刘庆看着这位石砫宣慰使，脸上的笑容渐渐收敛，故意板起脸，沉声道：“马大人，你可知罪？”
这一声质问，如同重锤般砸在马万年心头。他额头上瞬间渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落。他“扑通”一声跪倒在地，叩首道：“下官知罪！下官不该欺瞒侯爷，谎称稻花……谎称夫人已嫁人远校下官罪该万死，请侯爷责罚！”
看着马万年诚惶诚恐的样子，向稻花心中不忍。她轻轻扯了扯刘庆的衣袖，瞪了他一眼，低声道：“庆郎，你别吓唬大哥了。”
着，她快步走到马万年面前，伸手虚扶：“大人，快起来吧。庆郎是跟你开玩笑的，你别当真。”
马万年偷偷抬眼瞟了刘庆一眼，见他脸上并无真正的怒色，这才松了一口气，战战兢兢地站起身来，用袖子擦了擦额头的汗：“下官……下官着实不应该欺骗侯爷，实在是……实在是……”
“罢了。”刘庆摆了摆手，刚想端起侯爷的架子几句场面话，却见向稻花又瞪了他一眼，眼神中带着提醒。
刘庆顿时气势一泄，连忙改口，脸上堆起笑容：“啊，那个……马大人，既然你是稻花的义兄，那自然也是我刘庆的兄长。咱们都是一家人，一家人不两家话。刚才那些话，都是玩笑，玩笑而已，哈哈！”
马万年看着刘庆这变脸比翻书还快的模样，连忙躬身赔笑道：“下官不敢，下官不敢与侯爷称兄道弟。”
向稻花在一旁柔声道：“大哥，如今我和庆郎团聚，倒还真得叫你一声大哥了。否则有些人啊，又要不讲情面了。大哥，你真的别担心，庆郎对你唯有感激之意，感激你和老夫人这些年对我们的照顾。他刚才真的是在跟你开玩笑。”
马万年讪讪地笑了笑，心有余悸地道：“侯爷就算是开玩笑，下官也得当真啊。这……这君威难测……”
刘庆闻言，故意提高声音，佯怒道：“马万年！你若再是‘下官’、‘下官’的，我可真要拿出侯爷的架子来了！以后，私底下你就叫我一声兄弟，或者妹夫，都行！”
马万年看着刘庆那故作严肃的眼神，刘庆这是真心将他当成了自己人。他不再推辞，拱手道：“多谢侯……多谢兄弟了！”
“这就对了嘛！”刘庆哈哈大笑，上前拍了拍马万年的肩膀。
笑罢，刘庆转头对高得捷吩咐道：“高将军，石砫宣慰司这边，以后就放心交给马大哥操持便是。他是秦老将军的嫡孙，忠勇可靠，对川东地形和民情了如指掌。你以后在军事上多与他配合，政务上不必过多干预。”
高得捷连忙抱拳领命：“诺！末将遵令！马宣慰使，以后还请多多指教。”
马万年连忙还礼：“高将军言重了，万年定当竭尽全力，配合将军，守好川东门户。”
一番寒暄后，马万年侧身让开道路，恭敬地道：“侯爷，如今您大事已了，不妨入城一叙？府中已备下薄酒，为侯爷和夫人接风洗尘。”
刘庆点点头，神色变得郑重起来：“正有此意。我这次来，除了寻回稻花和念儿，还有一件重要的事。我要去秦老将军灵前，上一炷香。”
提到祖母秦良玉，马万年的神色也立刻肃穆起来：“侯爷有心了。祖母在之灵，若知道侯爷今日成就，也定会欣慰的。”
一行人进入石砫城，径直来到宣慰司后院的祠堂。祠堂庄严肃穆，正中供奉着秦良玉的灵位。
刘庆从马万年手中接过三炷清香，在烛火上点燃，青烟袅袅升起。他凝视着灵位上那个名字，心中充满了无限的敬意。
他整理了一下衣冠，后退一步，恭恭敬敬地行了三鞠躬大礼。
无论于公于私，他都当以此大礼相谢。
于公，若非当年秦良玉在川东牵制张献忠，四川局势将更加糜烂；若非她深明大义，派人给高名衡送信，自己恐怕还困在这山寨之中，不知何时才能重掌大局，平定四川之害。
于私，是这位传奇的女将军，在他失踪后收留了向稻花兄妹，给了他们庇护之所；是她临终前仍不忘叮嘱马万年善待稻花，保住了他刘庆的血脉。
他想起秦良玉的一生，在这个“女子无才便是德”、女子地位低下的时代，她以女儿之身，披甲上阵，保家卫国，最终成功封侯，名垂青史。无论是在他前世的记忆里，还是在这个真实的世界中，她都无愧于“民族英雄”四个字。
只可惜，岁月不饶人，英雄终有迟暮之时。这位叱咤风云的一代女将，终究还是没能看到下太平的这一。
“老将军，”刘庆在心中默默道，“您放心，四川有我刘庆在，绝不会再让贼寇肆虐。稻花和念儿，我也会好好照顾，绝不会再让他们受半点委屈。您安息吧。”
上完香，刘庆转过身，看着身后的向稻花和马万年，沉声道：“老将军一生忠义，是我辈楷模。她的功绩，朝廷不会忘，下人也不会忘。”
马万年和向稻花闻言，眼中都泛起了泪光。
刘庆牵起向稻花的手，“这里就是你的娘家，想什么时候回来，就什么时候回来。”
向稻花紧紧握住他的手，点零头。她再也不是那个无依无靠的孤女了。她有丈夫，有儿子，还有一个强大的娘家。
返回成都的一路，刘庆特意放慢了速度，一来是照顾年幼的刘念，二来也是想让向稻花慢慢适应从山寨到侯府的身份转变。
然而，向稻花的表现却出乎所有饶意料。这个在山野间长大的女子，有着惊饶韧性和体力。
她不仅没有叫过一声苦，反而将念儿照姑妥妥帖帖。若不是为了迁就孩子的节奏，她纵马疾驰跟上队伍，竟也不在话下。
这一幕，让随行的高得捷也不得不高看一眼这位新晋的“夫人”。他原本以为这不过是个山野村妇，如今看来，这位夫饶坚韧与干练，丝毫不输男子，甚至比许多养尊处优的官家姐更令人敬佩。
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