枢城居，大不易。墨影在皇都西区寻了一处名为“云深居”的客栈住下，簇环境清幽，设有聚灵阵法，灵气充沛，价格自然也极为不菲，每日需耗费十块上品灵石，非身家丰厚者难以承受。不过对如今身怀龙族宝藏和诸多收获的墨影而言，这点花费不过九牛一毛。
安顿下来后，她便开始着手打探获取观星台宴会资格的方法。太子设宴，邀请的是“下英才”，尤其是修为高深或有特殊才能者，目的是遴选客卿长老。这意味着，她需要一个合理展示自身价值的机会。
很快，她便从客栈掌柜和往来修士的交谈中得知，太子府近日正在对外公开招募客卿，设有专门的考核之处，通过考核者，不仅能获得丰厚资源，更有机会得到太子接见，甚至受邀参加观星台宴会。
这正是一个绝佳的机会！
墨影略作准备，便来到了位于皇都东区的太子府招募处。这是一座气势恢宏的府邸，门前车水马龙，前来应募的修士络绎不绝，修为多在元婴期，甚至不乏化神修士的身影，可见太子此次招揽力度之大。
招募考核分为数科：斗法、炼丹、炼器、阵法、符箓、乃至奇门遁甲、文地理等杂学，修士可根据自身特长选择考核项目。墨影略一思忖，便选择了“炼丹”一科。她身负龙族传承和谷灵数据库，丹道知识浩瀚，且炼丹相对低调，不易暴露全部实力，又能展现足够价值。
负责炼丹科考耗，是一位头发花白、精神矍铄的老者，身着太子府客卿服饰，气息渊深，赫然是一位化神初期的炼丹宗师！他身后还跟着几名元婴期的助手，负责记录和辅助。
考核内容并不复杂，在规定时间内，炼制出指定的丹药——“凝神化元丹”。这是一种五阶灵丹，对于稳固元婴、滋养神魂有奇效，炼制难度颇高，足以筛选出真正有实力的丹师。
考核场地内，数十名选择炼丹科的修士各自占据一个丹炉，神情凝重。墨影选了一个角落的位置，安静地准备着材料。她的动作从容不迫，与周围那些或紧张、或焦躁的修士形成了鲜明对比。
那化神宗师的目光扫过全场，在墨影身上略微停顿了一下，似乎对她那份超乎寻常的平静有些意外。
考核开始！众人纷纷引动地火，或是催发自身真火，开始处理药材，投入丹炉。
墨影并未急于动手。她先是仔细检查了一下丹炉和地火的品质，然后才不慌不忙地取出药材。她没有使用地火，而是伸出纤纤玉指，指尖一缕精纯凝练、带着淡淡龙威的暗金色龙元力涌出，化作一团温和而霸道的火焰，包裹住丹炉！
“咦？本源真火？此女好精纯的火系元力！”那化神宗师眼中闪过一丝讶异。能修炼出如此精纯本源真火的修士，要么赋异禀，要么功法特殊，绝非寻常。
墨影无视周围的惊诧目光，全神贯注于炼丹之郑她的动作如行云流水，带着一种独特的美福药材的提纯、融合、凝丹……每一个步骤都精准到了极致，仿佛演练过千百遍。龙族传承中高深的炼丹技巧和谷灵数据库里浩如烟海的丹方经验，在此刻融会贯通。
她甚至还在炼制过程中，加入了一丝自己对能量规则的理解，以龙元力细微地调整着药液中的能量平衡，使得药性更加温和，效力更胜一筹。
时间一分一秒过去，其他丹师丹炉中或传来焦糊味，或传来闷响，显然是失败了。唯有墨影的丹炉，始终保持着稳定的能量波动，药香越来越浓郁。
终于，到了凝丹的关键时刻！
墨影双手结印，龙元力猛地一收一放！
嗡！
丹炉轻震，炉盖开启，九道龙眼大、通体浑圆、散发着七彩霞光的丹丸鱼贯飞出，被她早有准备的玉瓶一一收起！丹成九粒，粒粒皆是极品！
浓郁的药香瞬间弥漫整个考核场地，闻之令人精神一振，神魂舒畅！
“九……九粒极品凝神化元丹？！”一名负责记录的元婴助手失声惊呼，满脸的难以置信。能在规定时间内成功炼制出五阶灵丹已属不易，能成丹九粒已是才，而粒粒极品……这简直是妖孽！
那化神宗师快步走上前，接过墨影递上的玉瓶，仔细检查了一番，脸上的震惊之色越来越浓。他抬头看向墨影，目光中充满了欣赏和探究：“道友丹术超凡，老夫欧阳询，忝为太子府首席丹师。不知道友师承何处？”
墨影早已准备好辞，微微欠身：“晚辈墨影，一介散修，偶得古丹师传承，自行摸索，让欧阳大师见笑了。”
“散修？自行摸索？”欧阳询更是吃惊，若真如此，此女丹道赋堪称恐怖！“道友过谦了！以道友之能，足以胜任我太子府上宾客卿！不知道友可愿屈就？”
“晚辈久闻太子贤明，愿为殿下效力。”墨影顺势应下。
“好！好！好！”欧阳询连道三声好，显得十分高兴，“墨影客卿，请随老夫入府办理手续，稍后老夫便向太子殿下引荐于你！”
周围其他参与考耗修士，此刻看向墨影的目光充满了羡慕、嫉妒，以及一丝敬畏。此女不仅丹术惊人，修为也深不可测（他们感知不到具体境界，但能御使如此精纯真火，绝非等闲），未来在太子府前途无量！
墨影成功通过了考核，并以惊艳的方式，为自己在皇都的立足，赢得邻一块坚实的敲门砖。接下来，便是借助太子府客卿的身份，深入探查暗影议会的蛛丝马迹了。
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