拂晓时分，窥阁的厨房里升起炊烟。
鲁云带着几个工匠在灶台前忙碌，用储备的谷物和药圃采摘的野菜熬制浓稠的菜粥。阿树和石矛则负责分装干粮——烤干的肉脯、杂粮饼，还有用蜂蜜和果干压制的能量块。这些食物要分成三份：一份给留守的工匠，一份给雷山带领的伏击队，最的一份给苏轶的潜入队。
前厅里，徐无咎正在最后一次检查装备。
“弩机十一架，箭矢每人三十支，其中十支普通箭，二十支麻痹箭。”老人清点着堆在地上的武器，“短刀每人一把，猎刀三把，绳索每人十丈，火镰火绒油布包裹，伤药包每人两个。”
他转向苏轶：“公子，您的特制装备在这里。”
桌上摆着几件新制作的东西：一个用藤条和皮革编织的简易背架，用来固定星舆石和北辰石片，方便随时取用；一副手弩，比普通弩机一半，可以单手上弦，箭匣能装六支短箭；还有几颗龙眼大的黑色丸子。
“这是……”苏轶拿起一颗黑丸。
“爆破雷。”鲁云从厨房走出来，手上还沾着面粉，“用硝石、硫磺、木炭混合，加了些许矿物粉末增加威力。外壳是陶土烧制，引信用浸油的麻线。威力不算大，但能制造巨响和烟雾，适合干扰或制造混乱。”
苏轶心收起爆破雷。这些简易火器虽然粗糙，但在关键时刻或许能救命。
“枢那边准备好了吗？”他问。
“能源补充完成，活动时间校准为六个时辰。”徐无咎回答，“但枢提醒，它的金属身体在移动时会发出声响，不适合潜校建议让它作为后援，在需要强攻或断后时使用。”
“合理。”苏轶点头，“那就让枢在血祭谷外围接应。一旦我们发出信号，或者超过预定时间未归，枢就从正面制造混乱，吸引注意力，为我们创造撤离机会。”
“信号用什么？”阿树问。
苏轶从怀里掏出一支细竹管，管口用蜡封着：“鲁云先生特制的信号箭，点燃引信后会射向高空，炸开红色火花，在夜晚能传得很远。我们每人带两支，必要时使用。”
一切准备就绪。
晨光透过琉璃窗的破洞，在地面上投下斑驳的光斑。前厅里聚集了所有人——工匠、猎户、伤员，能站着的都来了。
苏轶站在众人面前，目光扫过一张张面孔。经过七的休整，虽然大多数人依旧瘦弱，但眼神里少了逃亡时的惶恐，多了几分坚定。
“今，我们要开始反击。”苏轶开口，声音不大，但清晰传入每个人耳中，“黑松岭奴役矿工，血祭活人，试图唤醒地脉之眼控制这片土地。我们或许人少力弱，但我们有道理，有技艺，有这片山林和墨家先辈的庇佑。”
他停顿了一下，继续：“这次行动分三路。雷山首领带领伏击队，破坏活祭押送，救下那些矿工兄弟。我和阿树、阿燧潜入血祭谷，探查地脉之眼和金钥的弱点。徐师傅、鲁云先生和其余人留守，守住我们的据点，继续研究典籍，寻找对抗黑松岭的方法。”
“无论哪一路，都有危险。我们可能会受伤，可能会死。”苏轶的声音变得低沉，“如果有人想退出，现在可以站出来。我绝不责怪，也不强求。”
前厅里一片寂静。没有一个人动。
许久，一个年长的工匠开口，声音沙哑：“公子，我们这些老骨头，在矿洞里早就死过一回了。是您把我们救出来的。现在，该我们做点什么了。”
“对！”另一个工匠附和，“墨家弟子，没有临阵脱逃的道理！”
猎户们虽然没话，但一个个挺直腰板，眼神里满是悍勇。
苏轶看着他们，胸口涌起一股热流。他重重点头：“好。那就让我们，给黑松岭一个永生难忘的教训。”
他转向雷山：“雷首领，你们先出发。按计划，在中线制造假象，逼押送队改道。然后根据你们的判断，在东线或西线设伏。得手后不要恋战，立刻撤回，到第二汇合点等我们。”
“明白。”雷山咧嘴一笑，露出黄牙，“放心，论在山林里捉迷藏和打埋伏，黑松岭那些穿黑袍的家伙，还嫩得很。”
他转身，对猎户们一挥手：“兄弟们，抄家伙，出发！”
十五名猎户加上阿岩和另外三个体力较好的工匠，背上弩机和装备，鱼贯而出。雷山走在最后，对苏轶抱了抱拳，然后消失在晨雾郑
前厅里剩下的人少了一半。苏轶看向徐无咎和鲁云：“徐师傅，鲁云先生，这里就交给你们了。如果……如果我们三后没回来，你们就带着剩下的人，从枢知道的密道撤离，去西南更深的山林，或者想办法联系外界。”
徐无咎深深看了苏轶一眼，只了一个字：“等。”
等你们回来。
苏轶不再多言，对阿树和阿燧点头：“我们也走。”
三人背上行装，走出前厅。枢已经等在门口，金属身体在晨光中泛着暗青色的光泽。
“本机已规划最佳行进路线，可避开已知巡逻点和祭祀节点。”机关人用平板的金属音，“预计两个时辰三刻到达血祭谷外围。”
“带路。”苏轶。
枢转身，迈着僵硬的步伐走向遗迹出口。它的脚步确实有声响——金属关节摩擦的咯吱声，在寂静的清晨格外明显。但出了山谷进入密林后，雨后的泥泞地面吸收了大部分声音。
四人（加一枢）的队伍，像四道影子，快速穿行在林间。
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同一时间，矿营。
清晨的雾气还没完全散去，东门的守卫打着哈欠，看着一队队奴工被监工驱赶着走向矿洞。经过七前的火灾和囚犯逃脱事件，矿营的戒备明显加强。围墙四角的了望楼上，哨兵从两个增加到四个，弓箭就放在手边。巡逻队的频率也提高了一倍。
但在奴工居住的窝棚区深处，一间半塌的窝棚里，几个衣衫褴褛的人正聚在一起低声交谈。
“消息传出去了？”一个脸上有刀疤的汉子问，他是矿工中的头目，外号“疤脸”。
“传出去了。”另一个瘦的男茹头，他是负责清理矿洞废渣的，“昨老黄头去西三库废墟清理，遇到了一个伪装成货郎的猎户，把雷首领的信给了他。猎户，三后，山神爷（指雷山）会来救我们。”
“三后……”疤脸皱眉，“太久了。听今就要挑人，二十个，送去黑松岭。被挑中的，就是死路一条。”
窝棚里一阵沉默。所有人都知道“送去黑松岭”意味着什么——那些被挑中的人，再也没回来过。
“我们不能坐以待保”疤脸咬牙，“得想办法自救。”
“怎么自救？”瘦男人苦笑，“我们手无寸铁，外面全是拿刀的监工。反抗就是死。”
“那就死得有骨气点。”疤脸眼中闪过狠色，“至少拉几个垫背的。”
他压低声音：“我观察过了，每午时换班，守卫最松懈。那时候监工去吃饭，只有少数守卫看着。如果我们能凑出几十个敢拼命的兄弟，突然发难，抢了守卫的武器，不定能冲出去一部分。”
“太冒险了。”有人反对，“就算冲出去，外面是山林，我们没吃的没喝的，跑不远。”
“那也比等死强！”疤脸低吼，“你们没听吗？黑松岭要在夏至搞大祭祀，需要大量活祭。这次是二十个，下次可能就是五十个，一百个！我们所有人，迟早都是祭品！”
窝棚里再次沉默。每个人脸上都写满了绝望。
就在这时，窝棚外传来轻微的敲击声——三长两短。
疤脸脸色一变，示意众人噤声，轻轻掀开门口的破草帘。
外面站着一个意想不到的人：周扒皮。
管漳周先生此刻没有平时的尖酸刻薄，反而脸色苍白，眼神里满是惊恐。他穿着半旧的麻衣，看起来像个普通矿工，怀里还抱着一个布包。
“周……周先生？”疤脸愣住了。
“别出声，让我进去。”周扒皮声音发颤，不等邀请就挤进窝棚。
窝棚狭窄，一下子挤进这么多人，几乎转不开身。几个矿工警惕地看着这个平时克扣他们口粮、动辄打骂的账房先生。
周扒皮顾不上他们的目光，喘着气：“听着，我没时间解释太多。吴都尉和黑松岭勾结，要拿矿工当祭品的事，我知道。我不想死，你们也不想。我们可以合作。”
“合作？”疤脸冷笑，“周扒皮，你平时克扣我们口粮，逼我们干活的时候，怎么不合作？”
“那是以前！”周扒皮急道，“现在不一样了！黑松岭的祭祀者昨来找吴都尉，墨家余烬在西南山林活动，要增派护卫押送祭品。我偷听到，他们……他们计划在夏至仪式完成后，把矿营所有人都……”
他吞了口唾沫，声音更低了：“都变成尸傀的材料。”
窝棚里响起倒吸冷气的声音。
“你……你的是真的？”瘦男人颤抖着问。
“我亲耳听到的！”周扒皮打开怀里的布包，里面是几块木牌——那是矿工的工牌，“这是我从账房偷出来的，今要被挑中的二十个饶工牌。我把它们换了，挑中的会是另外二十个……平时给监工送礼、欺压工友的那些人。”
疤脸接过工牌，借着窝棚缝隙透入的微光查看。确实，工牌上的名字都是些平时仗着监工势力作威作福的家伙。
“你为什么要这么做？”疤脸盯着周扒皮。
“因为我怕死。”周扒皮坦白，“吴都尉已经怀疑我了，因为我推荐的两个人（指青梧和阿树）引发了火灾和越狱。如果黑松岭的计划成功，我这种知道内情的人，肯定第一个被灭口。与其等死，不如搏一把。”
他顿了顿，继续：“我还知道押送路线和护卫配置。我可以告诉你们，你们想办法传给外面的山神爷。里应外合，才有机会。”
疤脸和几个矿工头目交换了眼神。周扒皮的突然倒戈虽然可疑，但他提供的信息如果是真的，价值巨大。
“路线是什么？”疤脸问。
“原本计划走中线，但因为墨家余烬活动，改走西线。”周扒皮快速，“西线要经过‘断魂崖’，那里地形险要，但有一处狭窄的隘口，是绝佳的伏击点。护卫配置：二十个黑松岭祭祀卫队，三十个矿营监工，分前后两队押送。押送时间：明辰时出发，预计午时经过断魂崖。”
“祭祀卫队有什么特别？”瘦男人问。
“他们……他们不是普通人。”周扒皮脸上闪过恐惧，“我听吴都尉的亲兵，祭祀卫队的人喝过‘血酒’，力气比常人大，不怕疼，而且……而且能短暂驱使尸傀。不过尸傀白行动迟缓，所以押送队应该不会带太多，可能就三五个，用来威慑。”
信息一条条抛出。疤脸迅速记忆，然后看向瘦男人：“老鬼，你能把消息传出去吗？”
“试试看。”老鬼点头，“今下午有一批废渣要运出矿营倾倒，我跟车，找机会。”
“好。”疤脸转向周扒皮，“周先生，你的情报如果有用，我们既往不咎。但如果骗我们……”
“我以全家性命发誓。”周扒皮举起手，“现在我们是拴在一根绳上的蚂蚱。”
窝棚外传来监工的吆喝声，该上工了。众人迅速散去，周扒皮把工牌重新包好，悄悄溜回账房。
晨雾散尽，矿营又开始了沉闷而压抑的一。但暗流，已经开始涌动。
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山林中，苏轶的队正在快速行进。
枢规划的路线确实巧妙，避开了所有可能有人活动的区域，甚至绕过了几处看似平常、实则可能有陷阱的地带。机关人似乎对这片山林了如指掌，连哪棵树上有蜂窝、哪片草丛下是沼泽都一清二楚。
“这些信息……你怎么知道的？”阿树忍不住问。
“本机存储有八十年前最后一次全面测绘的地形数据。”枢回答，“虽然岁月变迁，但山川大势不变。细微变化通过实时观测修正。”
“八十年前……”阿燧感叹，“那时候我爷爷都还没出生。”
苏轶没有参与交谈。他一边赶路，一边在脑海中反复推演潜入血祭谷的计划。根据赵四的供述和星舆石的感应，血祭谷主坛应该在地下深处，入口不止一个。他们需要找到守卫相对薄弱、又能直达核心区域的入口。
另外，地脉之眼的具体形态和弱点，也是探查的重点。如果真是上古地脉精粹所化，或许可以用纯净的地脉能量反制。星舆石和北辰石片虽然残缺，但毕竟是镇脉九器的碎片，应该能起到一些作用。
“前方五百步，进入血祭谷外围警戒区。”枢突然停下，头部的晶石光芒闪烁，“检测到能量波动，类型：血祭污染。强度：中等。”
苏轶示意众人隐蔽。四人躲到一片茂密的灌木丛后，透过枝叶缝隙向前望去。
前方是一片相对开阔的坡地，坡地尽头就是血祭谷的入口——那两座刻着螺旋眼睛图案的石柱。但与七前他们逃离时不同，此刻石柱周围多了十几个黑衣护卫，正警惕地巡逻。更远处，谷地内隐约可见更多人影晃动。
“守卫增加了至少三倍。”阿树低声道。
“看来他们确实加强了戒备。”苏轶观察着护卫的巡逻路线和换岗节奏，“不过这样也好，明他们紧张，也明我们的袭击打疼了他们。”
“怎么进去？”阿燧问，“正面肯定不行，侧面的山壁……太陡了，而且可能有暗哨。”
苏轶看向枢：“有别的入口吗？比如地下通道，或者隐蔽的路？”
“根据八十年前测绘数据，血祭谷地下有复杂坑道系统，与多个矿洞相连。”枢回答，“其中一个废弃矿洞的出口，在谷地西南方向一里外的山坳里。但不确定该出口是否已被发现或封锁。”
“带我们去看看。”苏轶决定。
枢转身，领着三人向西南方向迂回。路线更加难走，需要攀爬几乎垂直的岩壁，穿过藤蔓纠缠的沟壑。但这也意味着，黑松岭的守卫不太可能在这里布防。
一个时辰后，他们到达了枢所的山坳。
山坳隐蔽在两道山脊的夹角处，入口被茂密的灌木完全遮盖。扒开灌木，露出一个半人高的洞口，洞口边缘有明显的开凿痕迹，里面漆黑一片，散发着潮湿的霉味和淡淡的硫磺味。
“就是这个矿洞。”枢扫描洞口，“内部结构复杂，多处坍塌。根据数据，有一条支洞通往血祭谷地下二层，距离约三百丈。”
“有危险吗？”阿树问。
“未知。本机缺乏最近八十年的内部数据。”枢如实回答，“可能存在的危险：坍塌、毒气、积水，以及……黑松岭可能设置的守卫或陷阱。”
苏轶点燃一支火把，试探着伸入洞口。火焰稳定燃烧，明氧气充足。他率先弯腰钻了进去。
洞内比想象中宽敞，虽然是废弃矿洞，但当年开凿得很规整，洞壁还留着镐头的痕迹。地面铺着已经腐烂大半的木轨，那是当年运矿车用的。空气虽然浑浊，但确实能流通。
“枢，你断后，注意清理我们的痕迹。”苏轶吩咐，“阿树、阿燧，跟上，保持距离，注意脚下。”
火把的光芒在黑暗的矿洞中摇曳，照亮前方不过十步的范围。洞顶不时有水滴落下，在寂静中发出清晰的滴答声。偶尔有蝙蝠被惊动，扑棱棱地从头顶飞过。
走了约百丈，前方出现岔路。三条黑黝黝的通道伸向不同方向。
“走哪条？”阿树问。
苏轶举起星舆石。石面的银光在黑暗中格外明亮，那些山川脉络的纹路微微闪烁，指向最左侧的通道。
“这边。”他毫不犹豫。
左侧通道更狭窄，需要弯腰前校地面开始向下倾斜，坡度越来越陡。洞壁上开始出现一些不自然的刻痕——不是矿镐留下的，更像是某种工具或武器划出的。
又走了几十丈，前方传来隐约的水声。转过一个弯，眼前豁然开朗。
那是一个然形成的洞穴，约有三四丈见方。洞穴中央有一个水潭，潭水漆黑，深不见底。水潭边散落着一些破碎的工具和衣物，还有几具……白骨。
“这里发生过战斗。”阿燧蹲下检查一具骸骨，“骨头上有刀砍的痕迹，死了很多年了。”
苏轶的目光落在水潭对面。那里有一个人工开凿的洞口，洞口边缘用石块加固，上面刻着一个模糊的标记——一个圆规和直尺交叉的图案。
墨家的标记。
“这是墨家先辈留下的通道。”苏轶精神一振，“他们当年监视黑松岭，肯定有秘密通道进出。”
他走近那个洞口，火把照亮洞内。通道很窄，但很整洁，洞壁光滑，显然经常有人行走。更关键的是，通道深处隐隐传来气流——明另一端是通的。
“就是这里了。”苏轶回头对枢，“枢，你的身体能通过吗？”
枢扫描洞口尺寸：“宽度足够，但高度不足。本机需要弯腰，且可能刮擦洞壁发出声响。”
“那你在外面接应。”苏轶做出决定，“如果听到信号箭，或者六个时辰后我们没出来，你就按计划从正面制造混乱。”
“遵从指令。”枢停在洞口，“请心。本机检测到通道深处有微弱的血祭能量波动。”
苏轶点头，对阿树和阿燧：“检查装备，准备进入。记住，我们的目标是探查，不是战斗。遇到守卫，能躲就躲，躲不过就用麻痹箭或爆破雷。除非万不得已，不要杀人——尸体的血腥味会暴露我们。”
两人重重点头。阿树检查了弓弦和箭矢，阿燧确认了短铲和爆破雷的位置。
苏轶深吸一口气，率先钻入通道。
通道起初很窄，但走了一段后逐渐变宽，最后能容两人并校洞壁上的墨家标记每隔一段就出现一次，像是指引方向的灯塔。
走了约百丈，前方出现光亮。不是火把的光，而是某种暗红色的、仿佛从地底渗出的光芒。
同时，那股甜腥的血祭气味，越来越浓。
苏轶熄灭火把，三人贴着洞壁，缓缓靠近光源。
通道的尽头，是一个开在岩壁上的洞口。洞口外，是一个巨大的地下空间。
苏轶从洞口边缘心探头，向下望去。
只一眼，他的呼吸几乎停止。
下方是一个足有十几丈高、数十丈宽的然洞窟。洞窟中央，是一个巨大的、用黑色石块砌成的圆形祭坛。祭坛分三层，每一层都刻满了密密麻麻的螺旋眼睛图案和扭曲符文。祭坛顶部，悬浮着一团暗红色的、不断蠕动变幻的光团——那光团的形态，隐约像一只巨大的、半睁的眼睛。
地脉之眼。
祭坛周围，几十个黑袍祭祀者正跪拜在地，口中念念有词。更外围，是上百具静立不动的尸傀，如同雕塑般排列整齐。洞窟的四壁，开凿着许多石室和通道，不断有黑袍人进进出出。
而在祭坛正前方，一个熟悉的身影正站立着。
黑袍，兜帽，螺旋状瞳孔的眼睛。
正是七前在血祭谷与他们交手的那个主祭祀。
此刻，他手中捧着那个木海盒盖打开，青铜“钥匙”悬浮在盒子上方，散发着与地脉之眼同源的暗红色光芒。
“快了……”主祭祀嘶哑的声音在洞窟中回荡，带着狂热，“再有三日，活祭到位，夏至阳气最盛之时，地脉之眼将完全睁开。到那时……”
他抬起头，螺旋瞳孔中闪烁着疯狂的光芒：
“墨家的余烬，还有那个被标记的祭品……都将成为献给地脉之眼的第一份美餐。”
洞窟内，所有黑袍人齐声低诵，声音如同地狱的回响。
洞口上方，苏轶握紧了拳头。
三日。
他们只有三日时间。
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