖指向秦烬。
“净世殿，第七执事。”
黑袍人，“奉殿主令，取你性命。”
秦烬从货车上跳下来。
落地时，膝盖一软——燃血丹的效果在刚才的内视中消耗了一些，现在身体又开始发虚。
但他站直了。
看着黑袍人。
“就你一个？”
他问。
黑袍茹头：“杀你，够了。”
话音落，剑已至！
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