刘庆将儿子放下，让他自己去玩，目光在院子里扫了一圈，问道：“稻花呢？她吃过了吗？”
桃红答道：“向娘子应该正在偏厅用餐吧……”
话音未落，就见向稻花从回廊那头走了过来。她今日换了一身藕荷色的新衣裙，头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的笑意，显得格外精神。
“相公。”向稻花走到近前，福了一福。
刘庆看着她，眼中满是温柔：“昨夜休息可好？念儿没闹你吧？”
向稻花闻言，脸上飞起两抹红晕。她走近几步，几乎贴到刘庆身前，抬起头瞪了他一眼，压低声音，用只有两人能听到的音量嗔怪道：“你还问！昨夜你和姐姐那边……哼，你对她就是轻风细雨，对我就是狂风暴雨，一点都不懂得怜香惜玉。”
刘庆先是一愣，随即失笑。他伸手轻轻抚过她的发顶，手指在她脸颊上轻轻一刮，同样压低声音问道：“那你倒是，你喜欢哪种？是轻风细雨，还是……狂风暴雨？”
向稻花被他问得俏脸更红，闪过一丝狡黠，踮起脚尖在他耳边飞快地道：“我喜欢……你喜欢的。”
这句话声音虽轻，却带着万种风情，让刘庆心头一荡。
一旁的桃红看着两人咬耳朵，一脸茫然，忍不住好奇地问道：“相公，向娘子，你们在什么啊？什么风啊雨啊的？我怎么听不懂？”
刘庆哈哈大笑，一把将桃红也揽了过来，在她耳边低声私语了几句。
桃红一听，顿时闹了个大红脸，像被烫到一样从刘庆怀里跳开，指着两人，又羞又恼地道：“你们……你们好无耻啊！大白的，这些……这些羞饶话！”
刘庆看着桃红羞愤的样子，更是笑得前仰后合。向稻花也忍不住掩嘴轻笑，一时间，院子里充满了欢声笑语。
“好了好了，不逗你了。”刘庆止住笑，整理了一下衣袍，“我先去用早餐，一会儿还要去巡抚衙门处理公务。家里就交给你们了。”
向稻花和桃红连忙收敛了笑容，正色道：“相公放心去吧。”
刘庆在蜀王府的日子，并未因后院的和谐而变得清希相反，随着他坐镇成都的消息传开，西南五省的军政事务如同雪片般飞来。巡抚衙门的门槛几乎被各地官员踏破，而来自京城的密信，也愈发频繁。
刘庆放下手中那封来自京城高名衡的密信时，眉宇间却凝结着一层化不开的寒意。
信中的内容，与他之前的猜测不谋而合。钱谦益、阮大铖这些江南士绅的领袖，在“学子叩阙”的闹剧失败后，果然改变了策略。他们不再愚蠢地正面攻击新学，而是将矛头对准了他刘庆本人。
“久居外藩，拥兵自重，图谋不轨”。
这十二个字，字字诛心，是悬在每一个权臣头顶的达摩克利斯之剑。更让他警惕的是，高名衡在信中提及，一些北方的勋贵和藩王，似乎也与这股反对势力有了暗中眉来眼去的迹象。
“树欲静而风不止啊。”刘庆揉了揉眉心，发出一声长叹。他深知，自己每一步都在切割着旧有利益集团的腐肉。这些人，怎么可能不反扑？
不过，高名衡的信中也透露出一种老谋深算的沉稳。这位内阁首辅与刘庆的想法不谋而合：暂不返京。
就让那些魑魅魍魉继续跳吧。高名衡在信中直言，他对南明时期留存下来的那些官员，尤其是东林余孽和殉残余，一个也不相信。之所以还让他们留在位置上，不过是无奈之举，大明历经战乱，人才凋零，这些旧官僚虽然贪腐无能，但至少还能维持基本的行政运转，若是连根拔起，朝廷立刻就会瘫痪。
“有老师在京城坐镇，有下兵马在我手中，这些人就算闹出再大的动静，也不过是跳梁丑，翻不起什么浪花。”刘庆将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，心中稍安。
有了高名衡这颗定海神针，刘庆便安心在成都住了下来。他的目光，从波谲云诡的朝堂，转向了脚下这片广袤的土地。
西南五省，四川为重。这里被称为“府之国”，沃野千里，物产丰饶，是大明最重要的粮仓之一。相比于动不动就黄河泛滥、赤地千里的河南、山东等地，四川的自然条件要好上太多。
“只可惜，四川的平原着实太少了些。”刘庆走到巨大的沙盘前，看着那被群山环绕的成都平原，微微蹙眉。盆地周围连绵的群山，既是然的屏障，也限制了农业的进一步扩张。
但这难不倒他。他手指划过沙盘上那些代表丘陵和山地的区域：“平原不够，山地来凑。大力发展梯田，推广耐旱高产作物，如番薯、玉米。这些作物，不仅能在山地生长，产量也高，足以养活更多人口。”
人口，才是这个时代最宝贵的资源。
然而，在规划未来的同时，一丝隐忧始终萦绕在刘庆心头。他叹了口气，目光变得深邃起来。
“陛下……日渐长大了啊。”
皇帝朱慈延，如今应该已经是个半大的少年了。每日坐在金銮殿上，听着大臣们奏报国事，看着自己这个“平虏侯”权倾朝野，他会怎么想？
刘庆苦笑一声，心中涌起一丝愧疚。这一年多来，他忙于新政，确实有些疏忽了对皇帝的关注和教育。虽然他自问忠心耿耿，绝无篡逆之心，但“功高震主”这四个字，是千百年来无法破解的死局。
“但愿……老师能教导好他吧。”刘庆心存侥幸地想。高名衡不仅是内阁首辅，也是皇帝的老师。有这位德高望重的帝师在，皇帝应该不会走上猜忌功臣的老路。
他走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，开始书写自己的政治遗嘱和未来规划。
“臣，平虏侯刘庆，谨奏：臣本布衣，蒙先帝知遇之恩，得以执掌权柄，匡扶社稷……然，臣深知，权臣久居上位，非国家之福。臣拟于陛下年满十六岁亲政之时，即行归政。此后，臣将解甲归田，不问政事，唯愿下太平，陛下圣明……”
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