晨雾尚未散尽，御医院正院外的青石道上已铺了一层薄霜。我站在偏殿廊下，指尖仍残留着玉牌的余温，那火焰纹路仿佛还在皮肉下微微跳动。耳后胎记一阵阵发烫，像是被什么看不见的东西牵引着，寒毒在经脉里蛰伏，却比往日更不安分。
苏青鸾立在不远处的柱影间，手始终没离开腰侧暗袋。她看了我一眼，目光沉静，没有话。我知道她在等一个信号——若我不退，她便不会走。
就在此时，宫道尽头传来金铃轻响，八宝香轿由四名宫婢抬着缓缓行来。轿身嵌珠镶玉，垂着银流苏与赤纱帘，每一步都踏在晨光初破的节点上。轿前引路的太监高声宣道：“灵汐公主驾到——召医女柳含烟觐见！”
人群顿时骚动，其余应选女子纷纷低头避让，连呼吸都放得极轻。我缓步上前，脚步虚浮，面色苍白如纸，一如昨夜考场上那个病弱不堪的济仁堂学徒。
轿帘微掀，一只涂着凤仙花汁的手伸了出来，指甲红得像要滴出血来。她并未看我，只是将指尖轻轻一勾，似在邀人执礼。
我低眉上前，右手缓缓抬起，指尖触上她的皮肤。
那一瞬，体内冰脉猛然一震，仿佛冰河炸裂，寒气逆冲而上。耳后胎记滚烫如烙铁压进皮肉，喉间泛起腥甜。可我不能退，也不能颤，只能任那股热流顺着指端涌入经络，强撑着膝盖不至弯曲。
就在气息交汇的刹那，我捕捉到了一丝异样——这血中，竟有赤阳丹的药韵！
不是残存，不是沾染，而是深藏于血脉之中的调和之息，如同此身早已与丹药融为一体。我在药王谷服下的那枚丹药，与此刻所感，同源同根。
她笑了，声音娇媚却不带温度：“你抖了。”
我没有否认，反而顺势踉跄半步，似因气血冲击难以支撑。头垂得更低了些：“奴婢……体弱，惊扰公主。”
“体弱？”她轻哼一声，“可你的心跳，快得像要跳出喉咙。”
我心头一紧，果然，方才血脉共鸣引发的律动已被察觉。这不是试探，是猎人看见猎物踩进陷阱时的确认。
她忽然倾身，帘幕拉开一线，露出半张妆容精致的脸。眉心一点朱砂，眼尾斜飞入鬓，眸光锐利如刀锋刮过我的脸：“听你在找火命血？本公主的，够吗？”
风从宫道卷过，吹动赤纱，也吹乱了我袖中冰针的寒意。
我依旧低着头，却不再掩饰，缓缓抬眼，直视那双含笑的眼睛：“若公主愿赐血，奴婢愿以命相偿。”
她怔了一下，随即笑出声来，指尖抚过唇角，像是听到了什么有趣的事：“命？我要的不是命……是你的忠。”
话音未落，她已缩手回轿，帘幕重重落下。
“明日辰时，本宫轿辇再来接你。”她的声音隔着纱帘传来，温柔却冰冷，“别逃，否则……你那位‘妹妹’，可未必能活着出宫。”
金铃再响，轿辇启行，一路向宫门深处而去。
我站在原地，掌心冷汗渐凉。苏青鸾快步走来，站在我身侧，声音压得极低：“她认出你了。”
“不。”我摇头，“她还没确定，但她知道我需要血，也知道我能感应到她的血脉。”我摸了摸藏在心口的玉牌，那火焰纹仍在微微发烫，“她是故意让我碰的。”
“为何？”
“她在等我入局。”我闭了闭眼，寒毒因方才的冲击再度翻涌，耳后灼痛不止，“她想用血做饵，逼我低头。但真正危险的，不是她想取我性命，而是她似乎……也在被人操控。”
苏青鸾沉默片刻，忽然问：“赤阳丹的事，你能确定？”
“不会有错。”我睁开眼，望向宫道尽头消失的轿影，“那种药韵，只有长期服用才会融入血脉。她不是单纯的火命者，她是被炼过的。”
“就像你一样？”
我未答。寒毒是生，也是人为；凤命是宿定，也是枷锁。而她，或许从出生起，就被某种力量雕琢成了解毒的关键——甚至，是另一枚棋子。
“你不能去。”苏青鸾突然握住我的手腕，“明日她若再来，我替你走一趟。”
“不校”我抽回手，“她点的是我，若换人，立刻暴露。而且……”我看向她掌心尚未愈合的伤口，“你还记得昨夜那块血纹石板吗？你的血，也浮现过同样的纹路。”
她一怔。
“你不只是护卫。”我低声，“乞儿胸口的火纹，你手中的芋头异象，还有这玉牌上的印记——它们都在指向同一个源头。你和火命血脉之间，有我不知道的联系。”
她脸色变了变，却没有反驳。
远处传来巡卫换岗的铜锣声，宫门即将关闭。我们不能再久留。
“今晚必须查清两件事。”我将玉牌贴紧衣襟，寒毒被那微温稍稍压制，“一是公主平日所居何地，二是她近三个月是否曾离宫。若有记录，药王谷主必然知情。”
“你要去找他？”
“不。”我摇头，“他会现身，只要我还在棋盘上。”
我们并肩走出御医院区域，穿行于宫墙夹道。色渐明，宫婢们开始清扫庭院，洒扫声窸窣作响。一切看似平静，可我知道，从昨夜玉牌生纹那一刻起，我已经踏入了一张精心编织的网。
回到临时安置的医女署院，我取出随身携带的瓷瓶，倒出最后三粒镇寒丸。药色灰白，入口即化，却只能压制一时。耳后胎记仍在发热，像是在预示即将到来的某种召唤。
苏青鸾守在外间，我独自坐在灯下，提笔蘸墨，在纸上默写《黄庭经》中关于“火髓草”的段落。这是帘后之人问我的最后一句话，绝非随意提起。
据古籍记载，火髓草生于极南火山腹地，性烈如焚，唯有火命者可近而不伤。传它能引动血脉潜能，亦可作为炼制续命丹药的主材——尤其是配合特定体质者心头血时，效用倍增。
我停笔，凝视最后一个字。
若公主服用赤阳丹是为了激发火髓草之力，那么她体内的血，早已不是纯粹的“解药”，而是一种被改造过的媒介。
而我所需的，究竟是她的血？还是她背后那个炼丹之人？
窗外忽有鸟雀惊飞，扑棱棱掠过屋檐。
我抬头，只见一片赤纱自墙外飘落，轻轻搭在窗棂上，像是一道无声的标记。
我起身走到窗边，伸手取下那片布角，指尖触及之处，竟有一丝温热，仿佛刚从人身上撕下。
就在这时，怀中玉牌猛地一烫，火焰纹清晰浮现，几乎灼伤肌肤。
我盯着那纹路，忽然明白——这不是邀请。
是狩猎的开始。
手指收紧，布角在掌心皱成一团。
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