那阴影并非来自夜空，而是源自地底深处那足以碾碎一切的黑暗湍流。
巨大的水压像是一只无形的巨手，按住惊蛰的头颅，狠狠将她向着未知的深渊掼去。
耳膜鼓胀欲裂，浑浊的水流里裹挟着砂石，疯狂刮擦着她裸露的皮肤。
在那旋地转的失重感中，惊蛰强行并拢双膝，双臂护住后脑，整个人蜷缩成最为紧凑的球状——这是防爆冲击的标准姿态，能最大程度减少水流对脏器的震荡伤害。
“轰隆隆——”
前方传来沉闷如雷的绞磨声。
那是太液池底部的“水磨盘”，用来粉碎淤泥与枯枝的巨大石碾，一旦卷入，哪怕是铁打的身躯也会变成一滩肉泥。
生死只在一息之间。
在那股吸力骤然加强的刹那，惊蛰猛地睁开眼，浑浊的污水刺得眼球剧痛，但她还是捕捉到了石壁上一道仅有指宽的裂缝。
没有丝毫犹豫，她反手握住那柄柳叶刀，借着水流冲刷的惯性，将刀刃狠狠扎进了那道缝隙之郑
“崩！”
巨大的惯性与阻力在瞬间对撞。
那柄精钢打造的匕首发出一声不堪重负的脆响，刀身从中崩断。
但就是这不到半秒的凝滞，让惊蛰稳住了身形，避开了那张吞噬一切的石磨巨口。
她借着刀柄传来的最后一丝反作用力，腰腹发力，整个人像是一条逆流而上的白鱼，极其狼狈却精准地翻上了上方那方不过两尺宽的检修石台。
手里只剩下半截残刃，虎口被震裂，鲜血刚渗出就被污水冲刷殆尽。
惊蛰大口喘息着，肺部像是被塞进了两团燃烧的棉花。
这里是皇城地下管网的深处，空气稀薄，且充斥着令人作呕的腐败沼气味。
四周漆黑一片，伸手不见五指，唯有下方激流撞击石壁的回响震耳欲聋。
她没有立刻移动，而是闭上眼，伸出满是泥泞的手指，轻轻触摸着侧壁上的青砖。
左侧，湿滑黏腻，长满苔藓。
右侧，干燥，且指尖能感觉到极其微弱的气流涌动。
左湿右干，风从干处来。
在这个该死的迷宫里，风就是活路。
惊蛰拖着沉重的双腿，向着气流传来的方向摸索前校
右臂那道被流弩划开的伤口在脏水的浸泡下已经开始发炎肿胀，每动一下都像是有锯齿在来回拉扯神经。
她咬着牙，从湿透的中衣下摆撕下一条布带，单手配合牙齿，死死勒住了伤口上方的动脉。
这不是为了止血，而是为了销毁坐标。
在这黑暗的管网中，血腥味比光亮更容易引来杀机。
就在她刚刚攀上一处垂直向上的通风井铁梯时，下方的黑暗中突然传来一阵令人心悸的“噗通”声，紧接着是液体倾倒的哗啦声响。
不是水。
那声音更粘稠，更沉重。
几乎是瞬间，一股刺鼻的生石灰味混合着桐油的焦香，顺着通风口倒灌而入。
惊蛰的瞳孔骤然收缩。
裴英没有看到尸体浮出水面，猜到了她在下面。
生石灰遇水沸腾，再配上桐油引燃，这根本不是要在下面抓人，是要把这地下管网变成一口巨大的高压蒸锅。
“呲——”
下方传来了水体沸腾的尖啸声，一股灼热的白烟伴随着火光，像是一条苏醒的火龙，顺着狭窄的管道疯狂向上舔舐。
温度在瞬间飙升，铁梯变得烫手。
按照现在的攀爬速度，在爬出井口之前，她的肺就会被带有腐蚀性的石灰蒸汽彻底烧烂。
不能爬，只能飞。
惊蛰当机立断，解下腰间的牛皮束带，迅速在铁梯顶赌横杠上打了一个死结。
她深吸一口气，屏住呼吸，不再是一阶一阶地攀爬，而是抓紧皮带，利用身体的重量猛地向下一沉，随后借着反弹的力道，整个人如同钟摆一般向上荡起。
一下，两下。
脚下的火光已经映红了井壁，灼热的气浪甚至燎焦了她的发梢。
在第三次摆荡达到最高点的瞬间，惊蛰松开皮带，身体腾空而起，双拳紧握，用尽全身仅剩的力气，狠狠砸向头顶那块沉重的铸铁盖板。
“哐当！”
这最后的一搏耗尽了她所有的爆发力。
盖板被巨大的冲击力掀飞，惊蛰像是一截焦黑的枯木，重重摔落在冰冷的地面上。
新鲜的冷空气涌入肺叶，呛得她剧烈咳嗽。
这里是禁宫后花园的一处枯井旁，四周静谧得可怕，只有不知名的虫鸣在草丛中起伏。
然而，这种静谧仅仅维持了半秒。
一道极其细微的破风声，在月色下割裂了空气。
惊蛰的身体本能地做出了反应，那是无数次在生死边缘磨练出的肌肉记忆。
她没有试图站起，而是顺势向侧面一滚。
“锵！”
一把厚背长刀狠狠劈在她刚才躺着的地方，火星四溅，青石板被劈出一道深痕。
偷袭者并没有给她喘息的机会。
那是一个身穿禁卫军副统领甲胄的男人，满脸横肉，眼神阴鸷。
他叫孙铁，裴家安插在宫中的暗桩，也是今夜负责“补刀”的最后一道防线。
看着满身泥泞、摇摇晃晃几乎站立不稳的惊蛰，孙铁嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他没有呼叫支援，对于一个想要往上爬的人来，提着这位“女帝鹰犬”的人头去见裴家大少爷，远比喊人来分功劳要划算得多。
“死吧。”
孙铁低吼一声，双手持刀，借着助跑的冲势，一记势大力沉的力劈华山，直取惊蛰的面门。
这一刀封死了左右闪避的空间，若是全盛时期，惊蛰有十种方法反杀，但此刻她体力透支，右臂重伤，硬接必死无疑。
就在刀锋即将落下的瞬间，惊蛰原本有些涣散的眼神骤然变得清明冷冽。
她没有退，反而在倒地的瞬间，左脚猛地蹬向井口边那一尊用来压住井绳的石礅。
“呲啦——”
身体借着这股巨大的反作用力，在满是露水的草地上贴地滑行，如同鬼魅般从孙铁大开大合的架势下钻了过去，直直滑向他的两胯之间。
这是一个极其羞辱却致命的死角。
孙铁惊恐地瞪大了眼睛，想要收刀回防已经来不及了。
惊蛰右手反握那半截崩断的残刃，那参差不齐的断口在月光下闪着寒芒。
她不需要精妙的招式，只需要最原始的切割。
错身而过的瞬间，残刃狠狠划过孙铁支撑脚的脚踝后侧。
“嘣！”
一声令人牙酸的闷响。那是人体最坚韧的跟腱被暴力割断的声音。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声还没完全冲出喉咙，孙铁那庞大的身躯便因为失去重心，像是一座坍塌的肉山，重重砸向地面。
惊蛰没有丝毫停顿，在滑行停止的瞬间，迅速翻身骑上孙铁的后背，左臂死死勒住他的脖颈，右手那半截滴血的残刃，精准地抵住了他颈动脉最薄弱的位置。
“嘘。”
她在孙铁耳边发出轻柔的声音，如同恶魔的低语。
孙铁浑身剧烈抽搐，剧痛和窒息感让他拼命想要挣扎，但脖颈处那冰冷的锋刃让他不敢动弹分毫。
“我知道你为什么要杀我，孙副统领。”惊蛰的声音沙哑而冷静，完全听不出刚才还在生死线上挣扎的狼狈，“你儿子在裴氏私塾读书，每月的束修是三十两银子。你老婆手里那家原本亏损的胭脂铺，上个月突然接了裴家三房的大单子。我的对吗？”
孙铁原本充血的眼球瞬间因为极度的恐惧而凝固。
这些都是极度隐秘的私事，连他的同僚都不知道，这个只有一面之缘的女魔头怎么会知道得一清二楚？！
这种被彻底看透的恐惧，甚至压过了断脚的剧痛。
“在这个宫里，死人是不会话的。但我能让你全家都变成‘死人’，也能让你那个正在读书的儿子，变成连死人都做不成的废物。”惊蛰手腕微微用力，残刃刺破皮肤，鲜血顺着刀刃流下，“现在，选一条路。”
孙铁的心理防线在这一刻彻底崩塌。
他颤抖着用手指向怀里，喉咙里发出“荷荷”的求饶声。
惊蛰伸手探入他怀中，摸出了一块冰凉的金属牌——那是禁卫军副统领特有的出入令牌，有了它，就能避开外围裴家所有的眼线，直通女帝寝宫。
“聪明人。”
惊蛰收起令牌，一掌切在孙铁的颈动脉窦上，后者白眼一翻，昏死过去。
她缓缓站起身，将那截带血的残刃和刚刚得到的关键证据——那枚黄铜机芯，一同塞进腰带深处。
夜风吹过湿透的衣衫，刺骨的寒意侵入骨髓，但惊蛰的脊背却挺得笔直。
她抬起头，目光穿过层层叠叠的宫墙与树影，投向了远处那座灯火通明的寝殿。
那里是权力的中心，也是这冰冷世间唯一的活路。
这盘死局，终于让她盘活了一角。
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