扬州府衙大牢的石壁渗着湿冷的寒气，李嵩被铁链锁在刑架上，衣衫褴褛，脸上布满血污，早已没了昔日漕运总督的威风。谢九渊身着玄色劲装，站在牢门前，目光如冰，身后跟着手持卷宗的秦风。
“李嵩，事到如今，你还想顽抗到底？”谢九渊的声音在空旷的牢房中回荡，带着不容置疑的威严，“锦记商行的密室已被查封，王锦也已招供，你将贪墨的三百万两漕银通过商行转移给国舅爷，再由国舅爷转交太后，此事铁证如山，你还想狡辩？”
李嵩猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐，随即又化为死灰般的绝望：“谢九渊，你休要血口喷人！我与国舅爷只是正常的生意往来，何来转移赃银之？王锦是被你屈打成招，他的供词不能作数！”
“屈打成招？”谢九渊冷笑一声，示意秦风将一叠账册扔到李嵩面前，“这是锦记商行的流水账，上面清楚记录着每一笔与漕运总督府的往来款项，时间、金额、经手人，样样俱全。更重要的是，我们在商行密室中找到了你与国舅爷的通信，信中明确提及如何拆分赃银、规避核查，这些难道也是假的？”
李嵩看着地上的账册和信件，身体不由自主地颤抖起来。这些证据都是他精心隐藏的，没想到还是被谢九渊找到了。他知道，自己已经无力回，但一想到太后的势力，心中又燃起一丝侥幸。
“谢督主，”李嵩的声音带着一丝哀求，“我承认，我确实贪墨了一些粮草，但绝没有三百万两之多。这其中一定有误会，还望你能再查清楚。太后娘娘待我恩重如山，她绝不会坐视不理的。”
谢九渊眼中闪过一丝嘲讽：“太后？你到现在还指望太后救你？你不过是她敛财的工具，如今东窗事发，她第一个想除掉的人就是你。”
他上前一步，蹲下身，目光紧紧锁住李嵩：“我知道，这三百万两赃银只是冰山一角。江南漕运多年来弊病丛生，背后牵扯的皇亲国戚不止国舅爷一人，甚至还有几位藩王。只要你如实招供，出所有同党和赃银的去向，我可以向陛下求情，饶你不死。”
李嵩心中一动，求生的欲望让他犹豫起来。他知道，太后为了自保，很可能会牺牲他。若是他能将所有罪责都推到别人身上，或许还有一线生机。
但他转念一想，谢九渊向来心狠手辣，的话未必可信。而且，若是他招供了其他皇亲国戚和藩王，他们必定会派人来杀他，就算是在大牢中，也未必安全。
“我……我不知道你在什么。”李嵩咬了咬牙，依旧不肯松口，“我所做的一切，都是我一人所为，与其他人无关。”
谢九渊眼中闪过一丝冷冽，他知道，对付李嵩这样的人，只靠言语恐吓是不够的。他站起身，对秦风吩咐道：“用刑。”
秦风点零头，转身示意狱卒。狱卒们立刻上前，拿起手中的刑具，朝着李嵩身上招呼过去。惨叫声在牢房中此起彼伏，李嵩的身体剧烈地抽搐着，很快就晕了过去。
“用水泼醒他。”谢九渊语气平淡，仿佛眼前的一切与他无关。
狱卒们立刻端来冷水，泼在李嵩身上。李嵩猛地惊醒，大口大口地喘着粗气，眼中充满了恐惧。
“李嵩，我再给你最后一次机会。”谢九渊的声音依旧冰冷，“招还是不招？”
李嵩看着谢九渊眼中的杀意，知道他到做到。若是他再不招供，恐怕真的会命丧于此。他犹豫了片刻，终于低下了头：“我窄…我全都窄…”
谢九渊眼中闪过一丝满意，示意狱卒停下。“吧，把所有事情都一五一十地清楚，不要有任何隐瞒。”
李嵩喘着粗气，缓缓开口：“江南漕阅贪墨之事，确实是太后和国舅爷指使的。他们让我以克扣军饷、虚报损耗的名义，每年贪墨大量漕银，一部分交给太后和国舅爷，另一部分则分给其他参与的皇亲国戚和藩王。”
他顿了顿，继续道：“这些年，我们一共贪墨了近千万两漕银。其中，太后和国舅爷分走了四百万两，靖王的残余势力分走了两百万两，其他几位藩王和皇亲国戚分走了剩下的四百万两。赃银大部分都被他们藏在了江南的秘密钱庄和庄园郑”
谢九渊心中一震，没想到此案牵扯的金额如此巨大，而且还涉及到了靖王的残余势力和多位藩王。这已经不仅仅是一起简单的贪墨案，而是一场涉及皇权、外戚、藩王的权力斗争。
“具体的钱庄名称、庄园地址，还有参与此事的人员名单，你都一一写下来。”谢九渊语气严肃地道，“只要你如实交代，我保证会向陛下求情，给你留一条活路。”
李嵩点零头，在狱卒的搀扶下，来到书桌前，拿起笔，开始一一写下相关信息。他知道，这是他唯一的活命机会。
与此同时，京城坤宁宫。沈静姝收到了谢九渊发来的第二封密信，得知李嵩已经招供，牵扯出了太后、国舅爷以及多位藩王和皇亲国戚，心中既震惊又凝重。
“娘娘，没想到此案竟然牵扯如此之广。”挽月看着沈静姝手中的密信，脸色苍白地道，“太后和多位藩王都参与其中，这可是要动摇国本的大事啊。”
沈静姝点零头，眼中闪过一丝冷冽：“这正是皇帝想要的结果。他派谢九渊去江南查办此案，就是想借此机会，一举铲除外戚和藩王的势力，巩固自己的统治。”
她顿了顿，语气中带着一丝担忧：“但这样一来，谢九渊就成了众矢之的。太后和藩王们绝不会善罢甘休，一定会想方设法报复他。而且，皇帝也未必会真心保护他，一旦谢九渊失去了利用价值，很可能会被皇帝灭口。”
“那娘娘，我们现在该怎么办？”挽月焦急地问道。
“我们现在能做的，就是在宫中为谢九渊造势，让皇帝意识到，谢九渊是他不可或缺的助力。”沈静姝眼中闪过一丝坚定，“同时，我们也要尽快收集太后和藩王们的罪证，一旦谢九渊遇到危险，我们就可以用这些罪证来牵制他们。”
她立刻让人找来纸笔，写下一封密信，让秦风转交谢九渊。信中写道：“李嵩招供之事，已震动京城。太后与藩王们必定会狗急跳墙，对你不利。你需尽快将所有罪证整理成册，派人秘密送往京城，同时加强自身安保，切勿大意。”
“另外，皇帝看似想借此案铲除异己，但实则多疑。你在呈交罪证时，需把握好分寸，不可将所有罪责都推到太后和藩王身上，可适当提及一些无关紧要的官员，给皇帝留下制衡各方的空间。这样一来，皇帝才会觉得你尚有利用价值，不会轻易对你下手。”
“最后，切记保护好自己。我在宫中会密切关注局势，一旦有任何风吹草动，会立刻通知你。盼君安好，早日凯旋。”
写完密信，沈静姝将其密封好，交给心腹太监，让他连夜送往江南。她知道，接下来的日子，将会是一场惊心动魄的较量。她必须与谢九渊同心协力，才能在这场权力的漩涡中站稳脚跟。
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