护国寺，藏经阁后的幽静禅院。
青灯古佛，檀香袅袅。谢玄与须发皆白、面容清癯的住持慧明大师对坐于蒲团之上。案几上两盏清茶，已失了热气。
“大师，”
谢玄开口，声音在寂静的禅房中显得格外清晰，也透着一丝不易察觉的沉郁，
“今日前来，仍为旧惑。妄念如藤，斩不断，理还乱。当如何处之？”
慧明大师手持念珠，眼帘微垂，声音平和如深潭之水：
“谢施主，你口中的‘妄念’，究竟是困扰你的魔障，还是你不敢直视的本心？”
谢玄端坐的身姿几不可察地僵硬了一瞬。本心？他那颗早已被家族使命、君臣大义、世俗礼法层层禁锢的心，还敢有什么本心？
“她是九之凤，翱翔于权谋之巅，亦嬉戏于红尘之渊。靠近她，是引火烧身，亦是……玷污清名。”
他像是在对慧明，又像是在告诫自己
，“十年疏离，十年冷眼，本以为尘埃落定，为何……”
为何在她决然转身之后，在那双曾经盈满炽热的眼眸只剩下冰冷平静之后，他坚固了十年的心防，会开始出现裂痕？为何看到她对沈孤月委以重任，看到她在朝堂上挥斥方遒，他的心底会生出一种难以名状的、尖锐的刺痛？
慧明大师缓缓睁眼，目光澄澈而睿智，仿佛能穿透一切表象：
“凤栖梧桐，非梧不栖。施主自认是梧木，还是她寻觅的，本就是不一样的烟火？清名在心，不在人言。若心已动，强行压制，不过是掩耳盗铃，徒增业障罢了。”
他轻轻拨动一颗念珠，发出细微的脆响：
“佛曰：放下执着。然，执着于‘不执着’，何尝不是另一种执着？谢施主，你困住自己的，从来不是世俗礼法，而是你画地为牢的心。”
谢玄沉默不语，禅房中只剩下悠长的呼吸声和窗外偶尔传来的风声。慧明的话，如同重锤，敲击在他自以为坚不可摧的壁垒上。
他今日面圣，进言加强监察，固然是为国事考量，但潜意识里，是否也存了一份借此关注她动向的心思？他无法回答自己。
“多谢大师点拨。”
良久，谢玄才缓缓起身，深深一揖。他的脸色在昏黄的灯光下更显苍白，那抹沉凝之中，似乎又多了一丝迷茫与挣扎。
离开护国寺，夜风拂面，带来一丝凉意，却吹不散他心头的纷乱。他回头望了一眼在夜色中沉寂的寺庙，仿佛那里藏着他无法勘破的谜题，也藏着他不敢触碰的……妄念之源。
靖远侯府，松鹤堂。
气氛却不似往日那般“和睦”。
陆老夫人靠在榻上，看着下方垂手站立的二儿子陆弘文，眉头紧锁：“文儿，你前几日不是，筹措军需之事颇为顺利，已与几家大商号谈妥了吗？怎地今日又来，还需一大笔银子？府中账上的现银，都快被你支取空了！”
陆弘文苦着脸，唉声叹气：
“母亲有所不知啊！儿子原本是谈好了几家，价格也公道。可谁知……谁知那几家商号临时变卦，是货源紧张，要加价三成！儿子好歹，才压到两成。可即便如此，也比预算超出了一大截啊！”
他自然不敢出“山匪”和“失火”的实情，更不敢提自己暗中吃回扣、以次充好的打算落了空，只能将责任推到“奸商”身上。
“这……怎么会这样？”
陆老夫人狐疑地看着他，
“莫不是你在其汁…”
“母亲！地良心！”
陆弘文立刻叫起屈来，指誓日，
“儿子为了大哥和沉舟的事，跑前跑后，腿都细了！恨不得掏空自己的私房钱来贴补！实在是那些商人太过奸猾！可如今大军已开拔，粮草军械若是跟不上，耽误了军机，咱们陆家可担待不起啊！母亲，您可不能看着沉舟在前线饿肚子、拿着破烂武器跟突厥人拼命啊！”
他一番唱念做打，又是表功又是恐吓，将陆老夫人拿捏得死死的。
陆老夫人一听关乎孙子的性命和家族荣耀，顿时慌了神：
“那……那可如何是好？府里确实没那么多现银了……”
一旁的二儿媳王氏见状，连忙上前，假意劝道：
“母亲，夫君也是为了侯府，为了大郎着想。如今之计，恐怕……恐怕要动用到各房的份例，或者，看看各房有没有私己，先拿出来应应急？尤其是三弟妹那边，她虽寡居，但当年三弟留下的产业……”
她这话，分明是想趁机搜刮其他各房，特别是孤立无援的三房。
一直沉默地坐在下首，低眉顺眼的三房周氏，闻言身体微微一颤，捏着帕子的手骤然收紧，指节泛白，却不敢出声反驳。
就在这时，一个清脆带着怒气的声音从门外传来：
“二婶这话好没道理！”
只见陆沉舟的妹妹陆清霜扶着脸色苍白的侯夫人林氏走了进来。陆清霜年纪虽，此刻却柳眉倒竖，毫不畏惧地瞪着王氏：
“大哥出征，为国效力，府中支持理所应当！但为何要克扣各房份例，甚至要动用到三婶的体己？二哥掌管庶务，先前支取了那么多银子，如今又不够，这其中缘由，恐怕不能只听一面之词吧？祖母，孙女觉得，此事应当彻查账目，看看银子究竟花在了何处，为何如此不经用！”
陆清霜的话如同投入静湖的石子，激起千层浪。
陆弘文和王氏脸色顿时一变。
“清霜！这里哪有你一个丫头话的份！”
陆弘文厉声喝道，
“账目清清楚楚，岂容你质疑！”
“二哥若心中无鬼，为何怕人查看？”
陆清霜毫不退让，她转向陆老夫人，恳切道，
“祖母，大哥在前线拼命，我们若在后方因为银钱之事闹得家宅不宁，甚至要动用各房保命的体己，传出去，岂不让人笑话我们靖远侯府？也让大哥如何安心作战？”
林氏虽然懦弱，但关乎儿子，也鼓起勇气，声音微颤地附和：
“母亲，霜儿得在理。还是……还是查清楚为好，免得……免得生出误会。”
陆老夫人看着争执的双方，一边是哭诉委屈的二儿子，一边是言之凿凿的孙女和难得开口的大儿媳，一时头大如斗，难以决断。她偏爱二房不假，但也知道长孙陆沉舟是侯府的未来和支柱。
“好了！都别吵了！”
陆老夫人烦躁地揉了揉额角，
“账目……容后再议。文儿，筹措军需是头等大事，银子……我再想想办法，从我的体己里先挪一些给你。但你要保证，务必把事情办妥帖了！若再出纰漏，我唯你是问！”
这看似各打五十大板的处理，实则还是偏向了陆弘文，只是暂时阻止了他把手伸向其他各房。
陆弘文心中暗恨陆清霜多事，面上却只能恭敬应下：
“是，母亲，儿子一定办好！”
陆清霜还想再什么，却被林氏轻轻拉住。看着二叔二婶那得意的眼神，和三婶周氏那依旧惶恐不安的神情，陆清霜心中涌起一股无力福这个家，看似花团锦簇，内里却早已被蛀空。她越发觉得，必须尽快将京中的情况告知兄长。
而与此同时，朱阙台内，萧玉镜也收到了关于靖远侯府这场风波的详细报告。
“陆二老爷，还真是贼心不死。”
她放下密报，冷笑一声，
“看来，给他的教训还不够深刻。”
卫琳琅沉吟道：
“殿下，陆二老爷不足为虑，但他背后若有秦王持续支持，总会找到机会生事。而且，侯府内部如此不稳，对陆世子而言，亦是后顾之忧。”
萧玉镜目光微闪：
“那就让他彻底‘无用’。琳琅，安排一下，让钱不多‘无意织透露给陆弘文一条新的‘财路’——一条看似利润丰厚，实则与秦王某些见不得光的产业相关联，并且……注定会血本无归的‘绝路’。”
她要让陆弘文自己跳进坑里，彻底失去兴风作滥能力和秦王的信任。
“至于侯府内部……”
萧玉镜顿了顿，
“找个机会，让陆清霜姐‘偶然’得到一些关于她二叔挪用公账、中饱私囊的确凿证据。那丫头，是个明白人，知道该怎么做。”
既然陆老夫人糊涂，林氏懦弱，那就扶植一个清醒的起来。后院安稳，前方的将帅才能心无旁骛。
卫琳琅眼中露出敬佩之色：
“殿下思虑周全，臣即刻去办。”
夜色更深，京城各处的明争暗斗，如同暗夜中滋生的藤蔓，悄然蔓延。而在北方，快马加鞭的沈孤月，已悄然越过边境，率先踏入了那片即将被战火点燃的土地。
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