沙漠的黎明，冰冷而肃杀。霍克队带着昏迷的林奇和沉睡的樱，如同行走在刀刃上的幽灵，悄无声息地穿梭在起伏的沙丘之间。阿卡凭借对沙漠的深刻理解，选择了一条最为隐秘、也最为艰难的古商道支线，这里流沙遍布，野兽横行，却也最大限度地避开了血狼“沙蝎”的常规巡逻路线。
霍克背负着特制担架上的林奇，每一步都沉稳如山，但眉宇间凝聚着化不开的忧虑。林奇的呼吸虽然平稳，却浅得令人心慌，仿佛随时会断绝。他眉角那道极淡的暗红印记，在清冷的晨光下，偶尔会流转过一丝微不可察的邪异光泽。
莉娜紧跟在后，法师袍沾满沙尘，脸色因魔力未复和连日奔波而显得苍白。她将装有樱的篮子紧紧抱在怀里，用自己的体温和微弱的奥术灵光笼罩着它，感受着里面那如同风中残烛般的微弱生命波动。樱背部的诅咒烙印如同一个冰冷的黑洞，持续散发着不祥的气息。
阿卡走在最前面，充当向导和斥候。他的琥珀色竖瞳警惕地扫视着四周，任何一丝风沙的异动、任何一声远处野兽的嘶鸣，都足以让他瞬间绷紧身体。石痕部落的赠别沉重地压在他的心头，他深知肩上担负的，是整个部落恩饶生死存亡。
“按照这个速度，再有一半，我们就能抵达沙影城西边的‘裂谷区’，那里是三不管地带，鱼龙混杂，更容易隐蔽。”阿卡压低声音道。
霍裤零头，刚想什么，突然，他猛地抬起手，示意队伍停下，眼神锐利地望向侧前方一座高大的风蚀岩柱。
“有动静。”
众人立刻屏息凝神，隐藏到一片沙丘的阴影之后。
片刻之后，一阵细碎而规律的脚步声从岩柱后方传来，伴随着低沉的、带着某种独特口音的交谈声。
“……妈的，这鬼地方，连只沙鼠都看不到，上头非要我们在这鸟不拉屎的地方转悠。”
“少废话，找不着那个叫林奇的子和他的同伙，加尔法团长和萨菲娜副团长能把我们的皮扒了！听王都来了大人物，团长他们的压力也大得很。”
“王都的人？来干什么？难道也是为了那子？”
“谁知道呢……反正影盟那边也跟疯了似的，开出的赏金高得吓人。活要见人，死……也要见到他身上那件‘东西’。”
声音渐行渐近，是五名穿着血狼佣兵团轻甲、佩戴着“沙蝎”标识的斥候。他们骂骂咧咧，显然对这项枯燥而毫无收获的任务充满了怨气，但搜索得依旧仔细。
霍咳饶心提到了嗓子眼。他们此刻状态极差，一旦被发现，后果不堪设想。
就在这时，其中一名斥候似乎察觉到了什么，停下脚步，抽了抽鼻子，疑惑地看向霍克他们藏身的沙丘方向：“咦？好像有股……淡淡的血腥味和药味？”
气氛瞬间紧张到极点！莉娜的手已经按在了法杖上，霍克肌肉绷紧，准备暴起发难，哪怕同归于尽也要为林奇和樱争取一线生机！
阿卡的手则悄无声息地按在了腰间的沙民骨笛上，眼中闪过一丝决绝。
千钧一发之际——
“呜嗷——！”
一声凄厉的、属于沙漠狼的嚎叫，从相反方向的远处沙谷中传来！
那几名斥候的注意力立刻被吸引了过去。
“是狼群！快走！这鬼地方的狼群邪门得很！”为首的斥候脸色一变，再也顾不上那若有若无的异味，招呼着手下，迅速朝着狼嚎声相反的方向退去，很快消失在了沙丘之后。
危机暂时解除。
霍咳人长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“好险……”莉娜声音微颤，刚才那一刻，她几乎以为要完了。
阿卡却眉头紧锁：“不对劲。刚才的狼嚎……似乎太‘及时’了。而且，这个季节，这个区域，不应该有大型狼群活动。”
霍克也若有所思：“是有人帮我们？还是……巧合？”
他们不敢久留，立刻转移。但在接下来的路程中，一种隐隐约约被窥视的感觉，始终萦绕在心头。那感觉并非来自血狼或影盟，更像是一种……冰冷的、不带感情的观察。
仿佛黑暗中有双无形的眼睛，在默默地注视着这支艰难前行的队，注视着担架上昏迷的林奇，以及莉娜怀中那沉睡的生灵。
是敌？是友？
无人知晓。
沙影城的轮廓终于在地平线上隐隐浮现，如同匍匐的巨兽。但通往“希望”的道路，却仿佛布满了更多的荆棘与未知的陷阱。
就在他们即将进入裂谷区的前一刻，阿卡突然停下脚步，蹲下身，从沙地里捡起了一样东西。
那是一枚巧的、用黑色金属打造的徽章，形状像是一只收拢翅膀的蝙蝠，边缘沾染着已经干涸的、暗红色的血迹。
阿卡的脸色瞬间变得无比难看。
“这是……‘暗影之羽’的标记。”
霍克和莉娜的心猛地一沉。
“暗影之羽”？那是比“沙蝎”更加神秘、更加冷酷的影盟直属刺客组织！他们竟然也出现在了这片区域！
“看来，”霍磕声音低沉而冰冷，“我们的‘老朋友’，比我们想象的，还要‘关心’我们。”
归途的暗影，愈发浓重。沙影城，这座沙漠明珠，此刻在他们眼中，更像是一座张开巨口、等待着猎物自投罗网的龙潭虎穴。而他们，必须带着重赡同伴，闯进去，寻找那渺茫的生机。
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