腊月二十七的雪下得格外大，鹅毛般的雪片纷纷扬扬自际洒落，但见那：
朔风卷地，碎琼乱玉舞长空；冻云压城，银甲素铠覆山河。四下里白茫茫一片，远山近树俱失了形容，唯见一碎玉，万里铺棉，赌是好一场大雪！
赵复立在屋檐下，身上早已积了层薄雪，却浑不在意，只将一双眼睛望向庄外。但见风雪迷蒙处，一骑快马破雪而来，马上那人身形瘦，却骑得极稳，转眼便到近前。待得看清来人面貌，赵复急忙迎上前去，口里呵着白气道：“时迁兄弟，这般大雪，也不需这般急匆匆赶回来。”
那时迁滚鞍下马，浑身早已被雪浸透，须眉皆白。赵复不避寒冷，伸手便为他拂去身上积雪，动作间满是关牵时迁但觉一股暖流自心底涌起，眼眶顿时热了，声音也带了些哽咽：“哥哥亲自为弟拂雪，教俺如何当得起！有哥哥这句话，便是刀山火海，时迁也去得！”
正话间，闻焕章与萧嘉穗也迎了出来。二人见时迁归来，俱各欢喜。闻焕章执住时迁冻得通红的手，连声道：“时头领辛苦！且先进屋暖和暖和。”萧嘉穗却是个急性子，开口便问：“时迁兄弟此去青州，可曾探得甚么消息？”
四人相携入内，赵复亲自斟了一碗热茶递与时迁。时迁双手接过，却笑道：“哥哥这般抬举，倒教时迁惶恐。俺这等鸡鸣狗盗之徒，吃茶未免文雅了些，不如与俺筛碗酒来，反倒痛快！”赵复闻言大笑，拍其时迁肩背道：“好兄弟！待过年时，定教你敞开肚皮，喝个痛快！”
时迁将那碗热茶一饮而尽，缓过气来，方开口道：“此番前往青州，已将那边情形打探得明明白白。原来日前咱们在左近村落推行降息减租之策，触动了一个地主老财的利益。这老财不是别人，正是青州知府慕容彦达的远房亲戚，更兼早年对当今圣上的慕容贵妃有恩。那贵妃得知此事，便修书与慕容彦达，要他出面了结。慕容彦达不好推拒，便动郓州官兵，要两路合兵来剿我等。”
众人听罢，俱各点头。这番因果，与他们先前所料大致不差。
时迁又道：“那慕容知府颇有些手段，竟从东京讨得一批甲胄兵器，又使本州兵马统制秦明调拨军马，招募乡勇，林林总总，凑了近万人马。”
“近万人？”赵复轻抚颌下青须，眉头微蹙。这个数目，较之先前预估要多出不少。他沉吟片刻，忽又问道：“可曾探得清风寨副寨主花荣的消息？”
时迁击掌道：“哥哥真个神机妙算！弟正要起此事。那秦明是个知兵的，晓得我梁山不好相与，又闻得哥哥在河北单骑擒田虎的英名，便向慕容知府举荐花荣，要他一同出兵。”
闻得花荣也要来，赵复心中微微一沉。这花荣箭术超群，百步穿杨，赌是个难缠的对手。那秦明更不必，在原本的传中，乃是堪称万刃的猛将。
在赵复心中的武艺评判体系中，能胜秦明者，可称绝世猛将，恰如原梁山五虎上将；与秦明战平者，可列一流高手，犹如八彪骑之属；至于不敌秦明者，自然等而下之。用后世的话，秦明恰似一块试金石，专验猛将成色。
见赵复沉思不语，萧嘉穗开口道：“哥哥莫非有何疑虑？自那日哥哥在山寨倡行仁义以来，如今全军上下士气高昂，加之军法严明，操练不懈，咱们这几个千户的战力，已不逊于朝廷最强的西军。更不用哥哥亲手调教的禁卫千户了。”
萧嘉穗这话确实在理。赵复颔首道：“非是忧虑青州兵马来势汹汹。我所思者，乃是若能击败官军，该如何将秦明、花荣这等英雄招揽至梁山。”
众人闻得此言，不禁相视而笑。萧嘉穗更是笑出声来：“寨主真个好气魄！倒是弟杞人忧了。不过寨主能有这等心思，军心自然不会涣散，将士们也必更加信服。只是那秦明性情刚烈，花荣处事谨慎，又都是朝廷命官，若要他们归顺，还须从长计议。若逼得太紧，反倒容易折损了好汉。不如先与之周旋，寻其破绽，再以诚意相邀，或可成功。况且此战若胜，我军威名远播，他们未必不会另作他想。”
赵复听罢，微微颔首，心下已有计较，便道：“既如此，便依你所言，先定破敌之策，再图收服人心。”
闻焕章此时问道：“时迁兄弟可曾探得官军何时出兵，取道何处？”
时迁忙道：“这个自然也打探明白了。那秦明道是新募乡勇须加操练，加之年关将近，士卒都不愿远出作战，故而定于元宵节后发兵。走的乃是官道，自青州出发，经淄州、齐州，最后至郓州。”
萧嘉穗掐指算道：“如此来，从正月十五起算，官军到来约需半月。加之那时正值化雪时节，道路泥泞难行，估计总要一个月光景。有这些时日，足够我好生布置一番了。”
赵复得知尚有一月之期，心下稍安，开口道：“既然还有这些时日，便教袁朗与唐斌两位兄弟回来罢。在外巡哨防守这许多时日，也该回山寨过个年。”
闻焕章亦点头称是。当初闻得青郓二州合兵来攻的消息，他急忙遣出两个千户在周边布防。如今形势既明，自然不必再教他们在风雪中苦守。
赵复环视众人，朗声道：“如今我梁山上下齐心，军法严明，若能借此一战打出威名，四方豪杰必望风来投，山寨基业可日渐壮大。然此战非同可，若稍有闪失，后果不堪设想。故务必周密筹划，步步为营。”
他顿了顿，续道：“萧先生，着你统筹战备事宜，勘察地势，预设伏击之所，调配兵力；闻先生，着你负责情报传递，务必时刻掌握秦明动向；再令其余众将，各司其职，加紧操练士卒，修整军械。一个月后，待官军疲敝远来，我军以逸待劳，必可一战定乾坤！”
众人齐声应诺，厅中气氛顿时凝重起来，恍若金铁交鸣，大战一触即发。
赵复目光炯炯，望向寨外漫风雪，心中已有决断。但见那雪越发紧了，朔风怒号，卷起千堆雪浪，远处山峦隐没在苍茫之中，地间唯余白茫茫一片。
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