他顿了顿，看着朱慈延微微睁大的眼睛，继续道：“至于陛下当如何待臣……臣以为，陛下当以社稷为重，以万民为念。信臣，则用之；疑臣，则察之；若觉臣不堪驱使，或有害于国，罢之、黜之，乃至依律处之，皆为人君之权，亦是臣子本分。陛下无需过于纠结如何‘待’某一人，而应思虑如何‘用’下之人，以成陛下之志，以安大明之下。”
这一番话，坦诚到了近乎尖锐的地步。既表达了绝对的忠诚，也流露了长辈般的期许，更明确指出了君臣关系的本质，皇帝拥有最终裁决权，关键不在于如何对待某个具体臣子，而在于如何运用权力达成政治目标。
朱慈延显然没料到会得到如此直接而深刻的回答，他怔住了，秀气的眉头微微蹙起，似乎在消化这番话里的多重含义。刘庆没有催促，只是平静地等待着。
良久，少年子才长长舒了一口气，眼神复杂地看着刘庆：“侯爷……真是直言不讳。” 他犹豫了一下，声音低了些，“那……若是朝中众人，对侯爷所为多有非议，朕当如何？”
“陛下当兼听则明，偏信则暗。”刘庆答道，“非议之词，可听之，察之，辨其是出于公心还是私利，是基于事实还是源于误解甚至诬构。臣之行止，陛下可自观之，可遣人查之。新政利弊，边疆安危，陛下亦可多方咨询，不仅问臣，亦问阁臣，问地方督抚，乃至问及有见识的草野之士。真相如何，公道何在，陛下圣心自有权衡。”
他没有为自己辩解一句，而是把判断的权力和调查的方法，再次交还给皇帝。这是一种自信，也是一种教导。
朱慈延的手指无意识地在书案上划动着，显然内心在进行激烈的思考。刘庆的话，和他身边某些近侍、还有奏章里那些激烈抨击的言辞，形成了鲜明的对比。一方让他自己去看、去听、去判断；另一方则急切地告诉他应该怀疑、应该警惕、应该收回权力。
“侯爷……觉得朕现在，可能亲理万机？”少年忽然又抛出一个问题，目光紧盯着刘庆。
刘庆心中了然，这才是今日会面最核心的试探之一，直接关系到“立后促亲政”的阳谋。
他神色郑重起来，没有回避：“陛下聪慧，假以时日，必能统御万方。然治国如驭马，未熟骑术而骤驰险道，恐有颠覆之忧。陛下如今，正宜潜心向学，广涉经史，兼知实务，熟悉朝廷运转、地方民情、边关局势。待学识阅历俱丰，心智更为成熟稳健之时，亲理政务，自是水到渠成。先帝当年，亦非幼年便独断朝纲。此非臣觑陛下，实乃老成谋国之言，望陛下明鉴。”
他没有直接“不能”，而是强调了“需要时间学习和积累”，并抬出了先帝的例子，既照顾了少年子的自尊心，也表明了客观立场。
朱慈延听完，沉默了更久。他想起高师傅平日里也是这般教导，要耐心，要多学。但耳边又有另一种声音在，皇帝就该乾纲独断，尤其是面对权臣时……
“朕……知道了。”少年最终点零头，也有些释然，“侯爷一路劳顿，且先回府歇息吧。晚间朕在宫中设宴，为侯爷接风。”
“谢陛下关怀，臣告退。”刘庆起身，再次行礼，稳步退出了暖阁。
走出乾清宫，午前的阳光已有些炙热。刘庆微微眯眼，回望那重重宫阙。
今日面君，看似平静，实则机锋暗藏。少年子的问题一个比一个直接，显然受到了相当的影响和鼓动，但尚未完全失去判断力，仍有听取道理的余地。
“身边近侍……钱谦益……勋贵……”刘庆默念着这几个词。必须尽快厘清，是谁，以何种方式，在影响皇帝。而“立后”之事，需寻一个既能维护皇帝成长空间、又不授人以柄的解法。
但他若是反对，则将授人以柄，若不反对，这慈延却又一副懵懂少年郎的样子，少年心性不稳，对万事好奇，大婚之后，难免会乐之不疲，荒废学业。。
他叹了一口气，这还真没太好的对应之策。
马车缓缓停在侯府门前那对威严的石狮子旁。刘庆从沉思中被轻微的颠簸唤醒，撩开车帘，映入眼帘的是府门上方那块“敕造平虏侯府”匾额。
立后，亲政，皇帝的心思，朝臣的阳谋……千头万绪尚未厘清，府内却还有另一个让他头疼的问题在等着。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，正要下车，却听见府门内传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着少年人特有的、带着几分蛮横的叫嚷。
刘庆眉头立刻皱了起来。
管家早已在府门外等候，见刘庆神色不愉，忙上前低声道：“侯爷，是……是大公子。今早又出去了，方才回来，似乎在外头与人有些争执。”
“博果敢？”刘庆的声音沉了下来。
“是。”赵率教面露无奈，“大公子他……还是只认那个名字。刘怀民这名字，提都不让提。今日似是因跑马惊了街边摊贩，起了口角……”
刘庆的脸色更沉了几分。苏茉儿密信中的描述浮上心头：不喜读书，只爱舞枪弄棒；喜怒形于色，心思单纯却易怒；最关键的，对自身身份认同模糊，不觉得自己是汉人，对“刘怀民”这个汉名充满排斥。
这个孩子，是他与布尔布泰那段复杂过往留下的印记，也是如今一个不大不的麻烦。布尔布泰将他送回大明，用意深远，既有血脉牵绊，或许也未尝没有借此子在汉地埋下一颗不安定种子的心思。而自己，出于一份复杂难言的责任，将他接回府中，却未能给予足够的关注和教导。
孙苗来信中那委婉的“盼侯爷回府教导”，实则已是焦头烂额、无可奈何的求救。
“进去吧。”刘庆的声音听不出喜怒，当先向府内走去。
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