王强犹豫了一下，还是决定出来：“系统……又出现了。”
白玲一愣：“系统？那个……你之前过的……”
“嗯。”王强点头，“它给了提示，关于这把钥匙。”
他简单明了系统提示的内容，但没有提及任务奖励。白玲听完，神情复杂：“它……可信吗？”
这个问题王强也问过自己无数次。系统确实帮过他很多次，但也总是神出鬼没，无法预测。而且，它到底是什么？为什么会出现在他的脑海里？这些谜团至今无解。
“我不知道它是否可信。”王强诚实地，“但我们现在没有其他线索。吴明已经失踪三年，陈雪莹留下的东西可能是唯一的突破口。”
白玲沉默片刻，点头：“那就按系统的做。不过要心，万一是个陷阱……”
“我会心的。”
第二一早，他们以“想去北平看看朋友”为由，向刘告别，结束了南港的行程。刘虽然有些遗憾，但还是热情地帮他们买了火车票，并坚持送他们到车站。
“王哥，白姐，以后再来南港一定要找我！”刘挥手道别。
“一定会的，谢谢你刘。”白玲真诚地。
火车缓缓驶离南港站，窗外的景色从南方的翠绿逐渐变为北方的苍黄。王强和白玲坐在硬座车厢里，周围是嘈杂的人声和列车规律的哐当声。
“系统还了什么吗？”白玲低声问。
王强摇摇头：“只有那个提示。但我感觉……它好像在引导我们去做某件事。”
“引导？”
“嗯。”王强看着窗外飞驰而过的田野，“从林明案开始，系统出现的时机都很关键。第一次是在我需要自保能力时，给了八极拳。第二次是在我需要医学知识时，给了中医技能。而这次……”
“这次是在我们调查陷入僵局时。”白玲接话，“它给了我们新的方向。”
“对。”王强转过头，“就好像……它知道我们需要什么，然后在合适的时机提供帮助。”
“那你觉得，它为什么要帮你？”
这个问题王强也想过很多次。系统自称是“低调发展系统”，早期鼓励他积累善缘、稳健提升。但随着剧情发展，特别是在林明案中，系统的作用越来越像是一种……辅助？或者，指引？
“我不知道。”王强，“但我有种感觉，它和这一切都有关系。林明、陈雪莹、‘园丁’组织……系统可能知道一些我们不知道的事情。”
白玲沉思：“如果真是这样，那跟着系统的指引，也许能揭开更多秘密。”
两人没再话，各自陷入思考。
火车行驶了一一夜，第二下午抵达北平。走出火车站，熟悉的城市气息扑面而来。虽然只离开了不到十，但王强却有种恍如隔世的感觉。
他们没有回局里报到，而是直接去了系统提示的地址。
东城区的一条老胡同里，一处不起眼的四合院。门牌已经斑驳，但还能辨认出号码。王强对照着脑海中的提示，确认就是这里。
院子大门紧闭，门上挂着锁。王强左右看了看，胡同里很安静，只有几个老人在树下下棋。
“直接进去？”白玲问。
王强摇摇头：“等晚上。”
他们在附近找了家旅馆住下，等待黑。期间，王强又尝试呼唤系统，想获取更多信息，但系统再没有回应。
夜幕降临时，两人再次来到那个四合院。胡同里已经没什么人了，只有几盏昏暗的路灯。
王强从口袋里掏出两根细铁丝——这是他从警多年学会的技巧。他蹲在锁前，仔细听着锁芯转动的声音。几分钟后，“咔哒”一声，锁开了。
两人推门进去，院子里杂草丛生，显然很久没人住了。正房的门也锁着，但已经腐朽，王强稍一用力就推开了。
屋里空空如也，只有一些破烂的家具。灰尘很厚，每走一步都会扬起一片。
“保险箱会在哪？”白玲压低声音。
王强根据系统的提示，径直走到里屋。墙角有一个老式的衣柜，他搬开衣柜，后面露出一个暗门。
暗门没有锁，推开后是一条向下的楼梯。一股霉味扑面而来。
“心。”王强率先走下去。
楼梯不长，下面是一个不大的地下室。地下室里堆着一些杂物，但最显眼的是墙角那个绿色的铁皮保险箱。
保险箱很旧，但保养得很好，没有锈迹。王强掏出那把黄铜钥匙，插入锁孔。
钥匙转动得很顺畅，“咔”的一声，保险箱的门弹开了。
里面空间不大，只有几样东西：一个牛皮纸袋，一本笔记本，还有一个铁海
王强先拿出牛皮纸袋，打开，里面是一叠文件。最上面是一张照片——陈雪莹和吴明的合影，比刘叔给的那张更近一些，两人都穿着实验室的白大褂，背景是一个实验室。
照片背面有一行字：“1950年，北方联盟医学院实验室。纪念与吴明合作的第一个项目。”
“1950年……”白玲轻声，“那时候陈雪莹还在留学，林明也在。”
“看来陈雪莹和吴明早就认识，而且是同学。”王强翻看下面的文件。
文件大多是实验记录和数据，专业术语很多，王强看不懂。但有一份文件很特别——是一份合作协议的草稿，甲方是“北方联盟卫生部”，乙方是“陈雪莹、吴明研究组”，项目名称是“特殊病原体防治研究”，时间是1950年3月。
“特殊病原体……”白玲皱眉，“会不会就是‘红梅’病毒的前身？”
“很可能。”王强继续翻看，发现文件后面有几页被撕掉了，“这里缺了几页。”
“被谁撕的？”
“不知道。”王强拿出笔记本。
笔记本是陈雪莹的，字迹娟秀，记录了她从1950年到1952年的研究心得。前面的内容都很正常，但到了1952年下半年，记录开始变得隐晦。
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