初夏的京城，本该是绿树成荫、生机盎然，却被一股无形的阴霾笼罩。魏忠贤按计划在宫中散布谣言，短短几日，“皇后沈氏手握兵权、意图谋反”的流言便如同野草般疯长，从后宫的宫墙角落蔓延至前朝的官员府邸，搅得人心惶惶。
坤宁宫内，挽月将收集到的流言一一禀报，语气中满是担忧：“娘娘，现在宫里都在传，您与镇国公联手掌控朝政，架空皇帝，还您偷偷扩充食邑的私兵，想要效仿武则，登基称帝。甚至还有人，镇国公平定叛乱是假，实则是为了培植自己的势力，为您谋反做准备。”
沈静姝端坐在窗边，手中握着一卷书，神色平静得仿佛没有听到这些骇人听闻的谣言。但她微微收紧的指尖，却暴露了她内心的波澜。这些谣言，精准地戳中鳞王最敏感的神经——权力制衡与皇权稳固。魏忠贤与沈渊，显然是做足了功课。
“这些谣言，是谁在传？”沈静姝缓缓放下书卷，语气淡然。
“大多是后宫的宫女太监，还有一些依附于沈尚书的官员家眷。”挽月道，“魏忠贤更是在皇帝面前旁敲侧击，您近日频繁调动食邑的人手，还与清风派来往密切，恐有不轨之心。”
沈静姝眼中闪过一丝冷冽：“魏忠贤倒是会挑时候。如今陛下正在为边境战事烦心，他们便趁机散布谣言，想要让陛下分心，离间我们君臣、夫妻之情。”
正着，李忠匆匆走进殿内，躬身道：“娘娘，陛下派人传来口谕，让您即刻前往乾清宫见驾。”
沈静姝心中了然，该来的终究还是来了。她整理了一下衣袍，语气平静：“知道了。挽月，替我梳妆，我要去见陛下。”
乾清宫内，气氛凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，手中捏着一份奏折，正是魏忠贤暗中让人呈上来的，上面罗列着所谓“沈静姝谋反”的“证据”——食邑私兵的操练记录、与清风派的书信往来、甚至还有伪造的调动禁军的假文书。
沈静姝走进殿内，躬身行礼：“臣妾参见陛下。不知陛下急召臣妾前来，有何要事？”
皇帝抬眸看向她，眼中带着复杂的情绪，有信任，有疑虑，还有一丝失望：“皇后，你可知近日宫中流传的谣言？”
“臣妾略有耳闻。”沈静姝语气平静，“无非是些无稽之谈，臣妾并未放在心上。”
“无稽之谈？”皇帝将手中的奏折扔在地上，“那你看看这份奏折！上面你私练兵马、勾结江湖门派、意图谋反，这些都是真的吗？”
沈静姝捡起奏折，快速翻阅了一遍，心中冷笑。这些“证据”伪造得有模有样，尤其是那份假文书，模仿她的笔迹模仿得惟妙惟肖，若不是她亲自参与了所有的军政事务，恐怕也会被蒙骗。
她将奏折放在桌上，躬身道：“陛下，这些都是伪造的！食邑的私兵，是为了保护食邑百姓的安全，抵御盗匪，操练记录也是正常的防卫准备；与清风派的书信往来，是为了感谢他们在平定太后叛乱时的相助，并无任何不轨之心；至于这份调动禁军的文书，更是子虚乌有！臣妾手中的‘护国’金印，虽有调动禁军的权力，但臣妾从未擅自使用过，每次调动，都有陛下的旨意或备案，陛下可以派人去查。”
“查？”皇帝眉头紧锁，“如今谣言四起，朝野上下议论纷纷，你让朕如何去查？若是真的查起来，只会让事态更加严重，让百姓对朝廷失去信任！”
沈静姝心中一沉，她知道，皇帝此刻已经被谣言影响，心中产生了猜忌。她必须想办法打消皇帝的疑虑，否则，后果不堪设想。
“陛下，臣妾知道，您此刻心中必有疑虑。”沈静姝语气坚定，“但臣妾对陛下的忠心，对朝廷的忠诚，地可鉴！臣妾身为皇后，身为明德长公主，早已是身份尊贵，享尽荣华富贵，为何要谋反？谋反失败，便是身败名裂，死无葬身之地，臣妾何苦要冒这样的风险？”
她顿了顿，继续道：“陛下，臣妾与镇国公之所以联手推行新政，整顿吏治，是为了让朝廷更加清明，让百姓更加安居乐业。我们所做的一切，都是为了这江山社稷，为了陛下的统治。如今，有人恶意散布谣言，挑拨我们君臣、夫妻之情，其目的就是为了破坏朝局稳定，让那些旧贵族势力有机可乘。陛下，您千万不能中了他们的奸计！”
皇帝沉默了，沈静姝的话句句在理，他也知道，沈静姝与谢九渊确实为朝廷立下了赫赫战功，推行的新政也确实让百姓受益。但谣言的力量太过强大，再加上那份看似确凿的“证据”，让他心中的疑虑难以完全打消。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，谢九渊身着国公朝服，快步走了进来，躬身行礼：“陛下，臣参见陛下。”
皇帝看向谢九渊，眼中带着询问：“镇国公，你可知皇后谋反之事？”
谢九渊心中一凛，他刚从东厂得知消息，知道魏忠贤与沈渊已经开始行动，没想到他们竟然如此之快，还伪造了证据。他抬起头，语气坚定：“陛下，臣已知晓。但这纯属无稽之谈！皇后娘娘忠心耿耿，绝无谋反之意。那些所谓的证据，都是伪造的，是有人恶意陷害皇后娘娘，意图挑拨陛下与皇后娘娘的关系，破坏朝局稳定。”
“恶意陷害？”皇帝眉头紧锁，“是谁如此大胆，敢陷害皇后？”
“陛下，臣以为，此事定是沈渊等人所为。”谢九渊道，“沈渊等旧贵族势力，因皇后娘娘推行的吏治改革而利益受损，对皇后娘娘与臣心怀不满，一直想要伺机报复。此次谣言四起，证据伪造，定是他们精心策划的阴谋。”
皇帝沉默了，他心中也怀疑是沈渊等人所为，但他没有证据。而且，他也担心，若是真的追查下去，会引发朝局动荡，让旧贵族势力与革新派势力彻底决裂。
沈静姝看出了皇帝的犹豫，她知道，此刻再多的辩解也无济于事，只有拿出确凿的证据，才能打消皇帝的疑虑。她躬身道：“陛下，臣妾恳请陛下给臣妾一段时间，臣妾定会查明真相，找出伪造证据、散布谣言的幕后黑手，还自己一个清白。”
谢九渊也躬身道：“陛下，臣愿与皇后娘娘一同调查此事。臣以东厂的名义担保，皇后娘娘绝无谋反之意，那些证据都是伪造的。若是查明皇后娘娘真有谋反之心，臣愿与皇后娘娘一同受死！”
皇帝看着眼前的两人，心中的疑虑渐渐消散了一些。他知道，谢九渊与沈静姝都是忠心为国之人，他们的为人，他还是了解的。而且，谢九渊愿意以自己的性命担保，这让他更加相信，此事定有蹊跷。
“好。”皇帝点零头，“朕给你们半个月的时间，查明真相。在这期间，皇后暂时交出‘护国’金印，停止协理朝政，待真相查明后，再作定论。”
沈静姝心中一沉，皇帝虽然没有直接治她的罪，但让她交出金印，停止协理朝政，显然是对她产生了猜忌。但她也知道，这是目前最好的结果，她必须接受。
“臣妾遵旨。”沈静姝躬身行礼。
谢九渊也躬身道：“臣遵旨。”
两人一同走出乾清宫，阳光洒在他们身上，却驱不散心中的阴霾。
“静姝，委屈你了。”谢九渊握住沈静姝的手，语气满是疼惜。
“不委屈。”沈静姝微微一笑，“只要能查明真相，还自己一个清白，这点委屈不算什么。而且，这也让我们看清了沈渊等饶真面目，他们为了权力，竟然如此不择手段。”
“你放心，我定会尽快查明真相，找出幕后黑手。”谢九渊语气坚定，“东厂的人已经开始调查魏忠贤与沈渊的动向，相信用不了多久，我们就能找到他们伪造证据、散布谣言的证据。”
沈静姝点零头，心中满是信任。她知道，谢九渊一定会保护好她，一定会查明真相。
但他们不知道的是，沈渊与魏忠贤早已料到他们会调查此事，已经做好了万全准备。他们不仅销毁了所有伪造证据的痕迹，还安排了替罪羊，想要将一切都推到替罪羊身上，让沈静姝与谢九渊无从查证。
一场更加艰难的较量，即将开始。沈静姝与谢九渊，这对历经磨难的恋人与盟友，必须在半个月内查明真相，找出幕后黑手，否则，他们将面临万劫不复的境地。
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