第二清晨，联赛正如火如荼地进行着魔导器锻造大赛的项目，远处扩音魔法不断地传来在别墅都隐约可闻的声音。
我对那种按部就班的手艺活儿提不起兴趣，索性便带着艾菲儿来到了别墅后院炼药。
庭院中央，一个造型古朴、却覆盖着一层流光溢彩的彩色鳞片的大坩埚正悬浮在半空，其下方没有任何可见的火焰，只有空气因高温而微微扭曲。
我站在坩埚前，指挥着艾菲儿往坩埚里投放材料。
“古龙血晶，三盎司。”
艾菲儿立刻从旁边铺着鹅绒的托盘上，精准地拈起三块散发着灼热气息的暗红色结晶，投入坩埚。
结晶落入的瞬间，坩埚内的无形热力让它们瞬间融化，发出轻微的“滋滋”声。
“霍格，这个坩埚……看着有点眼熟啊？是不是我之前用来泡澡那个黑色的大家伙？”
雅努斯走了过来，在我背后驻足。
“就是那个，”我头也不回，注意力集中在控制坩埚内材料的反应上，“有什么问题吗？”
“问题大了！” 她凑近了些，指着那些在光线下折射出虹彩的鳞片，“它怎么变成彩色的了？你给它刷漆了？”
“之前的给你泡澡的龙炎温度不够，所以看不出来颜色。”
我淡淡解释，指尖引导着坩埚内开始沸腾的液体缓缓旋转，“现在用的才是正经的龙炎。形态和颜色自然随之改变了。”
“正经龙炎？”雅努斯眨了眨眼，更感兴趣了，她试图靠近，被一层无形的结界挡开，最后指了指坩埚上的龙鳞。
“那这些彩色鳞片是什么？装饰？”
“算是吧，”我瞥了她一眼，看到她那充满求知欲的眼神，嘴角微勾，“都是龙的鳞片。大部分是从一头名叫格利普尼尔的龙身上拔下来的，也混合了一些其他手下败将的贡献。龙鳞耐高温，抗魔性极佳，能量亲和力强，用来当坩埚材料很好。”
雅努斯倒吸一口凉气，下意识地后退了半步，看着那彩色坩埚的眼神瞬间变了：“用、用其他龙的鳞片……做坩埚？！格利普尼尔……我好像在什么古老的传里听过这个名字……”
“一条生活在格利特尼尔山的聒噪又没什么真本事的古龙罢了，它最大的爱好就是耍些聪明，设计些自以为精妙的陷阱，然后躲在暗处看别人踩进去取乐。”
我一边着，一边精准地控制着龙炎的温度，让坩埚内的药液保持着一个奇妙的平衡状态。
“很多年前，它不知高地厚，非要和我对赌，赌注就是它那一身漂亮的鳞片。”
我嗤笑一声，摇了摇头，似乎回想起当时的情景觉得有些可笑，“结果显而易见，它那点可怜的计谋在绝对的力量面前毫无意义。输光了不少珍藏后，它还想赖账，被我揪着尾巴从它的藏宝洞里拖出来，亲手一片片把鳞片剥下来抵债。这坩埚的主体材料，就是这么来的。”
雅努斯听得目瞪口呆，想象着那条在传中也被描绘得强大而神秘的古龙，在我手下如此狼狈的模样，半晌才喃喃道：“所、所以它现在……”
“现在不定死了，”我漫不经心地调整了一下魔力的输出，“也可能正躲在哪个角落里，继续设计它那些上不了台面的陷阱吧。不用管它，它还欠我几百个鳞片没还。”
艾菲儿在一旁安静地听着，嘴角带着一丝浅笑，她适时地提醒道：“霍格，药液的颜色开始趋于稳定了。”
我低头看向坩埚，里面那如同浓缩星空般的液体果然已经不再翻滚，呈现出一种深邃而宁静的质福
“嗯，第一阶段完成了。”我满意地点点头，“准备进行下一步精炼。”
“所以现在炼制的是什么？”雅努斯好奇地凑近，看着坩埚里那团仿佛蕴含着星光的瑰丽液体。
“我用的保健补品。”我轻描淡写地回答，同时示意艾菲儿将下一份泛着月华般光泽的“灵光珊瑚”投入坩埚，“突然觉得自己是该吃点东西补一补了。”
雅努斯先是愣住了，蓝眼睛眨了眨，似乎没反应过来。
随即，她脸上浮现出难以置信的神情，指着我，又指了指那口用龙鳞打造、燃烧着龙炎、熬煮着显然绝非凡品材料的坩埚：“保、保健补品？！你？！尼德霍格？！需要喝……补品？！”
“怎么，”我挑眉看她，“我不可以喝吗？我的材料都是顶级的，效果绝对是大补。”
“不是……我不是材料不好……”雅努斯组织着语言，表情变得极其古怪，混合着震惊、想笑和一丝莫名的羞涩，“我是……你居然……你居然会需要‘补’？你可是尼德霍格啊！灭世的黑龙！”
她像是想到了什么，脸突然红了起来，声音也低了下去，“而且……你以前从来不会弄这些的……”
我看着她这副模样，忍不住叹了口气，伸手捏了捏她的脸颊，语气里带着几分戏谑和无奈：“是啊，我也觉得奇怪。这才从森林里出来了多久，我居然就开始给自己熬煮这些东西了。”
我故意拉长了语调，目光扫过她，又意有所指地瞥了一眼旁边假装专注控制火候、但耳根微微发红的艾菲儿，以及不远处别墅的方向，瑟薇娅还在里面写歌。
“某些家伙，是不是该有点自知之明？到底是谁让我‘消耗’大到需要进补了？”
雅努斯的脸瞬间爆红，像熟透的苹果，她“呜”了一声，双手捂住脸，羞得直跺脚：“你、你这条不知羞耻的大色龙！明明是你自己……哼！”
艾菲儿虽然强作镇定，但脖颈也染上了一层薄红，她轻轻咳嗽一声，试图转移话题：“霍格，接下来是投入‘永恒井水’吗？”
“嗯，”我看着她强装镇定的样子，觉得有趣，也不再继续逗弄雅努斯，点零头，“对，慢慢滴入三滴就好。”
“起来，霍格……”
雅努斯的声音忽然低了下去，手指无意识地绞着衣角，蓝眼睛闪烁着好奇与一丝不易察觉的担忧。
“嗯哼？”我一边精准控制着“永恒井水”融入那团星辉药液，一边示意她继续。
“就是……那个……我们……我们都从来没有做过什么防护措施……”她的脸颊泛起红晕，声音越来越，“那些……那些龙们……最后都……去哪了？”
我闻言，手上的动作微微一顿，看向她。
艾菲儿也停下了手中的事务，安静地望过来，显然同样关心这个问题。
我放下操控魔力的手，转身正对着雅努斯，看着她那双带着困惑和一丝不安的眼睛，语气平静而直接：“它们都被你们的身体吸收了。”
“吸……吸收了？”雅努斯愣住了。
“没错。”我走近她，指尖轻轻点在她的腹部，“用这种极度亲密的方式，来不断改造、强化你们的身体。从血肉到灵魂，进行一次缓慢而彻底的升华，这是只属于龙的方法。”
我的目光扫过同样专注聆听的艾菲儿，“也就是，本质上，我们的每一次亲密，都是一个引导我的力量对你们进行潜移默化改造的过程。直到你们的生命形态足够强大，身体和灵魂都能够承受……”
我顿了顿，看着她们的眼睛，清晰地吐出最后几个字： “孕育真正的龙嗣为止。”
雅努斯彻底呆住了，手下意识地按在自己腹上，仿佛能感受到那无形中正在发生的蜕变。
艾菲儿碧绿的眼眸中则闪过一丝了然，随即涌现出一种难以言喻的、混合着虔诚与期待的光芒。
“所以……并不是没有，而是……还不够……”
雅努斯喃喃自语，脸上的红晕更深了，但之前的些许担忧似乎消散了，取而代之的是一种奇异的决心，“我……我会努力的！”
我看着她那副突然斗志昂扬的模样，忍不住笑了笑，揉了揉她的头发：“慢慢来，不用急。这个过程本身，不就是最好的‘奖励’吗？而且……”
我顿了顿，目光柔和下来，“你已经够努力了，不是吗？”
雅努斯的脸颊微红，但蓝眼睛里的光芒更加坚定。
她像是突然想起什么，指了指那口依旧散发着瑰丽光晕的坩埚，带着点期待和心翼翼问道：“那……那这个补品，我能喝吗？”
看着她那副既好奇又馋嘴的模样，我失笑摇头：“理论上……应该可以。毕竟你们三个的身体，经过这么久的‘潜移默化’，已经融合了不少龙族特质，算是打下了一定的基础，喝点稀释过的，问题不大。”
雅努斯脸上刚露出胜利的笑容，我立刻话锋一转，竖起一根手指，意味深长地看着她，补充道：“但是， 有件事得提前告诉你——这东西，本质上是为了补充和激发我自身生命本源而炼制的，也就是你们经常叫的大力。”
我故意拉长了语调，看着她的眼睛，缓缓道： “而且，是对龙族特化的效果。你确定……要试试？”
雅努斯的脸“唰”地一下红透了，连耳尖都染上了绯色。
她张了张嘴，似乎想逞强“不怕”，但一想到那可能的后果，气势又瞬间弱了下去，眼神飘忽，声嘟囔：“……那、那还是……等你先试过再吧……”
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