城中央的鼓楼前，白清风身披染血的披风，静静地站在那里。他脚下的青石板被血泡得发暗，身旁的亲兵正低声禀报伤亡人数，每一个数字都像重锤般砸在心头。不远处，归义营的士兵们正帮助百姓掩埋尸体，秦岳与白清风并肩而立，看着眼前的断壁残垣，脸上满是凝重—共同感受着战争的残酷。
一阵风吹过，卷起几片焦黑的纸屑，掠过白清风的脸颊。他抬头望向边，夕阳的余晖将他的身影拉得很长，眼中既有战后的疲惫，更有一丝不易察觉的坚定。冀州城虽残破，但根基未倒，只要人心不散，这座饱经战火的城池，终将在灰烬中重新站起。
冀州城头的硝烟尚未散尽，血腥味与尘土交织着弥漫在空气郑草原蛮子的尸身层层叠叠铺在城下，残破的旌旗歪歪斜斜插在尸骸间，至此，从扶风县城倾巢而出突袭冀州的蛮族大军，已全军覆没。
“这里的战事了结了。”白清风抹去脸颊溅上的血珠，目光望向幽州方向，语气凝重，“秦兄，沈策那边怕是处境艰难，我把伤兵留给你照料，即刻带其余人手驰援沈兄。”只是不知道扶风县那边如何？
“你放心去便是。”秦岳收剑入鞘，剑刃上的血珠顺着凹槽缓缓滴落，“扶风县的收复绝无问题，镇北王李宇文可不是寻常之辈。他自雁门关兵一路厮杀上位，虽沉寂两年才重掌兵权，可雁门关的威慑力从未消减——你瞧瞧咱们这边打得昏地暗，何曾见半个蛮子敢觊觎雁门关半步？”
他压低声音，语气里带着几分敬畏：“无他，只因为那边的蛮子都被他杀怕了。听当初带头犯境的蛮子首领阿古拉，骷髅头至今还挂在雁门关城头示众呢。”
起来，我倒真想见见这位年少成名的镇北王。我家那丫头离家半年，前几日护卫来信，她竟在雁门关逗留，还扬言过阵子要去凉州。这次来支援你，家中老爷子千叮万嘱，务必把这活祖宗给领回去。”
白清风闻言，忽然露出一抹不厚道的笑：“秦岳见状拆台：“白兄，若我没记错，令嫒年纪也不了吧？冀州到凉州不过十日路程，你可得当心，别让你家宝贝闺女被镇北王给勾走了。”
“勾走？”白清风嗤笑一声，语气里带着几分无奈与赞叹，“李宇文那子勾走的何止是我家闺女？整个北境的黄花闺女，哪个不对他朝思暮想？”
他话锋一转，神秘兮兮地压低声音：“更有甚者，连他长什么样都不知道，你猜她们干了什么？”
秦岳顿时来了精神，往前凑了凑：“哦？怎么？”
“她们竟结伴跑到雁门关，用银子贿赂守城兵卒，请画师把李宇文的模样画下来，揣着画像就往凉州城里找去了！”白清风罢，自己先笑出了声。
秦岳眉毛一挑，好奇追问：“那找到了？”
白清风笑着摇头：“别找到，连他的面都没见着。来也怪，李宇文到凉州已有两年，却几乎不踏出王府半步，整日闭门不出。”
他顿了顿，起一段旧事：“他如今的镇北王府，原是破败的凉王府。当初他初到凉州时，知府张万山等人本就不待见他，为了讨好朝中靠山，竟没做任何修缮，直接挂上了镇北王府的牌匾，摆明了是想恶心他，顺带试探皇上的态度。”
“可李宇文毫不在意，径直住了进去，还用皇上赏赐的万两黄金大肆翻修。不仅将王府旧宅修葺一新，你也知道凉王府占地极广，后山有座孤山，他竟在山顶又建了一座新府。”
“皇上得知后，专门下旨臭骂了他一顿，可这事最后竟不了了之，再也没了下文。”
秦岳闻言，左右张望了一眼，确认四周无外人后，才附耳声道：“这事我听家中老爷子提过。原是京城那位想借此事罢免他的王位，可调查后发现，这理由根本站不住脚，才只能作罢。我实在不解，如此敢打敢拼的好苗子，为何当初要罢免他的兵权，让他在凉州沉寂两年？若是早给他人马，眼下这场北境之战，或许又是另一番光景了。”
“还能为何？”
一个苍老而有力的声音突然从身后传来，秦岳与白清风皆是一惊，猛地回头，只见忠勇侯赵毅不知何时已站在二人身后，一身铠甲上沾着些许尘土，眼神深邃如潭。
二人慌忙躬身行礼：“参见忠勇侯！”
赵毅摆摆手，语气淡然：“无须多礼。”他走到二人身边，与他们一同望向凉州方向，目光悠远，“当初李子是凭着自己的本事立下的战功，拿下了那位的悬赏，这才封王。可事后那位冷静下来，便后悔了——先是罢了他的兵权，把他扔到凉州做个闲散吉祥物。若不是前段时间张万山等人临阵脱逃，李子如今怕还在王府里闲坐呢。”
如今既然又再次给了他兵权，如果所料不差的话这场战争过后，就应该到那一步了。只是不知道李子该如何抉择，究竟是引颈就戮还是？秦岳与白清风面色骤变，异口同声道：“老侯爷，这话是否言重了？”
赵毅嗤笑一声，语气里带着几分沧桑：“你们还年轻，看不懂这朝堂上的弯弯绕绕。记住老头子一句话——帝心难测，伴君如伴虎。”不得不，这位年过半百的老人在朝堂上摸爬滚打了半辈子，对高高在上的那位的心思，已然看得通透。
他话锋一转，神色变得严肃：“好了，此事休要再提。你们二人即刻带兵驰援沈策，这里交给我。切记，告诉沈策，把幽州境内的蛮子赶出去便可，万万不可赶尽杀绝。”
“侯爷，这是为何？”二人满脸不解。
赵毅瞪了他们一眼，颇有些恨铁不成钢：“跟你们两个榆木疙瘩不清楚，照做便是！”他上下打量了二人一番，轻轻摇了摇头，“你们啊，是真没沈策那子机灵。”
罢，赵毅背着手，摇头晃脑地走向城防处，留下满心疑惑的秦岳与白清风。
二人对视一眼，虽不解其中深意，却也不敢违抗军令。当即点齐六万还能战斗的兵卒，整顿军备，向着幽州方向疾驰而去，烟尘滚滚，马蹄声震彻地。
六万大军疾驰在通往幽州的官道上，马蹄踏碎暮色，扬起的尘土如黄龙翻滚，遮蔽日。三后清晨时分，白清风勒马立于阵前，望着前方隐约可见的幽州城轮廓，眉头紧锁：“看这烟尘，幽州城外怕是已激战多日。”
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