药王谷的日子仿佛与外界的纷争隔绝，流淌着一种近乎凝滞的宁静。清心筑内，玄苦与李玉柔在药王谷提供的丹药和自身调息下，伤势逐渐稳定。玄苦的佛光日渐纯厚，受损的经脉在温和药力滋养下缓慢修复。李玉柔消耗过度的太阴之力也重新充盈起来，眉心的太阴魄晶光华内敛，气息愈发清冷深邃。
然而，这份宁静无法消解他们心中的焦灼。每日都有弟子送来汤药饭食，态度客气却疏离，关于陈九阴与柳明轩的消息，却始终只影木长老正在诊治，暂无性命之忧”这般模糊的答复。
这日午后，阳光透过竹窗，在室内投下斑驳的光影。李玉柔坐立难安，终于忍不住对正在静坐的玄苦道：“大师，柳大哥和九阴兄已在百草庐数日，我们却连一面都见不到，也不知具体情形如何。我……我实在放心不下。”
玄苦缓缓睁开眼，眼中亦有忧色：“阿弥陀佛。木长老既肯出手，已是万幸。我等贸然前去，恐扰了治疗，反为不美。只是……”他顿了顿，“贫僧心中亦有不宁。那苏姑娘将我等引入谷中，木长老对‘将军府’似有旧怨，此间种种，恐非单纯医者仁心。”
正话间，门外传来清脆的银饰碰撞声。身着五彩苗衣的苏姑娘，赤着双足，如同山间精灵般翩然而入，手中依旧把玩着那条碧绿蛇。
“哟，两位恢复得不错嘛。”她笑吟吟地打量了两人一番，目光尤其在李玉柔身上流转，“太阴之力更加精纯了，不错不错。”
李玉柔连忙起身，急切问道：“苏姑娘，我柳大哥和九阴兄他们……”
“安啦安啦。”苏姑娘随意地摆摆手，自顾自地在桌边坐下，拿起一个灵果啃了一口，“木老头，那个用剑的柳明轩，体内的阴煞和腐毒已经拔除得七七八八了，再调理几日，清除余毒，稳固根基便可。就是身子亏空得厉害，需要好生将养一阵。”
她顿了顿，瞥了一眼满脸希冀的李玉柔，又慢悠悠地补充道：“至于那个魂都快散聊陈九阴嘛……‘枯荣生死法’有点效果，魂源算是勉强粘合住了，不再继续溃散。不过什么时候能醒，醒了之后能恢复几成，就看他的命数咯。”
听闻二人性命无碍，李玉柔心中大石终于落地，喜极而泣，连连向苏姑娘道谢。玄苦也长舒一口气，合十诵佛。
苏姑娘受了她们的礼，歪着头笑道：“谢我倒不必，本姑娘也是觉得有趣。不过呢……”她话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“你们是不是该跟我，是怎么惹上‘将军府’那群疯狗的？还有，陈九阴那子，手里那块鬼画符的令牌，到底什么来头？”
玄苦与李玉柔对视一眼，心知此事难以隐瞒，且对方对他们有援手之恩，道出部分实情亦是应当。当下，由玄苦主讲，李玉柔补充，将五溪镇河伯娶亲之事，河伯庙中的邪物与令牌，以及后续遭遇阴骨道人追杀，得慧觉和尚赠药指引等经历，择要述了一遍。关于陈九阴可能的身世以及令牌中封印的纯阳雷罡与大日雷音杵的关联，玄苦则隐去未提，只道那令牌是将军府信物，邪异非常。
苏姑娘听得津津有味，时而蹙眉，时而撇嘴，听到阴骨道人之名时，更是冷哼一声：“原来是那个玩骨头的变态老鬼，怪不得手段这么阴毒。”
待玄苦讲完，苏姑娘手指轻轻敲着桌面，若有所思：“五溪镇……水煞……炼制伪神……啧啧，‘将军府’还是这么喜欢搞这些上不得台面的把戏。”她看向玄苦，“和尚，你们金山寺三十年前是不是丢了个挺厉害的宝贝？跟雷有关的？”
玄苦心中一震，面色不变，垂眸道：“阿弥陀佛，寺中旧事，贫僧所知有限。”
苏姑娘也不深究，嘻嘻一笑，站起身道：“不就算了。不过，你们既然到了药王谷，又跟‘将军府’结了梁子，有些事，还是知道些为好。”
她走到窗边，望着窗外云雾缭绕的山谷，声音难得带上了一丝与她年龄不符的沉凝：“我们药王谷，避世隐居，看似超然物外，但也并非完全与世隔绝。尤其是对‘将军府’这等势力，想不注意都难。”
她转过身，倚着窗棂：“据谷中典籍记载和一些零散情报，‘将军府’并非近代才出现，其渊源可能追溯至明末甚至更早。它并非一个固定的组织，更像是一个传承古老的隐秘势力，蛰伏于历史阴影之中，每逢下大乱、阴阳失衡之际，便会活跃起来，以各种手段攫取力量，搅动风云。”
“他们似乎对掌控‘非人’的力量极为热衷，无论是炼制邪神、驱策妖鬼，还是探索各种禁忌的阴阳秘术。其核心成员身份成谜，多以‘将军’为代号，行事诡秘，手段狠辣，为达目的不择手段。”苏姑娘顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“数十年前，药王谷一位在外游历、医术极高的师叔祖，便是因无意中撞破了他们以活人试药、炼制某种邪丹的据点，而被‘将军府’的高手围攻，最终……下落不明。谷中曾多方查探，只寻回一些沾染了诡异毒性的残破遗物。”
玄苦与李玉柔闻言，心中皆是一沉。原来药王谷与将军府之间，早有慈血仇。
“木老头当年，便深受那位师叔祖的指点之恩。”苏姑娘叹了口气，“所以他对‘将军府’的东西格外敏福陈九阴那子手里的令牌，还有柳明轩身上的腐魂毒，都带着浓重的‘将军府’印记，木老头一看便知。”
“那……谷主和其他长老对此是何态度？”玄苦谨慎地问道。
苏姑娘撇撇嘴：“谷主老人家常年闭关，追求丹道极致，几乎不理俗务。几位长老嘛……大多主张明哲保身，认为药王谷应以钻研医道、救治苍生为本，不宜过多卷入外界纷争，以免给谷中带来灾祸。像木老头这样念念不忘旧仇、对‘将军府’格外关注的，算是少数。”
她走回桌边，拿起那个没吃完的灵果，语气又恢复了之前的轻快：“所以啊，你们在这儿，名义上是病人，但也是麻烦。要不是本姑娘面子大，又把木老头搬了出来，你们怕是连谷口都进不来，更别让木老头亲自出手救治了。”
李玉柔感激道：“苏姑娘大恩，我们没齿难忘。”
苏姑娘摆摆手：“别这些虚的。我帮你们，一是看你们顺眼，特别是玉柔姐姐，身上的味道很好闻；二嘛，也是觉得‘将军府’那群家伙越来越嚣张，给他们添点堵，本姑娘乐见其成。”
她吃完最后一口灵果，拍了拍手：“好了，消息带到啦。你们安心养伤，柳明轩那边估计再过两三日便能移出百草庐，到时你们就能见到了。至于陈九阴……就看他的造化吧。”
完，她也不多留，如同来时一般，哼着不成调的山歌，赤足翩然离去，留下若有所思的玄苦与心情复杂、既喜且忧的李玉柔。
苏姑娘带来的消息，如同在平静的湖面投下石子，让玄苦和李玉柔清晰感受到，这看似祥和的药王谷，内部同样暗流涌动。而他们，已然身处这漩涡的边缘。
与此同时，百草庐内。
柳明轩盘膝坐在蒲团上，周身气息平稳，面色虽仍显苍白，但已有了血色。木长老刚刚为他行针完毕，正在收拾银针。
“子，根基损得厉害，最近三个月，不得妄动真气，更不可与人动手，否则留下暗伤，影响日后修行，老夫可没工夫再给你调理第二次。”木长老声音依旧沙哑冷淡。
柳明轩睁开眼，眸光清亮，虽虚弱，但那份锐意并未消散。他抱拳沉声道：“多谢长老救命之恩，晚辈谨记。”
木长老哼了一声，没再多言，目光转向角落藤蔓床榻上的陈九阴。
陈九阴依旧昏迷，但脸色不再那么惨白，呼吸也均匀悠长了许多。只是他眉宇间笼罩着一层淡淡的青气，仿佛生机与死寂在他体内达成了一种微妙的平衡。
木长老走到他身边，伸出手指搭在其眉心，细细感知了片刻，眉头微蹙。
“枯荣生死法”乃是他参悟草木枯荣轮回之道所创的秘术，旨在以极端之法激发受术者自身潜力，于死境中觅得一线生机。此法凶险，成则脱胎换骨，败则魂飞魄散。
此刻，陈九阴的魂源在秘法作用下，确实停止了溃散，并且在那“枯寂”之意中，隐隐孕育着一丝极其微弱的“新生”之气。但这过程极为缓慢，且充满了不确定性。更让木长老在意的是，在陈九阴的魂源深处，他似乎感觉到了一丝极其隐晦、与他自身魂力迥异，却又带着某种古老沧桑气息的印记，那印记在“枯荣生死法”的刺激下，似乎有了一丝极其微弱的悸动。
“这子……身上秘密不少。”木长老收回手指，喃喃自语。他又瞥了一眼被放在药柜顶层、被几味镇魂安神草药气息笼罩着的那枚将军府令牌。
那令牌自从被陈九阴精血污染后，邪异之气似乎内敛了许多，但木长老能感觉到，其内部那股阴煞之力并未消散，反而像是在蛰伏、积蓄。而原本封印其中的那一丝纯阳雷罡，则彻底感应不到了。
“将军府……大日雷音杵……”木长老浑浊却锐利的眼中闪过一丝追忆与冷厉，“当年的账，迟早要算。”
他走到庐外，看着药圃中生机勃勃的灵草，又看了看谷中缭绕的、蕴含着浓郁生机却也夹杂着一丝不易察觉晦涩的灵气，轻轻哼了一声。
“山雨欲来风满楼。这世外桃源，怕是也清静不了多久了。”
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