暗河在发光根须构成的穹顶下静静流淌，蓝莹莹的水光与头顶垂落的淡绿、莹白光芒交融，将这片地下空间映照得如同沉静的星河。然而，空气中残留的冰冷恶意与远方隐约传来的、更多窸窣蠢动之声，却像细的冰棱，不断刺穿着这份看似祥和的表象。
陈胜三人在短暂的喘息后，更加谨慎地沿着河岸前校巫凡指尖捻着一点“引路粉”，在关键的岔口或转弯处留下细微的记号。阿洛紧跟在陈胜身侧，大眼睛不时警惕地扫视着河岸两侧那些看似无害的荧光植物丛，眉心印记传来持续的、微弱的温热感，既是与这片祖地的共鸣，也像一种对潜在危险的预警。
越往下游走，人工的痕迹便越发明显。河岸的石壁不再是然形成，而是被修葺得平整光滑，上面开始出现清晰许多的浮雕。那些浮雕的内容，与他们之前在甬道中看到的模糊痕迹一脉相承，却更加宏大、精细：描绘着青木遗族的先民们如何与森林中的巨兽共舞，如何引导地脉灵气滋养奇花异草，如何在参古木的枝桠间建造起与自然浑然一体的树屋与殿堂……浮雕的风格充满了灵动与和谐，人物表情安详喜悦，处处体现着这个文明对自然的尊崇与融合。
然而，在许多浮雕的边缘或角落，也出现了令人不安的“后期添加”——同样是浮雕技法，但线条变得扭曲狰狞，内容变成了污秽的雨水从而降，狰狞的虫豸从地底钻出，人们痛苦地挣扎、逃亡，巨大的树木枯萎倒塌……最后几幅浮雕，更是描绘了一场惊动地的仪式：无数青木遗族之人聚集在一株通体晶莹、仿佛由纯粹能量构成的巨树之下，为首的大祭司高举法杖，眉心亮着与阿洛相似的、却更加璀璨的金色纹章，空中，一条鳞爪飞扬的银色巨龙盘旋，将一道星光般的吐息注入大祭司的纹章，然后，巨树爆发出吞没一切的光芒，将所有族人与来袭的污秽一同覆盖……
浮雕到此戛然而止，后面只剩下大片被刻意磨损或破坏的空白石壁。
“这是……记录了他们文明毁灭的过程？”巫凡手指轻轻拂过那些描绘灾变和最后仪式的浮雕，指尖冰凉，“污秽入侵，他们似乎动用了最终的手段，借助龙胤纹和祖树的力量，进行了一场……封印？还是同归于尽？”
“大祭司把力量给了我，然后把我送走了……”阿洛看着最后那幅巨龙与巨树的画面，喃喃道，眼眶微微发红。那些破碎的记忆再次翻涌，与眼前的浮雕相互印证，让她心中充满了难以言喻的悲伤与酸楚。
陈胜默默看着这一切，心中疑虑更甚。浮雕显示青木遗族似乎是以某种牺牲封印了灾难。但为何“汲灵妖株”这种明显带有掠夺和污染特性的邪物，会出现在他们的祖地遗迹中？是封印出现了漏洞，被外邪入侵？还是……当初他们封印的“东西”，本身就具备这种特性，如今正在缓慢复苏和泄露？
他想起在异界见识过的“蚀渊”，那种纯粹的“吞噬”与“虚无”。而“汲灵妖株”表现出的，更像是“污染性掠夺”。两者有相似之处，但又有微妙的不同。难道，侵蚀不同世界的力量，本质相通，却因世界规则或载体的差异，表现出不同的形态？
就在他沉思之际，前方的河道忽然出现了一个近乎九十度的拐弯。拐弯之后，视野豁然开朗，暗河在这里汇入了一片更加广阔的地下湖泊。而湖泊的对岸，正是他们此行的目的地，也是浮雕中那株“祖树”可能所在的核心区域——
那是一片难以用语言形容其壮丽的景象。
湖泊中心，并非岛屿，而是一株庞大到超乎想象的巨树的根部！这树根如同从湖底生长出的、连绵起伏的山脉，无数粗壮如宫殿梁柱的根须裸露在水面之上，彼此盘绕纠缠，构成了一个巨大无朋的、微微高出水面的“根须平台”。平台上，隐约可见坍塌但依然能窥见昔日辉煌的玉石栏杆、断裂的廊柱、以及一些奇异的、仿佛与树根生长在一起的建筑残骸。而在平台的中心，也是所有根须汇聚之处，一截直径超过数十丈、通体呈现出一种温润如玉的半透明质涪内部流淌着如星河般璀璨的淡金色和翠绿色光流的树干基座，静静地矗立在那里。它虽然只剩下根部，但那磅礴浩瀚的生命力与古老威严，依旧如同实质般弥漫在整个湖泊上空，让目睹者心生敬畏，不由自主地想要顶礼膜拜。
这就是“万木祖庭”的核心，青木遗族传中的“世界之根”，也是阿洛记忆中那株与真龙共鸣的巨树残骸！
然而，与这神圣景象形成残酷对比的，是触目惊心的污染。
只见那半透明的树干基座表面，布满了密密麻麻、如同蛛网般的铅灰色纹路！这些纹路深入树干内部，不断蠕动着，贪婪地吮吸着树干中流淌的璀璨光流，将其转化为一种污浊的、灰暗的能量，再顺着纹路向下方的根须平台和湖泊中渗透。许多粗大的根须上，也缠绕、镶嵌着大不一的、铅灰色的“汲灵妖株”本体，它们如同恶性的肿瘤，不断增生、蔓延，将原本充满生机的根须侵蚀得灰败干瘪。湖泊靠近树干基座的水域，呈现出一种不祥的暗绿色，水面上漂浮着灰白色的泡沫和枯死的荧光水草。
更令人心悸的是，在那被污染最严重的树干基座底部，无数灰色根须纠结缠绕，形成了一个巨大的、不断搏动的、如同心脏般的瘤状物。瘤状物表面布满了扭曲的符文（与陈胜之前感知到的控制符文同源），正以稳定的节奏，将污染能量泵向四面八方。而在瘤状物旁边，一个身披墨绿虫纹长袍的熟悉身影，正背对着他们，高举着那根顶端琥珀已然碎裂、却依旧散发着不祥绿光的木杖，对着瘤状物和污染的树干，进行着某种持续而邪恶的仪式——正是之前败湍百足部虫师！他竟然通过其他途径，先一步抵达了这里！
虫师周围，还游荡着十几个身影。其中有两个是之前跟随他的百足部护卫，眼神依旧麻木灰暗。而另外十几个，则形态各异，有的穿着破烂的兽皮，有的甚至穿着雷击木寨风格的服饰，但无一例外，眼神空洞，皮肤下可见灰色纹路流动，动作僵硬，如同被操控的傀儡。他们显然是虫师在探索途中捕获或杀害的其他闯入者，此刻都成了他邪术的奴仆和守卫。
“他在……加深污染，试图控制‘世界之根’的残存核心！”巫凡倒吸一口凉气，声音带着愤怒与绝望。她能感觉到，那树干基座中残存的、浩瀚如海的纯净生命力，正在被那瘤状物和虫师的仪式疯狂抽取、污染、转化！每拖延一刻，祖树残存的力量就衰弱一分，而虫师掌控的邪力就增强一分！
阿洛死死盯着那被灰色纹路侵蚀的树干基座，手紧紧攥着，指甲几乎掐进掌心。眉心印记滚烫得如同要燃烧起来！她能清晰地“听”到祖树残魂发出的、微弱却无比悲恸的哀鸣，那是对自身被玷污的绝望，也是对往昔辉煌的追忆，更是对空中那银色巨龙的深深眷恋与呼唤……这哀鸣与她血脉深处的记忆产生了前所未有的强烈共鸣！
“不……不能让他……”阿洛的声音带着哭腔，身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒与悲伤。
陈胜按住她的肩膀，沉声道：“冷静，阿洛。我们不仅要阻止他，还要想办法净化这里，切断污染源。但虫师有备而来，控制了傀儡，还占据了有利位置。硬闯只会让他狗急跳墙，加速破坏。”他快速观察着湖泊周围的环境。
湖泊并非完全环绕着根须平台，左侧有一片相对狭窄的、由倒塌建筑和巨大根须形成的“废墟斜坡”，可以绕到平台侧后方，接近树干基座，但路线曲折，且很可能有傀儡埋伏。右侧则是较深的湖水，不利于行动。正面强攻，会直接暴露在虫师和所有傀儡的火力下。
“巫凡，你带着阿洛，想办法从左侧废墟斜坡悄悄绕过去，尽量靠近树干基座，但不要暴露。阿洛，你的印记对污染有克制，如果可能，尝试去接触那些被污染的根须或树干，看能不能用你的力量干扰或净化它们，哪怕一点点也好，为陈胜创造机会。”陈胜迅速做出部署，“我正面吸引虫师和傀儡的注意力，给你们争取时间和空间。”
“不行！太危险了！”巫凡立刻反对，“你一个人……”
“只有这个办法。”陈胜打断她，眼神坚定，“虫师的主要注意力在仪式和控制傀儡上，只要不让他完成仪式或彻底掌控核心，我们就有机会。阿洛的力量是关键。相信我。”
巫凡看着陈胜不容置疑的眼神，又看了看阿洛眼中燃烧的坚定，咬了咬牙，重重点头：“好！你千万心！阿洛，我们走！”
陈胜不再多言，深吸一口气，《长生诀》灵力在体内奔腾流转，他猛地从藏身的河岸岩石后跃出，身形如离弦之箭，踏着湖边浅水处裸露的碎石，朝着根须平台正面疾冲而去！同时，他发出一声长啸，声震湖面，故意暴露自己！
“什么人？！”虫师被惊动，猛地转身，看到孤身冲来的陈胜，先是一愣，随即脸上露出残忍而轻蔑的冷笑，“不知死活的蝼蚁，竟然追到了这里！正好，用你的精血，来最后祭炼我的‘噬灵母株’！”
他木杖一挥，那十几具傀儡眼中灰光大盛，发出低沉的嘶吼，如同提线木偶般，动作僵硬却迅猛地扑向陈胜！其中甚至有几个生前身手不凡，此刻被邪力驱动，招式狠辣，力量奇大。
陈胜不闪不避，短刃在手，淡金色灵力覆盖全身，如同一柄锋利的凿子，狠狠撞入傀儡群中！刀光闪烁，掌风呼啸，他并不与傀儡过多纠缠，每一击都精准地破坏其关节或能量节点（从阿洛之前的提示中领悟），令其暂时失去行动能力，同时身形不断变换，在傀儡的围攻中穿梭游走，始终将虫师和那搏动的瘤状物置于自己的攻击威胁范围之内，迫使虫师不得不分心操控傀儡应对，无法全力维持仪式。
湖面另一侧，巫凡拉着阿洛，借着发光植物和废墟阴影的掩护，沿着左侧的斜坡快速而隐蔽地移动。她们能听到正面传来的激烈打斗声和虫师气急败坏的咒骂。斜坡崎岖湿滑，布满了断裂的玉柱和扭曲的根须，还有零星游荡的、似乎未被完全控制的低级污秽根须拦路，都被巫凡用药粉或阿洛眉心的微光惊退。
终于，她们绕到了根须平台的侧后方，距离那被污染的树干基座已不足三十丈。在这里，污染的景象更加触目惊心。铅灰色的纹路如同毒蛇般在晶莹的树干上蜿蜒，灰败的“汲灵妖株”簇拥在根部，不断喷吐着污浊的气息。空气中弥漫着浓郁的生机与刺鼻的腐朽混合的怪味。祖树残魂的哀鸣在这里清晰可闻，如同泣血。
阿洛看着近在咫尺的、被玷污的祖树，泪水无声滑落。她挣脱巫凡的手，一步步向着树干基座走去。眉心印记的光芒越来越盛，这一次，不再是爆发，而是如同呼吸般稳定地脉动起来，散发出纯净而温暖的金色光晕。光晕所及之处，那些最表层的、细的铅灰色纹路，竟然发出“滋滋”的轻响，如同积雪消融般缓缓褪色！
“有效！”巫凡惊喜低呼，但她随即紧张地看向正面战场。陈胜在傀儡围攻下虽然勇猛，但双拳难敌四手，身上已添了几道伤口，动作也开始有些迟滞。而虫师的仪式似乎并未完全停止，那瘤状物的搏动反而更加有力，散发出越来越强的吸力，连周围的空气都微微扭曲。
虫师也注意到了侧后方的异常，他瞥见阿洛身上散发的金光竟然在净化污染，顿时又惊又怒：“杂种！竟敢坏我根基！”他眼中凶光一闪，竟暂时放弃了对大部分傀儡的精细操控，只留下两三个缠住陈胜，自己则猛地将木杖插入地面，双手掐诀，口中念诵起一段更加急促、更加邪异的咒语！
随着他的念诵，那巨大的瘤状物猛地一涨一缩！无数条粗大无比的、颜色深灰近黑的“汲灵妖株”主根，从瘤状物和周围的污染根须中爆射而出，如同一条条择人而噬的巨蟒，一部分继续缠绕、侵蚀祖树，另一部分则调转方向，带着毁灭地的气势，狠狠地抽向正在靠近的阿洛和巫凡！同时，瘤状物核心处，一点深沉如墨的幽光开始凝聚，散发出令人灵魂冻结的恐怖波动——虫师竟然不惜损耗本源，也要先解决掉阿洛这个最大的变数！
“阿洛心！”巫凡骇然，想要扑过去挡住，但那黑色主根速度太快，威势太猛，远非之前遭遇的根须可比！
阿洛面对这恐怖的一击，非但没有后退，反而停下脚步，仰起脸，眉心印记光芒瞬间凝聚到极致！她眼中倒映着祖树的痛苦、虫师的狰狞、陈胜的奋战……以及记忆深处，那位头戴花冠的大祭司最后望向她的、充满不舍与希冀的眼神。
“龙爷爷……帮帮我……”她无声地呢喃，不是祈求，更像是一种本能的、源自血脉深处的呼唤。
“昂——！”
一声仿佛来自亘古洪荒、又似响彻在灵魂深处的、清越而威严的龙吟，毫无征兆地在整个地下空间炸响！
不是阿洛发出，而是源自那被污染的树干基座深处！随着龙吟响起，树干基座内部那流淌的、被灰色纹路阻隔的淡金色与翠绿色光流，骤然沸腾！一股沉睡已久的、浩瀚如星海的磅礴意志，轰然苏醒！
阿洛眉心的印记，与这苏醒的意志产生了最强烈的共鸣！金光冲而起，在她身后，一个比之前清晰了无数倍、虽然依旧略显虚幻、却已能看清威严龙首与部分蜿蜒龙身的银色巨龙虚影，缓缓浮现！虚影双眸如同燃烧的星辰，冷冷地俯瞰着虫师和那污秽的瘤状物。
时间，仿佛在这一刻凝固。
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