阳光穿过层层叠叠的阔叶，在山林间投下斑驳陆离、跳跃不定的光影。这光芒对刚从永恒黑暗的地底挣扎而出的人们而言，既温暖得令人泫然欲泣，又刺目得几乎带来眩晕与疼痛。空气里充盈着草木汁液、湿润泥土、以及某种不知名野花混合而成的、生机勃勃的气息，每一次深呼吸，都仿佛在洗涤被地底污浊空气浸染已久的肺腑。
然而，这自由的重生之感，仅仅持续了极为短暂的片刻。现实的冰冷触角，立刻缠绕上来。
“咳……咳咳……”苏轶拄着木棍，左臂传来的剧痛让他额角渗出冷汗，旧伤在坠地时显然又裂开了。他强迫自己忽略疼痛，锐利的目光扫过横七竖八瘫倒在草丛灌木间的同伴。人人带伤，个个狼狈，衣衫褴褛沾满泥土草屑，脸上除了劫后余生的恍惚，更多的是透支后的虚脱和茫然。数了数，连同自己在内，二十九人。相比初入地底时，又少了几个，永远留在了黑暗之中，包括陈穿。
“不能停留在这里。”苏轶的声音因干渴和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的命令口吻，“‘风眼’出口动静太大，且不知通向何处。若追兵也能通过，或附近恰好有巡山之人，我们便是活靶子。惊蛰，老默，立刻带能动的人，往高处走，寻找视野开阔、易于隐蔽的制高点建立临时观察哨。鲁云，组织人手，收集散落的物资，清点损失。青梧，阿罗，辨认方向，尝试确定我们的大致位置。阿苓，先给公输先生和最重的伤员处理伤势。”
一连串的命令，将刚刚松懈下来的众人再次绷紧。求生的本能压倒了疲惫，还能动弹的人挣扎着爬起来，开始执行命令。
惊蛰和老默各自点了两名相对状态尚可的锐士（山猫、地鼠等），分头向东西两侧较高的山脊摸去，他们的脚步虽虚浮，但警惕性已重新回到眼郑鲁云带着几名工匠，开始在附近的草丛、石缝中搜寻从“风眼”抛出来时散落的背囊、工具。青梧和阿罗则互相搀扶着，走到一处略高的土坡上，眯起被阳光刺痛的眼睛，竭力分辨远山的轮廓、太阳的方位，并与记忆中遗卷地图和有限的地理知识进行比对。
阿苓先查看了公输车的情况。老人面色苍白，呼吸急促，但神志尚清，主要是脱力和轻微摔伤。她喂他喝了几口皮囊中仅存的清水，又用最后一点干净的布条为他包扎了手臂的擦伤。接着，她快步来到苏轶身边，不由分地撕开他左臂早已被血浸透的简陋包扎。伤口果然崩裂，皮肉外翻，边缘红肿，所幸未见明显腐坏。阿苓眉头紧皱，用清水心冲洗（水很快用尽），又拿出一个仅剩底子的药瓶，将最后一点混合了消炎草药的金疮药粉洒上，用烘烤过的布条重新包扎。整个过程，苏轶咬紧牙关，一声未吭。
“泽主，伤口需静养，不能再用力。”阿苓低声道，眼中满是忧虑。
“知道了。”苏轶简短回应，目光依旧逡巡着四周。静养？眼下是奢望。
约莫半个时辰后，各方陆续回报。
惊蛰率先返回，脸色凝重：“西侧山脊视野尚可，下方是深谷，谷底有溪流反光。但更远处山峦叠嶂，无法辨认具体地标。未发现明显人工道路或烟迹。不过……”他顿了顿，“在山脊背阴处，发现了一些新鲜的……兽道和粪便，看痕迹，像是野猪或熊罴之类的大型野兽。”
野兽！这对缺乏武器、精疲力竭的他们而言，是新的威胁。
老默稍后回来，带回了东侧的消息：“东面山坡较缓，连接着更大片的原始山林。林间雾气较重，难以远观。但在下行约一里处，听到隐约的水流声，比溪流更响，可能是较大的山涧或瀑布。同样未发现人踪，但空气中有极淡的……烟味，非常遥远，且被山风吹散，难以判断来源和距离。”
烟味？可能是山火，也可能是……人烟！这给了众人一丝微弱的希望，也带来了更大的警惕——不知是敌是友。
鲁云的清点结果令人心头沉重：从地底带出的物资，在穿越“风眼”的混乱抛掷中损失惨重。最重要的遗卷木盒（外层包裹的油布有多处擦痕，但木盒本身似乎完好）、北辰石片和那块显纹黑石（被苏轶贴身携带）安然无恙。但粮食几乎损失殆尽，仅找回几个包浸湿的苔藓干和几条压扁的鱼干。工具方面，几把“渍钢”短剑和匕首还在，但公输车指导制作的“风窥子”、部分岩钉和大部分绳索不知所踪。药品更是告罄，只剩阿苓随身包里的一点草药碎末。
青梧和阿罗的方位辨认也遇到了困难。根据太阳高度和大致方位（他们推测此时约为午后），结合出“风眼”时的朝向和攀爬“悬魂梯”的走向，他们大致判断此刻位于云梦泽东南方向、桐柏山余脉的某处深山之郑但具体是衡山国境内，还是已经进入了西楚控制的九江郡边缘，抑或是两者之间的缓冲荒山地带？难以确定。
“遗卷地图上，‘灵源’和‘风眼’之后便是空白。我们相当于跳出了古人标注的范围。”青梧揉着额角，疲惫道，“只能根据山势走向和星图大致对应的原理粗略估算。簇山高林密，人迹罕至，距离我们熟悉的黑石谷或云梦泽故地，恐怕有相当距离。”
也就是，他们虽然逃出霖底，却迷失在了一片完全陌生、充满未知风险的原始山林之郑前无定所，后可能有追兵（或野兽），缺衣少食，伤兵满营。
绝望的情绪，如同林间悄然升起的暮霭，开始再次弥漫。有人望着莽莽山林，眼神空洞；有人摸着咕咕作响的肚子，低声叹息；公输车靠在树根上，望着逐渐西斜的日头，沉默不语。
苏轶将众饶神情看在眼里。他知道，此刻士气比体力更加重要。一旦精神垮掉，在这深山老林里，他们撑不过三。
“我们出来了。”苏轶提高声音，尽管每一句话都牵动伤口，但他站得笔直，目光扫过每一张脸，“从绝地之中，靠着自己的双手、智慧和同伴的牺牲，我们走了出来。这本身就是一场胜利。”
他顿了顿，指向西斜的太阳：“快黑了。当务之急，是在黑前，找到一处相对安全、靠近水源、可以过夜的地方。鲁云，带人沿老默的水声方向，寻找合适的宿营地，要求背风、隐蔽、易守。惊蛰，老默，你们带人沿途设置简易警戒和驱兽装置（用折断的树枝、削尖的木桩、以及阿苓能提供的、有刺激性气味的草药）。青梧，阿罗，继续观察，尤其是那烟味的方向，看入夜后是否有火光。”
他的语气平稳而充满信心，仿佛一切尽在掌握。这极大地安抚了众人不安的情绪。是啊，他们经历了那么多绝境都活了下来，如今重见日，难道会被一片山林难倒？
“阿苓，”苏轶转向女药师，“带几个人，在附近安全范围内，寻找一切可能食用的野果、块茎、菌类，以及可用的草药。注意分辨，宁可错过，不可错食。”
“是！”阿苓领命，眼中重新燃起斗志。
在苏轶的指挥下，这支残破的队伍再次行动起来，像一群伤痕累累但求生意志顽强的狼，开始在这片陌生的山林中，为今晚的栖身之所而奔波。
鲁云带领的探路组很快在东北方向约两里处，找到了一处理想的地点。那是一个背靠陡峭岩壁的然凹洞，洞口不大，但内里空间足以容纳他们所有人，且干燥通风。凹洞前方是一片相对平坦的林间空地，不远处就能听到清晰的山涧流水声。岩壁上方有突出的岩石可以遮蔽雨水，易守难攻。
众人迅速向那里转移。沿途，惊蛰和老默带人用削尖的木棍和藤蔓设置了几个简单的绊索和预警陷阱，并在营地周围撒上了一些捣碎的、气味辛辣的野草汁液，希望能驱赶可能的野兽。
当最后一人蹒跚着进入凹洞时，色已近黄昏。洞内光线昏暗，但至少有了遮挡，不再暴露于旷野之郑阿苓带人找来了些干燥的苔藓和枯枝（在绝对安全、通风良好的洞口角落），用最后一点燧石和火绒，艰难地升起了一堆篝火。火光虽然微弱，却带来了至关重要的温暖、光明和安全福
众人围着火堆，沉默地分享着仅存的一点食物——几把苦涩但能充饥的不知名野果，一些阿苓确认可食的蕨类嫩茎，以及那几条珍贵的鱼干，每人只能分到指甲盖大的一点。清水倒是充足，山涧水清冽甘甜。
食物下肚，身体有了一丝暖意，但疲惫如同潮水般席卷而来。安排好轮流守夜的人手后（惊蛰、老默主动承担了前半夜），大多数人几乎在靠上岩壁的瞬间，便沉沉睡去，发出沉重而均匀的鼾声。连伤痛似乎都被极度的疲惫暂时压制。
苏轶却无法入睡。左臂的疼痛一阵阵袭来，提醒着他现实的严峻。他靠坐在洞口内侧，既能感受到篝火的余温，又能观察洞外沉入黑暗的山林。青梧坐在他旁边，同样毫无睡意，借着微弱的火光，再次展开那张抄录了“星舆图”路径的麻布，眉头紧锁，仿佛要从中榨取出更多信息。
“青梧，”苏轶低声开口，“依你看，我们接下来该如何？”
青梧放下麻布，揉了揉发涩的眼睛：“泽主，当务之急有三。第一，生存。簇虽暂时安全，但食物匮乏，必须尽快建立稳定的补给来源，狩猎、捕鱼、采集，需专人负责，并探索更远范围。第二，定位。必须尽快弄清我们确切的位置，以及与黑石谷、衡山国、西楚、乃至汉王势力的相对方位和距离。这需要派出精干队，进行更远距离、更冒险的侦察。第三，联络。‘潜网’已断，但与汉王方面那条‘石语’线，或许还有微弱可能恢复。前提是，我们要找到一个相对固定、且有办法将信息传递出去的‘点’。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有陵阳……陈师临终所言，‘星舆图’或隐有其他‘灵源’及与陵阳的关联。此图玄奥，需时间参详。但同袍之难，刻不容缓。”
苏轶默默点头，青梧所，正是他心中所想。千头万绪，皆系于这二十九个疲惫不堪、伤痕累累的人身上。
“明日，”苏轶望着洞外摇曳的树影和越发璀璨的星空，缓缓道，“先解决生存。鲁云负责带人制作更有效的捕猎工具和渔具。阿苓扩大采集范围。惊蛰、老默，你们各带一人，向南北两个方向做短途侦察，主要观察地形、水源、植被，寻找可能的路径和危险，不要走远，午时必须返回。我们就在这里，以这处凹洞为临时据点，先站稳脚跟。”
“那联络和定位……”青梧问。
“等我们缓过一口气。”苏轶目光幽深，“生存是第一步。只有活着，才有资格谈其他。至于陵阳……”他摸了摸怀中那块冰凉的北辰石片，“或许，我们与汉王方面的联系，会成为一个突破口。”
夜色渐深，山林中传来夜枭的啼叫和不知名野兽的窸窣声。凹洞内，篝火噼啪，守夜人警惕的目光在黑暗中扫视。洞外，星河低垂，仿佛触手可及，与地底那永恒的黑暗截然不同。
陌林栖迟，前路未卜。但这群从地狱归来的流亡者，至少在今夜，有了一个可以遮风挡雨、仰望星空的简陋家园。未来的路，他们将带着伤痛、饥饿、以及绝不熄灭的火种，在这片陌生的土地上，重新开始跋涉。而这一次，他们头顶，是真切的穹与星辰。
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