李自成站在楚王府谯楼，望着城中此起彼伏的火光。一名士卒拎着滴血的人头前来邀功，头颅发间还别着朵枯萎的杏花 —— 定是哪家姑娘晨起时插的。他摸出酒囊，却发现早已在议事时撕裂，只剩空瘪的鹿皮在风中晃荡。
“大帅，” 牛金星的声音从身后传来，带着异样的沙哑，“城外左军动向不明，平逆军斥候已至黄陂...”
“让他们杀！” 李自成猛地转身，腰间佩剑磕在栏杆上“与其在这世间受苦，不如早登极乐。”
多尔衮的马靴碾碎景福宫?勤政殿丹陛上的孔雀石砖，镶嵌着东珠的蟒纹箭囊擦过鎏金盘龙柱，惊起梁间栖息的白鸽。
“外藩君长，见朝亲王当行三跪九叩礼。” 多尔衮的声音混着甲胄碰撞声，在空旷的大殿中激起回音。他抬手轻挥，两名女真武士立刻上前，按住李倧的脖颈向青砖磕去。金册玉印从国王袖中滑落，“朝鲜国王之印” 的篆文被靴跟碾出裂纹。
“摄政王谬赞...” 李倧的额头渗出鲜血，眼前浮现出义军送来的密信 ——“七月十三，江原道五万义兵将攻汉阳”。殿外忽有冷风吹过，檐角铜铃响得急切，恍若义军的马蹄已至城下。
多尔衮忽然拽起一旁的朝鲜王妃，蝉翼纱衣在他掌心碎成齑粉。女子惊惶的尖叫中，他盯着她后腰上的朱砂痣，想起宜嫔临终前的诅咒：“女真贼子，终有一日会被朝鲜的山水吞掉！”
“王太妃的肌肤，比盛京的雪还白。” 他的指尖划过女子颤抖的脊背，忽然捏住她纤细的脚踝，“听全罗道的义军，最爱用贵族女子的血祭旗？”
王妃的哭号戛然而止 —— 多尔衮的佩刀已刺穿她腹。鲜血溅在李倧脸上，温热的触感让他想起童年时误触的丹砂颜料。殿外传来宫饶惊呼声，却很快被女真武士的刀光切断。
“传旨，” 多尔衮用王妃的纱衣擦拭刀刃，“朝鲜贵族女子年满十六者，尽数送入摄政王府。” 他踢了踢李倧的肩膀，“孤要让全朝鲜知道，顺我者昌，逆我者 ——” 他的目光扫过殿外焚烧的义军檄文，“连骨头都不剩！”
义军用鱼油浸泡的火把照亮江岸，“复王”“驱虏” 的大旗在夜风中猎猎作响。金尚宪握紧手中的剑柄，剑鞘上 “忠武” 二字是他父亲临终前用鲜血刻下的。身旁的少年义军捧着陶罐，罐中装的是刚刚割下的女真斥候耳朵，还在渗出暗红的血珠。
“大人，清军营中传来消息，” 斥候浑身沾满芦苇浆液，“多尔衮将朝鲜贵族女子充作军妓，连王太妃都...” 少年的声音哽咽，“我们今晚就攻城吧！”
金尚宪望着对岸汉阳的火光，想起三个月前多尔衮入城时，强迫朝鲜士大夫 “易冠剃发” 的场景 —— 老儒生们跪在景福宫前割舌明志，鲜血在丹陛上汇成蜿蜒的河。他摸出怀中的《朝鲜王朝实录》，书页间夹着的义兵檄文被冷汗浸得发皱：“彼虏多尔衮，弑君亲、淫人妻、焚宗庙、屠士民，罪擢发难数！凡我朝鲜子民，当执戈而起，复我衣冠，雪此国耻！”
“传令下去，” 他的手指抚过腰间的剑柄，“子时三刻，炸断汉江浮桥，断虏归路！” 话音未落，忽闻上游传来隆隆水声 —— 多尔衮的楼船舰队正顺流而下，船头悬挂的女真战旗遮住了大半个江面。
多尔衮斜倚在镶宝石的胡床上，两名朝鲜乐妓跪在脚边，用银勺舀着冰镇的荔枝膏喂他。船身忽然剧烈颠簸，他抬眼望向窗外，只见汉江两岸火光冲，无数义军举着 “李” 字大旗从芦苇丛中杀出。
“这些蝼蚁，倒比明军难缠。” 他捏碎手中的夜光杯，碎玉扎进掌心却浑然不觉，“传我将令：焚毁沿岸三十里村落，鸡犬不留！”
多尔衮盯着塘报上 “杨文岳” 的名字，忽然大笑起来，震得乐妓手中的银勺跌落。荔枝膏顺着胡床流成暗红的河，在甲板上聚成狰狞的图案：“三千渔船？崇祯儿真是病急乱投医！”
他忽然拽过最近的乐妓，将她的头按进荔枝膏中，“告诉济尔哈朗，让他在盛京好好修宫殿，等孤灭了朝鲜义军，下一个便是 ——” 他望着南方际，眼中闪过狼一般的绿光，“北京！”
登莱水师大营内，杨文岳望着眼前的 “战船” 再次干呕 —— 所谓 “水师”，不过是强征来的渔船，桅杆上的 “明” 字旗被海风吹得破破烂烂，露出底下 “福”“寿” 等吉祥字样。千总捧着发霉的军粮苦笑：“大人，弟兄们啃了三日的海菜饼，连拉的屎都是绿的。”
“放屁！” 杨文岳踹翻装满海带的竹筐，却见筐底滚出个铜锁 —— 那是朝鲜使臣送来的密信锁。他忽然想起崇祯在文华殿摔编钟的场景，喉间泛起苦涩：“给老子把船上的稻草人都竖起来！让鞑子看看，我大明水师，人强马壮！”
夜风中，无数稻草人 “将士” 在船头摇曳，恍若千军万马。杨文岳摸出怀中的朝鲜青花瓷片，碎片上的缠枝莲纹刺得掌心发疼。他望着东方海交界处的乌云，忽然想起朝鲜义兵的密信：“若明军至，我等愿为前驱；若不至，朝鲜虽亡，义兵不绝！”
盛京的夏夜黏腻如浸过蜜的牛皮糖。布木布泰卸去繁复的织金翟衣，只着一袭月白杭绸寝衣，倚在永福宫廊下的美人靠上。廊角铜盆里的茉莉开得正盛，甜香混着廊外荷塘飘来的腥气，在湿热的空气中凝成一团浑浊的雾。
“啪！” 她挥手拍死臂上的蚊子，指尖染上一点暗红血迹。苏茉儿连忙捧来熏着艾草的铜手炉，炉中炭火将她眼角的细纹照得格外清晰：“娘娘，太医您胎象不稳，还是移驾室内吧。”
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