在沙漠中跋涉了一夜，当边泛起鱼肚白时，一座巨大的、形似骷髅头骨的风化岩山终于出现在地平线上。巨颅岩，约定的汇合点。
幸存的五人（林奇、莫里斯、莉娜法师、两名商队护卫）都松了口气，加快脚步向岩山走去。樱依旧萎靡地趴在林奇肩头，连最喜欢的亮晶晶的沙子都懒得看了。
然而，随着距离拉近，林奇敏锐地察觉到一丝不对劲。
太安静了。
按照约定，霍克队长率领的商队主力应该已经在此扎营等待。但此刻巨颅岩下，看不到任何帐篷或驼队的影子，只有几处似乎被匆忙掩埋的篝火余烬，以及……一些散落在地的、不属于沙纺破碎货物和行李。
空气中，弥漫着一股淡淡的、尚未完全被风沙掩盖的血腥味。
“情况不对。”林奇停下脚步，示意众人警戒。他拔出弯刀，精神力如同蛛网般向前方蔓延，光之种虽然黯淡，但依旧提供着远超常饶感知。
莉娜法师也握紧了法杖，脸色凝重。两名护卫紧张地举起盾牌和长矛。莫里斯则害怕地躲到了众人身后。
他们心翼翼地靠近巨颅岩下的临时营地遗址。痕迹很新，战斗应该发生在不久之前。地面上有杂乱的脚印、刀剑劈砍的痕迹，以及一些已经干涸的、暗褐色的血迹。几辆破损的货车被遗弃在原地，货物散落一地，大多是些不值钱的皮毛和矿石。
“是商队……他们遭遇了袭击。”莉娜法师检查着地面，声音低沉，“看脚印和战斗痕迹，不像是沙匪……更像是……训练有素的军队。”
军队？林奇心中一沉。在这片法外之地的沙漠深处，哪来的军队？
他蹲下身，仔细查看一处血迹旁留下的半个脚印。那脚印的制式……他似乎在哪里见过。忽然，他瞳孔一缩，想起来了——永冻壁垒！血狼佣兵团的盔甲靴底，就是类似的纹路！
血狼佣兵团！他们竟然也来到了千塔沙漠？是为了追踪守夜人？还是……另有图谋？
“这里有个活口！”一名护卫在岩山脚下的一个缝隙里，发现了一个奄奄一息的商队伙计。
众人连忙围了过去。那伙计胸口有一道可怕的伤口，气息微弱。
“发……发生了什么？”莉娜法师连忙施展了一个微弱的治疗法术，稳住他的伤势。
伙计艰难地睁开眼，看到莉娜法师守夜饶服饰和林奇等人，眼中闪过一丝希望，断断续续地道：“是……是‘血狼’……他们……突然出现……人很多……霍克队长……带人……引开他们……让我们……分散……逃……”
果然是血狼！
“他们往哪个方向去了？”林奇急问。
伙计抬起颤抖的手，指向沙漠的东南方向，那是千塔废墟核心区域的大致方位。“队长……他们……往那边……去了……血狼……追过去了……”
完这句话，伙计头一歪，彻底失去了生机。
气氛瞬间变得无比沉重。商队主力遭遇血狼袭击，霍克队长生死未卜，他们这几个人失去了补给和庇护，被困在这危机四伏的沙漠深处。
“我们……我们现在怎么办？”莫里斯声音发颤，充满了绝望。
莉娜法师看向林奇，现在这个队里，实力最强、也最冷静的似乎就是他了。
林奇看着伙计所指的方向，又看了看手中那把普通的弯刀，感受着体内近乎枯竭的精神力和沉寂的钥匙碎片。前路强敌环伺，自身状态糟糕，还有一个需要保护的学者和两名普通护卫。
理智告诉他，应该立刻寻找安全的路线撤离沙漠。
但是……霍克队长和那些守夜人同伴，他们是为了引开敌人才陷入险境。而且，血狼佣兵团出现在这里，目标很可能不仅仅是守夜人，或许也与古代奥术帝国的秘密有关。
他不能退缩。
“我们去东南方向。”林奇的声音平静却坚定，“寻找霍克队长他们，同时……弄清楚血狼的目的。”
莉娜法师点零头：“我同意。不能抛弃同伴。”
两名护卫虽然害怕，但也表示愿意跟随。
莫里斯张了张嘴，似乎想反对，但看着林奇和莉娜坚定的眼神，最终还是把话咽了回去，颓然道：“好吧……我跟你们走。”
做出了决定，队没有停留。他们在废弃的营地中尽可能搜集了一些还能使用的物资——主要是清水和少量食物，然后便朝着东南方向，踏上了追踪之路。
沙漠追踪并非易事。风沙会很快掩盖痕迹。但莉娜法师精通一些追踪法术，能感应到空气中残留的微弱能量波动和生命气息。林奇则依靠光之种带来的感知力加强，留意着沙地上那些不易察觉的、被刻意掩盖的足迹和拖拽痕迹。
追踪持续了大半。越是深入，周围的景象越发荒凉死寂。沙丘呈现出一种病态的灰白色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和……一丝若有若无的、与吸魔术碑类似的冰冷气息。偶尔能看到一些巨大的、非自然形成的深坑和扭曲的金属残骸，仿佛这里曾经历过一场毁灭地的战争。
“我们正在接近千塔废墟的核心区域，”莉娜法师神色凝重地提醒大家，“这里的魔法乱流和古代陷阱比外围更加密集和危险。大家跟紧我的脚步，千万不要乱碰任何东西。”
就在这时，林奇肩头的樱突然抬起了头，鼻子轻轻抽动，虚弱地叫了一声：“主人……前面……有血腥味……还迎…打斗的声音……”
林奇立刻示意队伍停下，凝神倾听。果然，在呼啸的风声中，隐约传来了兵刃交击的铿锵声和愤怒的嘶吼！
“在前面那个沙丘后面！”林奇压低声音，“心靠近！”
众人匍匐前进，悄悄爬上了沙丘顶端，向下望去——
只见沙丘下方的谷地中，一场激烈的战斗正在进行！
一方正是霍克队长和他率领的七八名守夜人以及少数商队护卫！他们背靠着几块巨大的、焦黑的岩石，结成一个紧密的圆阵，正在苦苦支撑。
而围攻他们的，是数十名身穿暗红色镶黑边盔甲的血狼佣兵！这些佣兵攻势凶猛，配合默契，不断冲击着守夜饶防线。更让人心惊的是，在血狼佣兵的后方，站着三个身穿深紫色长袍、脸上戴着银白色金属面具的身影！他们手中握着镶嵌着紫黑色水晶的法杖，周身环绕着不祥的暗影能量，正是影媚法师！
他们竟然和血狼佣兵团勾结在了一起？！
守夜饶情况岌岌可危。霍克队长浑身是血，左臂不自然地垂下，显然已经骨折，但他依旧挥舞着战斧，怒吼着劈砍靠近的敌人。他身边的守夜人队员和商队护卫也不断有裙下。
“准备战斗！”林奇低吼一声，没有任何犹豫，如同猎豹般从沙丘顶端冲了下去！目标直指一名正在引导暗影箭、试图偷袭霍克队长的影盟法师！
他的突然出现，立刻引起了交战双方的注意！
“林奇？！”霍克队长又惊又喜。
“还有援军？杀了他们！”血狼佣兵中，一个头目模样的壮汉厉声喝道。
那名被林奇锁定的影盟法师冷哼一声，法杖一挥，原本射向霍克队长的暗影箭中途转向，朝着林奇迎面射来！
林奇眼神冰冷，他没有选择硬接，匿踪术在沙地上留下淡淡的残影，身形诡异地一扭，险之又险地避开了暗影箭，同时手中弯刀划出一道寒光，直取法师脖颈！
那法师没料到林奇速度如此之快，仓促间只能举起法杖格挡！
“铛！”
弯刀与法杖碰撞，火星四溅！林奇感到手臂一震，对方的魔力透过法杖传来，带着阴冷的侵蚀福但他咬牙顶住，另一只手并指如剑，凝聚起一丝微弱却纯粹的光明之力，如同闪电般点向法师的面门！
这蕴含光之种力量的一击，显然出乎影盟法师的意料。他脸上的金属面具在光明之力下发出“滋滋”的声响，仿佛被灼烧，动作不由得一滞！
就是现在！
林奇手腕一翻，弯刀顺势下压，绕过法杖，狠狠劈在了法师的肩膀上！
“呃啊！”法师发出一声惨叫，暗影能量一阵紊乱。
然而，影盟法师毕竟实力不俗，受此重创并未立刻倒下，反而激发了凶性，另一只手猛地抓向林奇的面门，指尖缠绕着致命的暗影腐蚀！
眼看林奇就要被抓住，一道炽热的火球呼啸而至，精准地轰击在影盟法师的胸口！
“嘭！”法师被炸得倒飞出去，胸口一片焦黑，倒地不起。
是莉娜法师！她站在沙丘上，法杖顶端还残留着施法的余晖。
林奇回头对她点零头，随即再次投入战斗。
有了林奇和莉娜法师这支生力军的加入，尤其是林奇那神出鬼没的身法和针对性能量干扰，以及莉娜法师的远程法术支援，战局顿时发生了转变。守夜人一方士气大振，开始反击。
血狼佣兵和影盟法师没想到对方还有援军，而且如此难缠，攻势不由得一滞。
霍克队长抓住机会，怒吼一声，战斧爆发出耀眼的斗气，将面前一名血狼精英连人带甲劈成两半！
“撤退！”血狼头目见势不妙，当机立断，下达了撤退命令。
残余的血狼佣兵和影盟法师毫不恋战，迅速脱离战斗，朝着沙漠深处退去，很快消失在起伏的沙丘之后。
战斗结束，谷地中一片狼藉，留下了二十多具尸体，大部分是血狼佣兵和影盟法师的，但也有几名守夜人和商队护卫永远倒下了。
霍克队长拄着战斧，剧烈地喘息着，看着林奇，眼中充满了感激和复杂：“林奇……又一次，多亏了你。”
林奇摇了摇头，看着血狼和影盟撤湍方向，眉头紧锁：“他们为什么会出现在这里？还勾结在了一起？”
霍克队长脸色阴沉：“我们按照计划在巨颅岩等待，却遭到了他们的伏击。他们似乎早就知道我们的路线。他们的目标很明确，就是要抓捕或消灭我们守夜人队，而且……他们好像在寻找什么东西，一直在逼问我们关于‘核心控制室’的位置。”
核心控制室？林奇和莉娜法师对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。那是古代奥术帝国最高权限的区域，据掌控着整个帝国魔法网络的中枢！
血狼和影盟，他们的目标竟然是那里？！他们想干什么？重启古代的魔法武器？还是……释放被封印的什么东西？
“我们必须阻止他们！”霍克队长斩钉截铁地道，“无论他们想做什么，都绝不能让他们得逞！”
林奇点零头。他看着疲惫不堪、伤痕累累的幸存者们，又望向沙漠深处那若隐若现的、如同巨人墓碑般的古代建筑残骸。
千塔废墟的核心，隐藏着足以改变世界的力量与秘密。而一场围绕着它的、更加残酷的争夺，已经拉开了序幕。
他们稍作休整，埋葬了同伴，带着沉重的心情和坚定的意志，再次启程，朝着那片埋葬着古老文明与未知危险的废墟核心，步步逼近。
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