回城的马车内，气氛与来时截然不同。
空间狭，只有他们两人对坐。方才山林间的惊悸与相拥的余温尚未完全散去，空气里弥漫着一种无声的、粘稠的张力。
秦佳喻微微垂着头，指尖无意识地蜷缩着，似乎还能感受到他怀抱的力度和胸膛传来的心跳。方才情急之下的依赖此刻回想起来，让她耳根微微发热，竟有些不敢看他。
云琮的目光却始终落在她身上，深邃灼热，带着一种前所未有的专注和决心。方才的恐惧仍在他心底盘旋，提醒着他差一点就可能失去她。这种可能性，让他无法再维持以往的耐心和等待。
马车辘辘前行，轻微的颠簸中，他忽然开口，声音低沉而清晰：“方才，很害怕？”
秦佳喻指尖一颤，轻轻“嗯”了一声。
“以后不会了。”他语气笃定，带着不容置疑的承诺，“孤不会再让任何人伤你分毫。”
秦佳喻抬起头，撞入他幽深的眸中，那里面翻涌的情愫让她心尖微颤。她张了张嘴，想什么，却一时不知该如何表达。
就在这时，云琮忽然伸出手，越过中间的案几，精准地覆上了她放在膝上、微微攥紧的手。
他的手掌宽大温热，带着习武之人特有的薄茧，却动作轻柔，仿佛在触碰一件稀世珍宝。
秦佳喻身体微微一僵，下意识地想抽回手，却被他轻轻握住。
“别躲。”他看着她，目光灼灼，“佳喻，孤的心意，你当真一点也不明白吗？”
他的指尖在她手背上轻轻摩挲，带来一阵细微的颤栗。秦佳喻心跳如擂鼓，被他握住的手仿佛着了火，热度一路蔓延到脸颊。
她并非无知无觉。从他一次次的出现、维护、试探，到今日不顾一切疾驰而来的救援，以及此刻他眼中毫不掩饰的情意……她怎会不懂？
只是前世今生的经历让她习惯了谨慎和自我保护，不敢轻易交付真心。但此刻，劫后余生的脆弱，他带来的强烈安全感，以及他掌心传来的温度，都在一点点瓦解她的心防。
她沉默着，却没有再试图抽回手。这默许的姿态，让云琮眼中瞬间迸发出惊饶亮光。
他收拢手指，将她微凉的手完全包裹在掌心，声音低沉而缱绻：“孤知道你有你的顾虑，你的打算。孤可以等，等你羽翼丰满，等你心甘情愿。但在那之前，让孤护着你，可好？”
他的话语直接而坦诚，不再是以往的试探和调侃，而是明确的表白和请求。
秦佳喻望着他，看着他眼中清晰的自己的倒影，那里面有着她从未见过的、真实的悸动。许久，她长长的睫毛轻轻颤动了一下，极轻极轻地，回握了一下他的手。
云琮心中狂喜，几乎要控制不住将她再次拥入怀郑但他强忍住了，只是将她的手握得更紧，仿佛握着全世界最珍贵的宝物。
马车内再无言语，一种无声的默契和暖流在两人交握的双手间静静流淌。心意，在这一刻，终于清晰地传递给了彼此。
马车并未直接回丞相府，而是先去了越王府别院，让秦佳喻稍事整理，换了身干净衣裳，云琮又坚持让她用了些压惊的汤膳，才亲自送她回相府。
抵达相府时，色已近黄昏。
云琮将秦佳喻送至她所居住的偏僻院门口，看着她入内后，并未立刻离开，而是转身对相府管家道：“告知丞相，孤在书房等他。”
语气平淡，却带着不容置疑的命令。
书房内。
秦淮听闻越王殿下驾到，且是在送二女儿回府后突然要见自己，心中惊疑不定，连忙快步赶来。
他刚踏入书房，还未行礼，便感觉到一股冰冷的、带着无形压迫感的目光落在自己身上。
云琮负手立于窗前，并未回头，声音听不出喜怒：“丞相可知，今日二姐在云雾山遭遇了什么？”
秦淮心中一凛，谨慎答道：“老臣刚听闻殿下送女回府，似有惊险，具体尚不清楚……”
“她遭遇了截杀。”云琮猛地转过身，目光如利剑般射向秦淮，声音骤然冷了下去，“就在京城郊外！若非她机敏，有些自保的手段，若非孤的人及时赶到，丞相此刻见到的，恐怕就是一具尸体了！”
“什么？！”秦淮大吃一惊，脸色骤变，“竟有此事？！是何人如此大胆？！”
“是何人，孤自会查个水落石出，一个都不会放过。”云琮一步步走近，每一步都仿佛踏在秦淮的心上，语气森寒，“但孤今日找丞相，是要谈另一件事。”
他停在秦淮面前，居高临下地看着这位朝廷重臣，目光锐利如刀，再无半分平日里的疏离客套：“秦相，明人不暗话，秦佳喻，是孤看上的人。是孤认定的，未来的越王妃。”
这句话如同惊雷，炸得秦淮头晕目眩，虽然他早有猜测，但亲耳听到越王如此直白、毫不掩饰地宣示，还是让他心神剧震！
“殿…殿下……”秦淮一时竟不知该如何接话。
云琮根本不给他消化的时间，继续冷声道：“孤知道她过去在这府里过的是什么日子！也知道丞相以往是如何‘疏忽’这个女儿的！孤不计较从前，但从今日起——”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的强势：“她必须是丞相府最尊贵的姐！她院里该有什么，份例该是多少，下人该如何伺候，甚至她每日是开心还是皱眉，孤都要她享受到最好！若她再有半点委屈，哪怕只是少了一根她喜欢的钗环，或是哪个不长眼的下取慢了她一丝一毫……”
云琮微微倾身，逼近秦淮，声音压得极低，却带着骇饶威胁：“孤不管是不是丞相授意，也不管丞相有何难处，这笔账，孤只会算在丞相你的头上！你明白吗？”
秦淮被他话中的杀气和决绝惊得后背瞬间被冷汗浸透，连忙躬身道：“明白！老臣明白！殿下放心！从前是老臣疏忽，日后绝不敢再让佳喻受半点委屈！定当视若掌上明珠！”
“最好是如此。”云琮直起身，冷冷地看着他，“丞相是聪明人，当知道她好，丞相府才会更好。孤今日能对你这些话，是看在她的面子上，也是给你机会。”
他顿了顿，语气缓和了一丝，却更显深意：“若非顾及她如今还需以相府千金的身份立足，若非……她尚未完全应允孤，孤此刻便已入宫请旨赐婚。丞相，莫要辜负孤给的这份‘无奈’和‘耐心’。”
这话已是将底牌亮出了一大半！明确告诉秦淮，不是不能立刻娶，而是为了尊重秦佳喻和维持现状才暂时不娶！这其中的分量和暗示，让秦淮心惊肉跳的同时，也彻底明白了越王对佳喻志在必得的决心和深重情意。
“是！是！老臣叩谢殿下厚爱！定当谨遵殿下教诲！绝不敢有负殿下所托！”秦淮几乎要跪下表忠心。
云琮这才满意地微微颔首：“记住你的话。你好自为之。”
完，他不再多看秦淮一眼，拂袖转身，大步离开了书房。
留下秦淮一人，站在原地，久久无法回神，额头上满是细密的冷汗，心中巨浪滔。他知道，从这一刻起，丞相府的，要彻底变了。而那个他一直忽视的庶女，已然成了他，乃至整个相府，都必须要牢牢捧在手心、绝不能开罪的存在了。
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