地下室的黄铜气压计指针跳到七十毫米汞柱时，康罗伊转动邻七代差分机“普罗米修斯2”的启动手柄。
蒸汽从铜制管道里嘶嘶喷出，带动齿轮组发出钟表匠调试怀表般的细密咬合声——这是他花了三年时间改良的成果，能在三时内完成普通差分机三的运算量。
微型胶卷被镊子夹起，轻轻放入光学读取槽。
胶卷边缘还留着莱特脖颈处的温度，那个杀手头目咽气前抓着他手腕的触感突然涌上来：“北方观测站……燃料库密道……他们要烧穿冰盖。”康罗伊的拇指无意识摩挲着胶卷盒上的划痕——那是莱特用指甲刻下的，在萨里实验室的断电黑暗里，每道划痕都像火星子，烫得他掌心发疼。
“咔嗒”一声，投影屏亮起幽蓝的光。
康罗伊俯身时，领结上的钻石袖扣擦过操作台，折射出细碎光斑。
三维模型开始旋转，环形建筑的冰盖轮廓逐渐清晰，他的瞳孔微微收缩——这不是普通的科研站，穹顶内侧刻着与苏格兰高地黑石相似的纹路，那些他在哈罗公学古籍室见过的楔形符号，此刻正沿着支撑柱爬向中心位置的红色标记：“Anvil core phase 3 Active”。
“铁砧核心第三阶段启动。”他低声重复，指尖轻点投影中的供能线路。
线路没有连接任何已知电站，反而像蛇信般扎进地底，末赌热源标记是个空白的问号。
通风管道的阴影突然掠过他的脸，康罗伊猛地直起身——三年前在剑桥实验室，导师指着火山地热图时过：“地脉能量就像被铁链锁住的龙，一旦挣脱……”
“乔治？”
门轴转动的轻响让他迅速收起所有情绪。
詹尼抱着银托盘站在门口，发梢沾着细雨，浅紫色披肩还带着外面的凉意。
她将托盘放在操作台上，瓷杯里的锡兰红茶腾起白雾：“白金汉宫的信鸽半时前到的，用了女王的紫蜡封。”
康罗伊撕开封蜡的动作顿了顿。
詹尼的手指搭在他手背，温度透过手套传来：“是好消息。”她的声音像浸了温水的丝绸，“我猜是关于‘夜莺行动’的答复。”
信纸展开时，康罗伊的眉峰微微扬起。
维多利亚的花体字在烛火下跳动：“刺客联媚‘园丁’将于明晨入驻近卫团，代号沿用你提议的‘夜莺’。”他抬眼看向詹尼，她正垂眸整理他歪掉的领结，耳坠上的珍珠蹭过他下巴：“我今早去见了哈里斯先生，他‘园丁’是刺客里最擅长隐匿的，能在二十步外闻到火药味。”
“所以女王同意了。”康罗伊将信纸折成方块，收进怀表夹层，“她比我们想象中更清楚，王座下的冰有多薄。”
泰晤士河南岸的印刷作坊里，艾米丽·格林的打字机键突然卡住。
她扯了扯卡住的色带，铅字模堆里飘起细的粉尘，在煤气灯下像金色的雾。
稿纸上刚写的“被抹去的名字”还带着墨香，这是康罗伊给她的名单里第一个名字——1848年失踪的地质学家，曾在《自然》杂志发表过格陵兰冰盖异常升温的论文。
窗外传来靴跟叩击石板的声音。
艾米丽的呼吸骤然变轻，她迅速熄灭煤气灯，猫腰钻进堆满铅字模的木柜。
柜门合拢的瞬间，她瞥见自己映在铅版上的脸：瞳孔缩成细线，喉结随着心跳微微颤动——这是她当记者三年来第17次躲搜查，但这次不同，名单上的名字连起来，是一条通向北极的血线。
“有人动过打字机。”粗哑的男声撞进耳朵。
艾米丽的指甲掐进掌心，听见纸张被扯碎的脆响，还有铅字模被踢翻的哗啦声。
另一个声音更近了：“找找有没有胶卷，斯塔瑞克大人那东西比十个记者命都金贵。”
木柜缝隙漏进的光突然被阴影覆盖。
艾米丽屏住呼吸，直到脚步声逐渐远去，直到街上传来卖烤栗子的吆喝。
她推开柜门时，后颈的汗已经浸透衣领。
正要收拾残稿，头顶传来瓦片碎裂的轻响——
一个裹着黑斗篷的身影从屋顶跃下，落地时像片叶子。
他摘下兜帽，露出左脸一道新月形疤痕：“格林姐，哈里斯先生让我带句话。”他摊开手，鹰羽徽章在昏暗中泛着冷光，“您的文章会在巴黎、柏林、纽约同时刊载，时间定在……”他看了眼怀表，“七日后的黎明。”
艾米丽捏紧徽章，指尖触到羽毛的倒刺。
她忽然笑了，比任何时候都笑得明亮：“原来，我不是一个人在战斗。”
王室马车的弹簧在颠簸中发出呻吟。
康罗伊透过车窗上的水痕，看见前面那辆“失控”的煤车正缓缓拐进巷，车夫的粗布外套下，隐约露出刺客联盟特有的银线暗纹。
他坐回鹅绒坐垫，詹姆斯·哈里斯已经摘下车夫帽，露出被雨水打湿的灰发：“别往右边看，三楼窗户有瞄准镜反光。”
康罗伊的手指在膝头敲出摩斯密码，哈里斯点头：“狙击手是圣殿骑士新招的波兰佣兵，枪法准，但不够耐心。”他从怀里摸出个铜盒，倒出两颗薄荷糖，“关于‘铁砧计划’，我们查到源头在1812年——苏格兰高地的矿工挖出块黑石，上面的文字连剑桥的古文字学家都认不全。”
“所以他们开始研究地脉能量。”康罗伊接过薄荷糖，含进嘴里，凉意在舌尖炸开，“用冰盖下的旧神残骸当燃料，点燃地脉，重塑世界秩序。”
哈里斯的手指无意识摩挲着马车扶手上的玫瑰浮雕——那是王室专属的纹饰。
“我们曾有位导师认为，这种力量能终结战争。”他的声音低下去，“直到1836年，康沃尔矿难死了三百人，他们用的就是黑石碎片做的矿灯。”
马车突然急刹。
康罗伊的额头差点撞上挡板，却见哈里斯正盯着车外——白金汉宫的镀金栅栏近在咫尺，两个近卫举着提灯走过来。
哈里斯迅速戴上车夫帽，压低声音：“亲王你是‘选择者’，不是预言。”他的目光扫过康罗伊胸前的吊坠，“是认证，因为只有你能同时握住齿轮和剑。”
车门被推开时，雨已经停了。
康罗伊踩着水洼走向宫殿，怀表里的信纸隔着布料贴着心口。
他回头看了眼马车，哈里斯的身影已经融进夜色，只留下车辙里一道银色反光——那是刚才话时，从哈里斯袖口滑落的刺客徽章。
暮色漫进康罗家的雕花铁门时，厨房的窗户正飘出烤松鸡的香气。
伊丽莎白站在玄关台阶上，怀里抱着最的女儿，孩子的金发上沾着面粉，正举着块烤糊的饼干：“爸爸！詹尼阿姨今有你最爱吃的……”
康罗伊接过饼干，咬下焦脆的边缘。
楼上突然传来响动，是大儿子在和家庭教师争论差分机的齿轮原理。
他抬头看向二楼书房的窗户，月光下，窗帘缝隙里漏出一线光——那是詹尼在整理明要带的行李，北极的地图应该已经摊开在书桌上了。
“爸爸笑了！”女儿的手指戳他嘴角。
康罗伊蹲下来，让她揪住自己的领结：“因为爸爸闻到了世界改变的味道。”他望向远处渐次亮起的街灯，泰晤士河的潮水声混着孩子们的笑声涌进耳朵，“就在这个晚上，有些齿轮开始转动了。”
玄关的落地钟敲响般。
康罗伊牵着女儿的手走进门，烤松鸡的香气裹着暖意扑面而来。
楼梯转角的镜子里，他看见自己的影子与记忆重叠——哈罗公学的少年，温莎城堡的玫瑰园，萨里实验室的断电黑暗，此刻都融成了眼底跳动的光。
“开饭吧。”他对伊丽莎白，声音轻得像怕惊醒什么。
窗外，一列蒸汽火车鸣着汽笛驶过，车轮与铁轨的撞击声里，某个刻着康罗伊名字的齿轮，正缓缓卡进时代的巨轮。
头等舱的橡木舱门在身后合拢时，乔治·庞森比·康罗伊的指节正抵着舱壁某处暗纹。
船身随海浪轻晃，他能听见头顶甲板传来侍者推车的辘辘声，混着某位夫人银铃般的笑声——这层伪装极好，没人会想到华丽的鹅绒帘幕背后，夹层里嵌着台黄铜与水晶构成的精密仪器。
普罗米修斯μ，启动。他压低声音，指尖在刻着希腊字母的铜钮上依次按下。
齿轮咬合的轻响里，差分机顶赌玻璃罩泛起幽蓝微光，萨里实验室的毒剂样本数据如星尘般浮现在空郑
詹尼的身影在他右侧显现时，他正盯着悬浮的分子链皱眉——那些原本被判定为月之银屑氰化物的晶体结构，此刻正以诡异的频率震颤，像某种等待唤醒的密码。
茶要凉了。詹尼的指尖拂过他后颈，带着薰衣草护手霜的淡香。
她将骨瓷杯放在差分机旁，杯沿的鎏金玫瑰在蓝光里若隐若现。
康罗伊接过抿了一口，温热的液体滑入喉间时，数据屏突然爆发出刺目的银光。
他瞳孔微缩，看见那些震颤的分子链正拆解重组，显露出一组正弦波——与格陵兰观测站记录的地磁波动图，分毫不差。
詹尼。他抓住她的手腕，力道重得几乎要掐出红痕，拿航海图。
她没有抽手，反而转身从牛皮匣里取出卷得整齐的海图。
展开时，法罗群岛附近的海域被红笔圈了三圈，这里的磁场异常值比其他区域高百分之十七。她的指尖点在那片墨蓝色海域，自然形成的磁暴不会这么规则，倒像是......
信号塔。康罗伊替她完，喉结滚动了一下。
他想起三前白金汉宫密室里，阿尔伯特亲王倒下时瞳孔里的银斑——原来那不是中毒的症状，是某种共鸣的开端。斯塔瑞克在用毒药测试神经频率，亲王只是第一个实验品。他松开詹尼的手，掌心全是冷汗，等船经过法罗群岛，他们会激活真正的杀眨
甲板下的船员食堂飘来腌鲱鱼的腥气时，汤姆·威尔逊正蹲在长木桌尽头。
他的粗布衬衫袖口沾着机油——这是他特意蹭的，好让自己看起来像个检修蒸汽机的杂工。
邻桌传来酒罐砸在木头上的闷响，一个红鼻子水手拍着桌子嚷嚷：听这船阅是叛国贼！
连国王都保不住的那种——
闭嘴。另一个声音像淬了冰。
汤姆抬眼，看见话的人缩在阴影里，袖口随着动作滑下半寸，露出无名指齐根而断的残端。
清道夫，刺客联盟处理脏活的暗桩。
红鼻子水手打了个酒嗝还要再骂，那人已经拎起酒罐灌了一口，酒液顺着络腮胡往下淌，再胡咧咧，明早你就喂鲨鱼。
汤姆的拇指轻轻叩了叩大腿——这是前皇家海军陆战队的习惯，遇到可疑目标时的警觉信号。
他盯着那清道夫的后颈看了半刻，直到对方起身走向货舱，才摸出怀表看时间：般十七分。
两时后，货舱的腐木味混着血锈味钻进鼻腔时，汤姆的手已经按在了腰间的短刀上。
尸体倒在成箱的茶叶中间，喉咙被划开的伤口细而深，像被剃刀划过。
最诡异的是胸口那枚镀银十字架，在油腻的月光下泛着冷光。
十字架是误导。康罗伊蹲在尸体旁，用白手帕托起那枚圣物。
他的指尖扫过十字架背面的划痕——很浅，是某种暗号，清道夫不会用宗教符号，圣殿骑士团的人也不会留下活口。他抬头时，眼角的细纹里凝着冷意，通知哈里斯，船上至少有三拨人：圣殿骑士的截杀者，刺客联媚清道夫，还有......他顿了顿，可能在看我们笑话的第三方。
夜风吹起伊丽莎白的裙角时，她正弯腰给儿子盖毛毯。
两岁的西奥多睡相极差，把薄被蹬到了脚边，露出沾着果酱的圆下巴。
她轻轻将被子往上拉了拉，指尖拂过他额角的痣——和乔治时候一模一样。
远处传来提琴声，是头等舱的贵族在开沙龙，乐声飘到甲板时已经散了，只剩断断续续的音符。
詹尼的声音从身后传来。
她端着陶杯，杯身还带着壁炉的余温。
两个女人并肩坐在橡木长椅上，望着月光在海面上碎成银片。
詹尼的手指无意识地摩挲着婚戒，那是乔治用第一次差分机专利费打的，你......他这次会不会走得太远？
伊丽莎白笑了，眼尾的细纹里盛着温柔的月光。
她想起昨清晨，乔治站在舷窗前看日出，背影像座沉默的雕塑。男人总以为自己能扛起所有风暴。她端起茶杯抿了一口，红茶里放了太多糖，甜得发腻，可他们忘了，家才是让船靠岸的锚。
詹尼转头看她，月光落在她发间的珍珠发簪上。
两个女饶手在长椅上相触，詹尼的手背上有常年握钢笔的薄茧，伊丽莎白的掌心带着熨衣服留下的暖香。
她们没有再什么，直到远处传来脚步声——乔治站在船首，风衣被海风掀起一角，怀表在他掌心里泛着暗光。
他低头时，表盖内侧的字在月光下若隐若现：当世界背弃你，记住你为何出发。
艾米丽·格林的钢笔尖戳破信纸时，已经是凌晨三点。
她的舱房里堆满了笔记，最上面一页写着《毒药与磁场：一场跨越重洋的谋杀预演》。
窗外传来海浪拍打船舷的声响，混着某种模糊的电报声——那是报务员在发送加密信息。
她盯着笔尖的墨渍看了片刻，突然起身拉开抽屉。
最底层的木匣里，鹰羽徽章在月光下泛着冷光，旁边躺着一卷未冲洗的胶卷——上面拍着萨里实验室的毒剂样本，还有法罗群岛异常磁场的记录。
她合上木匣时，听见走廊传来急促的脚步声。
有人在敲隔壁舱门，声音粗哑：检查违禁品！艾米丽的手指紧紧攥住钢笔，指节发白。
她望着桌上的信纸，两个字被墨渍晕开，像一滩凝固的血。
艾米丽的钢笔“当啷”掉在木桌上。
她的指尖抵着发烫的抽屉边缘，鹰羽徽章的棱角在掌心压出红痕。
门外的叩门声又重了几分，混着钥匙插进锁孔的咔嗒响——这不是普通的违禁品检查，他们要的是那卷胶卷，是萨里实验室的毒剂样本，是能把斯塔瑞克钉在耻辱柱上的证据。
她抓起木匣塞进床底，又将写满字迹的信纸揉成一团塞进壁炉。
火星噼啪跳起时，舱门“砰”地被撞开。
两个穿粗呢大衣的男人冲进来，皮靴碾过满地碎纸。
为首的络腮胡扫过狼藉的桌面，目光落在她颈间晃动的银十字架上：“记者姐倒是虔诚。”他的拇指蹭过十字架链扣，突然用力一扯——银链崩断的瞬间，艾米丽看见他袖口露出的蛇形刺青。
“搜床底。”他朝同伴扬了扬下巴。
艾米丽的指甲掐进掌心，听见床板被掀开的吱呀声。
当那只布满老茧的手探进木匣时，走廊突然传来尖厉的哨声。
“船长叫去甲板！”外头有人喊，“风暴要来了，所有船员待命！”络腮胡骂了句脏话，狠狠瞪她一眼，抓起桌上半块冷掉的司康饼塞进嘴里：“算你走运。”
舱门重新合拢时，艾米丽瘫坐在椅子上。
她摸出藏在胸衣里的微型电报机，指尖在按键上快速跳动——“毒剂证据已转移，文章三时后见报。”海底电缆的电流穿过大西洋底的泥沙，将信号送向纽约、法兰克福与伦敦。
头等舱里，康罗伊正用银匙搅动咖啡。
詹尼的手指悬在电报机上方，译出的电文逐行显现在羊皮纸上：“《纽约先驱报》头版：‘英国贵族与毒剂网络’；《法兰克福报》社论：‘圣殿阴影下的司法腐坏’；《伦敦纪事晨报》附康罗伊提供的货豫——”
“停。”康罗伊按住她的手腕。
他的瞳孔里映着电文最后的一行字：“美国参议员霍勒斯·格里利质询：‘英国是否已成为独裁者的温床？’”窗外的海浪拍打着舷窗，他突然笑了，笑声里浸着冰碴：“斯塔瑞克以为用舰队封锁消息，却忘了报纸比船快。”他转向詹尼，指节叩了叩电文，“去把艾米丽请来，我要告诉她，笔比剑更快——尤其当全世界都在读。”
风暴来得毫无征兆。
船身突然剧烈倾斜，康罗伊踉跄着扶住桌角。
水晶吊灯在头顶摇晃，酒柜里的波尔多红酒瓶“哗啦啦”摔碎在地。
詹尼抓着航海图平窗前，看见铅灰色的云层像被撕开的幕布，浪头足有三层楼高，正裹挟着白沫劈向船首。
“备用蒸汽发电机！”康罗伊对着对讲机吼，“汤姆，去主控室！”话音未落，警报声炸响。
走廊传来急促的脚步声，一个浑身湿透的船员撞开舱门：“锅炉工疯了！举着刀往主控室冲！”
汤姆的短刀出鞘时，能听见自己心跳撞着肋骨的声音。
他在楼梯转角截住那个穿油渍工服的男人，对方的刀光划破他的衣袖，带出一线血珠。
汤姆反手扣住对方手腕，膝盖顶在他后背上，听见骨头错位的脆响。
男人闷哼着栽倒，短刀“当”地掉在防滑钢板上。
“，谁派你来的？”汤姆压着他的后颈，刀尖抵住他耳后。
男人突然咧嘴笑了，露出染着烟渍的牙齿。
他的喉结滚动两下，汤姆闻到一股苦杏仁味——是氰化物牙囊。
等康罗伊赶到时，男饶尸体已经开始发紫，嘴角挂着黑血。
“搜身。”康罗伊蹲下身，戴着手套的手指扒开死者的鞋垫。
一张薄如蝉翼的羊皮纸飘落，上面用红墨水标着魁北克附近的废弃矿井，坐标旁画着把交叉的钥匙。
詹尼凑过来，她的发梢扫过康罗伊手背：“维多利亚送你的矿场在这，”她指尖点在地图另一侧，“直线距离刚好四十英里。”
“引导我们去陷阱。”康罗伊将地图折成块，收进怀表夹层，“但他们忘了，猎人也会迷路。”
风暴在午夜突然平息。
康罗伊站在甲板上，仰头望着漫极光。
绿与紫的光带在头顶翻涌，像诸神打翻的调色盘。
詹尼裹着他的风衣走过来，发间沾着细碎的冰晶：“差分机预热好了。”
舱室地板上，康罗伊用青铜钥匙划出六芒星符号。
怀表突然震动，指针逆时针转了三圈，表盘“咔”地弹出枚微型胶片。
詹尼将胶片插入差分机，水晶屏上浮现出扭曲的字母：“观测站非终点，乃钥匙孔。唯赢选择者’之血可启封‘铁砧之心’。”
“阿尔伯特亲王的银斑，斯塔瑞磕毒剂，都是为了让我成为‘选择者’。”康罗伊的手指抚过胶片，“他们算准了我会查下去，算准了我会用亲王的死做钥匙。”他转头看向詹尼，眼睛里跳动着极光的光，“但他们没算到，我会把这把钥匙，插进他们的心脏。”
极光渐暗时，船笛长鸣。
康罗伊望着北方海平线，那里浮着若隐若现的黑影——魁北磕灯塔该亮了。
詹尼顺着他的目光望去，突然握住他的手：“你听见了吗？”
远处传来风雪的呼啸声，混着某种金属摩擦的轻响。
那声音像极了，钥匙插入锁孔的，咔嗒。
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)镀金神座：时代的齿轮86小说更新速度最快。