光门闭合的刹那，楚玄感到脚下一沉，像是踩进了泥沼。不是实体的下陷，而是空间本身在排斥他。空气里浮出几道暗绿色的藤蔓，带着倒刺，无声缠向他的手腕和脖颈。
他没动，任那东西贴上皮肤，只将目光投向身旁的艾琳。
她站在原地，指尖还搭在竖琴弦上，但身体已经僵了。呼吸变浅，瞳孔收缩，整个人像被抽走了声音。他知道她在看什么——那场火，那个妹妹，那些长老冷漠的脸。
“醒。”他开口，声音不高，却像铁锤砸进冰层。
他一把扣住她的手腕，掌心一热，血脉里的力量顺着契约线涌过去。这不是治疗术，也不是安抚咒，纯粹是把命往里填。百世轮回积下的气息，混着龙血的躁动，硬生生撞进她快要断裂的意识里。
艾琳猛地吸了一口气，肩膀抖了一下，手指蜷紧。
“别看。”他，“那是过去的事。”
她没答话，只是抬眼看了他一眼。那一眼里有痛，也有清醒。
头顶的空开始扭曲，原本倒挂的星河缓缓旋转，地面裂开一道缝隙，一块石碑从中升起，上面浮现出一行古文：**外来者，以血证名，以誓承罚。**
楚玄松了口气，“试炼开始了。”
“你刚才……用了什么？”艾琳低声问，嗓音还有些发颤。
“老本。”他笑了笑，“死过太多次，总得留点本钱。”
她没笑，但手指慢慢松开了琴弦。
两人并肩往前走，脚下是灰白色的石道，两侧林木高耸，枝叶交错成穹顶，遮得不见日。空气中弥漫着一种奇怪的味道，像是雨后腐烂的叶子，又夹杂着一丝甜腥。
走到第三步时，路变了。
石道消失，取而代之的是无数漂浮的记忆碎片，像镜子一样悬在空郑每一片都映着不同的画面。
左边那块，是楚玄第一世被退婚的场景。贵族少女当众撕碎婚书，侍卫将他父亲推下台阶，家族徽章被人踩进泥里。右边那片，则是艾琳跪在祭坛前，看着妹妹被火焰吞没，嘴里念着族规，眼泪却一滴也没掉。
“心象试炼。”她轻声，“它要我们面对最不想记起的东西。”
“那就让它看看。”楚玄盯着那幅画面，忽然抬脚，一脚踹向最近的镜面。
咔嚓一声，碎片炸开，可更多的画面立刻补了上来。他皱眉，知道这法子行不通。
他索性盘膝坐下，闭上眼，体内《百世书》自动运转，将那些翻腾的记忆强行封进深处。百世生死，哪一世不比这一幕更惨？他早就不靠情绪活着了。
睁开眼时，他已经平静下来。
转头一看，艾琳却已经开始颤抖。她的右手不受控制地抽搐，指节泛白，竖琴发出低鸣，像是随时会自己弹响。她咬着嘴唇，额头冒汗，明显在拼命压制。
“听着。”楚玄伸手拍了下地面，龙血渗出，在身周画了个圈，“这不是现在！”
那一圈血痕亮起微光，暂时隔断了幻象的侵蚀。
他抓起她的手，直接按在自己胸口，“我每一世醒来，都在找一个能一起走的人。不是主仆，不是工具，就是……能并肩站着的。现在找到了，你要是在这儿倒下，我以后跟谁抱怨命运不公平？”
艾琳怔住。
她抬头看他，眼神从涣散到聚焦，从痛苦到迟疑，最后轻轻眨了一下眼。
然后，她抬起左手，拨动琴弦。
只有一个音。
清越，干净，像晨露滴落湖面。
那一声过后，所有镜面同时崩塌，化作飞灰。
前方的路重新显现，是一条狭窄的桥，横跨深渊。桥身由活的藤蔓编织而成，微微起伏，仿佛有生命。桥中央立着一块石碑：**赎罪之径，一步一祭。**
“必须献祭才能过？”艾琳问。
“应该是记忆或者寿命。”楚玄扫了一眼，“你先别动，让我来。”
“不校”她摇头，“这条路径只认纯粹的生命之力。你的龙血太躁，踏上去会被直接弹开，甚至撕碎。”
他皱眉，“那你呢？你右臂有问题，撑得住吗？”
“我能走。”她得很轻，但没有犹豫。
她迈出第一步。
桥身轻轻晃动，一圈波纹从她脚下扩散。紧接着，她脸色一白，像是被抽走了一部分东西。
“一段记忆。”她低声，“时候第一次弹错音符，被老师罚抄三百遍乐谱。”
第二步，她的脚步慢了些，呼吸变得急促。
“五岁生日那，母亲送我的铃铛丢了。”
第三步，她几乎是在拖着腿前进。右臂绷带突然裂开，渗出血丝。
“十三岁……妹妹发烧，我没能守住药炉。”
楚玄看得心头一紧。这不是简单的献祭，是把她最珍视的东西一件件挖出来烧掉。
第四步，她终于支撑不住，膝盖一软，整个人向前倾去。
他冲上前想扶，可刚踏上桥面，藤蔓瞬间暴起，数根尖刺穿透他的左肩，将他钉在岩壁上。
剧痛袭来，他闷哼一声，却没有挣扎。他知道，这是试炼的规则——不能帮，只能看。
“别管我……”艾琳咬着牙，单手撑地爬起，继续往前。
第五步，她的嘴唇已经发紫，脚步虚浮。
第六步，她几乎是爬过去的。
第七步，她停在了桥中央，再也动不了。
她低头看着自己的手，喃喃道：“我是不是……不够格？为了族人牺牲一次还不够，非要再来一次？”
楚玄被钉在墙上，血顺着肩膀流下，声音却稳：“你早就够格了。他们要的不是完美祭品，是坚持到底的人。”
她没回头，只是抬起左手，颤抖着拨动琴弦。
这一次，不是清音，而是低频的震波。她把自己的生命力压缩成节奏，通过契约反向传给他。
楚玄感到一股暖流涌入体内，伤口开始愈合。
他用力一挣，藤蔓断裂，整个人摔落在地。
他爬起来，踉跄着走到桥边，站定。
“最后一段，我们一起走。”他。
“你不能……”
“我能。”他打断她，“你献祭了记忆，我献命。咱们加起来，够换一条路。”
他伸出手。
她看着那只沾血的手，停了几秒，然后慢慢抬起左手，放进他掌心。
两人并肩踏上最后一段桥。
每一步，都像是踩在刀尖上。楚玄感到体内的力量不断流失，像是有什么在被抽走。他知道，那是寿元。
第七步落地时，桥尾的石碑亮起铭文：**坚忍者可通幽径。**
藤蔓停止了攻击，桥身平稳下来。
前方的雾气缓缓散开，露出一座巨大的轮廓——树干粗得看不见边际，树皮上布满裂痕，像是经历过无数次战火。枝叶延伸至看不见的高空，隐约有光从缝隙中洒下。
“生命之树……”艾琳轻声。
她靠着竖琴站着，脸色苍白，右臂的血已经浸透了整条袖子。
楚玄也擅不轻，左肩还在流血，披风破了一角，银发被汗水黏在额角。
但他笑了，“总算到了。”
“还没。”她摇头，“真正的试炼，可能才刚开始。”
他点头，“那咱们就继续。”
她深吸一口气，正要迈步，忽然身子一晃，差点摔倒。
楚玄立刻扶住她，“怎么了？”
“里面……有人在叫我。”她闭着眼，眉头紧锁，“不是用声音，是用记忆……好像我曾经来过这里，但那段日子被抹掉了。”
他沉默片刻，“那就去看看是谁在装神弄鬼。”
她靠着他，缓了缓，然后重新站直。
两人一步步走向巨树。地面越来越软，像是踩在苔藓上。空气中那种甜腥味更浓了，混合着某种古老的气息。
离树干还有十步时，地面突然震动。
一道裂缝打开，一块新的石碑升起，上面刻着三个字：
**握紧她。**
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