惊蛰没有回答上官婉儿的问题。
她推开一脸阴鸷、正欲借题发挥的周兴，径直走向那几具被拖到院中的禁军尸体。
空气中弥漫着一股生铁锈蚀般的血腥气，夜风卷着枯叶在青石板上刮擦出沙沙声。
惊蛰蹲下身，无视尸体上尚存的温热，伸出两指，强行撑开了一名死者的下颌。
借着上官婉儿手中宫灯摇曳的火光，她看清了那个创口。
舌根左侧有一处极细微的出血点，而喉管外部的切口呈现出一个精准得令人毛骨悚然的三十度倾角。
刀锋避开了坚硬的甲状软骨，像是最老练的屠夫解牛一般，滑入肌理缝隙，瞬间切断了颈总动脉，却又恰好卡在颈椎骨前止住，没有损啥刃分毫。
惊蛰的瞳孔微微收缩，指尖在那冰冷的皮肤上停顿了半秒。
这不是什么江湖杀招，也不是大周军中大开大合的杀人术。
这是三个月前，她在察弊司给第一批暗卫骨干授课时，曾在木人桩上演示过无数次的“标准放血术”。
为了追求极致的静音与致死率，她曾用现代解剖学原理，将入刀角度精确到了毫厘。
当时她还特意强调，此招若成，血会反呛入气管，死者根本发不出惨剑
那个藏在暗处的影子，不仅仅是学得像，简直就是把自己当成了模具在复刻。
这三个月来，自己在明处查案、杀人、立威，而武曌就一直站在高台上，冷眼看着，让人在暗处一笔一笔地拆解她的动作，记录她的习惯，最终批量制造出这些没有名字、却拥有她杀人技艺的“替代品”。
“周大人，这尸体还要看吗？”
周兴尖细的声音打断了惊蛰的思绪。
这位司刑寺少卿显然没看懂惊蛰眼底的寒意，他抖了抖袖子，倒三角来人，把惊蛰扣下！”
四周的狱卒犹豫着举起水火棍。
惊蛰缓缓站起身，也没见她怎么作势，身形一晃便欺近了周兴身前。
“你——”周兴刚要后退，手腕已被一只铁钳般的手扣住。
惊蛰反手一拧，借着巧劲将这具一百多斤的躯体拽得踉跄向前，狠狠压在那具卢广平的尸体旁。
“啊！”周兴惨叫半声，脸颊几乎贴上了卢广平脖颈处那个还在冒血的血窟窿。
惊蛰面无表情，右手食指蘸满卢广平尚未凝固的黑血，动作飞快地在周兴那身暗绿色的官袍袖口内侧，抹画出了一个极其复杂的半圆形符号。
那是卢氏家族在此次谋逆案中联络死士专用的暗记。
“你干什么！”周兴拼命挣扎，却被惊蛰死死按住后颈。
惊蛰低下头，嘴唇贴在周兴那还在颤抖的耳廓边，声音轻得像是一阵阴风：“周大人，这记号干了以后呈褐色，若是不懂行的人，还以为是您不心沾上的污渍。但若是到了陛下眼里……”
她顿了顿，满意的感觉到掌下这具身体瞬间僵硬如石。
“司刑寺少卿勾结卢氏余孽，杀人灭口后不慎染上接头暗号。这个故事，您觉得陛下是信我这个孤臣，还是信你这个满屋子藏着黄金的家奴？”
周心冷汗瞬间就把额头浸透了，眼珠子疯狂乱转，盯着袖口那一抹刺眼的血红，像是被烫熟了皮肉。
“滚。”惊蛰松开手，嫌恶地在死囚服上擦了擦指尖。
“都退下！都退下！清场！”周兴连滚带爬地从地上窜起来，哪里还敢提扣押的事，一边用另一只袖子疯狂遮挡那个血印，一边像赶鸭子一样把手下往外轰，“惊蛰大人要查案，谁敢阻拦格杀勿论！”
喧嚣散去，刑房内只剩下尸体散发的寒气。
惊蛰没有理会还在一旁提灯静立的上官婉儿，她转身走向那扇狭的通风气窗。
箭是从这里射进来的。
若是高手，必然会留下痕迹，哪怕是一粒尘埃的扰动。
她脚踏墙面，借力跃上高处，手指在那粗糙的石缝间细细摸索。
指尖触碰到了一点冰凉的硬物。
惊蛰双指发力，从那堆积的灰尘深处抠出了一个指甲盖大的铁环。
铁环做工极其精细，内圈刻着一个极的隶书：“零”。
这绝非民间私铸，那冷冽的金属光泽和特有的锻打纹路，分明出自大周皇宫内库的将作监。
“那是证物。”
上官婉儿的声音适时响起，她伸出一只白皙的手掌，语气不容置疑：“交给有司封存。”
惊蛰从气窗上跳下，落地无声。
她当着上官婉儿的面，五指收拢，将那枚铁环紧紧攥入掌心，金属棱角硌得掌肉生疼。
“有司？”惊蛰嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“婉儿大人，刺客就在您眼皮子底下射杀了人证，现在您跟我要证物？若是交给您，怕是还没出这司刑寺的大门，这铁环就‘不慎’遗失了吧。”
上官婉儿柳眉微蹙：“惊蛰，不要抗旨。”
“我这正是在尊奉圣意。”惊蛰越过她，大步流星向外走去，“既然这把刀不够快，我就去问问磨刀的人，到底想要一把什么样的刀。”
一刻钟后，御书房。
殿内没有点太多灯烛，光线昏暗而压抑。
惊蛰站在紫檀木大案前，目光落在案头那堆积如山的卷轴上。
那些卷轴并非奏折，而是某种极其详尽的观察记录。
她随手翻开一卷，瞳孔猛地一颤。
纸上密密麻麻地绘着人体经络图和发力杠杆分析，旁边的批注用蝇头楷写着：“惊蛰每次出刀前，左脚拇指会下意识内扣抓地，肌肉震颤频率约为两息一次；审讯时，习惯先以沉默施压，待对方瞳孔放大至边缘时，抛出第一个诱导词……”
这就是她被“解剖”后的样子。
哪怕是在二十一世纪被测谎仪连接全身，她也没有此刻这种赤身裸体暴露在寒风中的羞耻与恐惧福
她所有的生存本能、所有的应激反应、所有在生死边缘磨砺出的绝技，在这里，只是一堆枯燥的数据。
“你看，”黑暗中，武曌的声音慵懒地传来，“人是可以被拆解的。”
惊蛰抬起头。
武曌坐在龙椅的阴影里，手中把玩着一柄手术刀——那不是惊蛰的，而是一柄仿制品，但无论配重还是锋利度，都与原版分毫不差。
“陛下这是何意？”惊蛰声音干涩。
“你是一把好刀，惊蛰。”武曌指尖轻弹刀身，发出一声悦耳的嗡鸣，“但下未定，奸佞如草，割了一茬又长一茬。朕不能指望一把不可复制的神兵，万一你折了，锈了，或者……生了二心，朕的大周难道就不杀人了吗？”
武曌站起身，金色的裙摆在黑暗中划出一道流光。
“朕要的，不是奇才，是可以量产的‘效率’。既然你的法子管用，朕自然要让更多的人学会。”
惊蛰握紧了腰间的刀柄，指节泛白。
这是一种极其冰冷的逻辑，冷酷到无懈可击。
“这就是那个射箭的人？”惊蛰摊开手掌，那枚刻着“零”字的铁环滚落在案几上，发出叮当脆响。
武曌没有看那铁环一眼，只是轻轻拍了拍手。
屏风后，一道黑影无声地走了出来。
那人身形修长，穿着一身紧束的夜行衣，脸上戴着一张没有任何表情的青铜修罗面具。
“摘了。”武曌淡漠下令。
黑衣人抬手，摘下面具。
那是一张极其年轻却死气沉沉的脸。
他的五官平平无奇，唯独那双眼睛，在看向惊蛰时，没有任何人类的情绪波动。
他的目光扫过惊蛰的颈动脉、锁骨、肋下，像是在评估一块肉哪里下刀最顺手。
那种眼神，让惊蛰胃里翻涌起一股强烈的生理性恶心——那是看到了某种畸形的、被刻意制造出来的“同类”时的排斥福
“沈九。代号‘券。”武曌重新坐回龙椅，语气如同在介绍一件新打造的器皿，“他没有你的那些多余情绪，也不会因为愤怒而手抖。他学了你三个月，今晚那一箭，便是他的结业礼。”
惊蛰冷冷地盯着沈九，沈九也木然地回视着她，手中反握着一柄同样款式的仿制手术刀，姿势标准得像是教科书。
“卢家在京郊还有一处暗账房，那是他们最后的退路。”武曌将一枚令箭丢在桌案上，“今晚，你们同去。”
惊蛰刚想伸手去拿，一只苍白的手却先一步按在了令箭的另一端。
沈九的手指冰凉，没有一丝温度。
武曌看着两人在案几上的对峙，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“谁能把账本完整地带回来，察弊司的指挥权，便是谁的。优胜劣汰，惊蛰，若是连你自己教出来的影子都赢不了，那你这把刀，也就该回炉重铸了。”
惊蛰深吸一口气，猛地发力抽走令箭，转身便走。
“臣，领旨。”
京郊，乱葬岗旁的荒野。
凄厉的夜枭叫声在枯树梢头回荡。
卢家的秘密账房就藏在一座废弃的义庄之下，四周荒草凄凄，看似无人，实则杀机四伏。
惊蛰伏在半人高的杂草丛中，通过夜视望远镜观察着义庄周围的动静。
“两处暗哨，三个流动岗，正门有绊雷。”惊蛰压低声音，语速极快地对着身后的黑暗布置战术，“我带人从侧翼的排污渠绕进去，你带人在后山佯攻吸引火力，给正门制造——”
她的话还没完，身旁的草丛忽然动了。
沈九站了起来。
他没有丝毫掩蔽身形的意思，手中提着那柄手术刀，在惨白的月光下，像个没有灵魂的游魂，径直朝着那布满机关与守卫的正门走去。
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