平台死寂，唯有火沼深处传来永不停歇的低沉咆哮，混合着毒雾流动的嘶嘶声，构成这片绝地永恒的、令人心神不宁的背景音。粘稠的暗金色污渍在兽皮门帘上勾勒出狰狞的泼洒痕迹，破烂的九幽斗篷如同被丢弃的裹尸布，静静躺在门边。
陈渊伏在阴影中，呼吸与桥体阴蚀寒气的流动几近同步。他没有立刻上前，灰暗的眼眸如同最精密的扫描法器，一寸寸检视着营地内外。
营寨以粗大的、带有焦痕的兽骨为框架，覆以厚实的、经过简单鞣制的暗色皮料和压实的烬土块，结构简陋却异常坚固，足以抵御寻常的火毒瘴气和能量乱流。除了中央最大的那座，旁边还有两座更的类似窝棚的建筑，呈犄角之势。空地中央的篝火灰烬已冷，几件粗糙的石制器皿散落一旁，一只破裂的皮水囊滚在角落，囊口流出早已干涸的、带着异味的暗绿色液体。
没有尸体，没有残肢，甚至没有激烈的打斗痕迹。除了门帘上那滩污渍和丢弃的斗篷，整个营地干净得……诡异。仿佛这里的人是在某一刻突然消失，或者，被某种东西以极高的效率、极快的速度“处理”掉了。
陈渊的目光最终锁定在最大的营寨半掩的门帘上。门帘由多层坚韧兽皮缝制，边缘用某种黑色矿物颜料绘制着简易的防护符文，此刻符文黯淡无光，显然失去了作用。门帘底部距离地面有一掌宽的缝隙，里面漆黑一片，没有光线，也没有任何声息。
他耐心等待了约莫半炷香的时间，确认除了永恒的背景噪音，平台再无其他动静。同时，他调动一丝极其微弱的混沌幽冥气，如同无形的触须，缓缓探向营地周围的地面、建筑表面，乃至空气中残留的能量场。
反馈回来的信息复杂而混乱：浓郁的死亡气息、火毒、阴蚀寒气、驳杂的魔元残留、以及一股……极其淡薄、却令人本能感到心悸的、粘稠而灼热的腥甜气息。这股气息与门帘上的暗金色污渍同源，但更加“新鲜”和“活跃”，仿佛那造成惨剧的东西离去并不太久。
他轻轻吸了口气，体内混沌幽冥气缓缓加速，在体表形成一层更致密的灰暗光膜，右手虚握，随时可以凝聚气劲或取出法器。他如同一道没有重量的幽魂，从藏身处滑出，贴着平台冰冷坚硬的烬土地面，无声无息地飘向中央营寨。
在距离门帘尚有五步时，他停下。指尖弹出一缕几乎看不见的灰气，轻轻拂开门帘一角。
更浓烈的、混合了血腥、火毒、焦糊和一种难以言喻甜腥的气味扑面而来。营寨内部比外面更加黑暗，仅有从门帘缝隙和墙壁少数孔洞透入的、被毒雾扭曲的微光，勉强勾勒出内部轮廓。
空间不大，约三丈见方。地面铺着干燥的苔藓和某种厚实的编织物，如今已被大量喷溅状的暗金色污渍浸透、板结。几张粗糙的石板床铺凌乱翻倒，上面同样污秽不堪。一些个人物品——破损的玉简、碎裂的丹药瓶、几件沾染污渍的衣物、几块暗淡的灵石——散落各处。
而在营寨最内侧的角落，靠着墙壁，堆放着一些箱笼和皮袋，看起来是储物之用，保存相对完好。
最引人注目的是，在营寨中央的空地上，以某种暗红色的颜料，绘制着一个直径约五尺的复杂法阵。法阵的纹路与九幽常见的风格类似，但更加古老邪异，中心并非寻常的聚灵或召唤符文，而是一个扭曲的、仿佛在不断燃烧的火焰标记。法阵的线条多处断裂、模糊，似乎是在仓促间绘制，或是在运行中遭到了破坏。法阵周围的地面，散落着几块已经失去光泽的、镶嵌着黑色晶石的阵盘碎片，以及一堆燃烧殆尽、只剩下灰白色余烬的奇特香灰。
陈渊的目光在法阵上停留片刻，又扫过那些箱笼。他并未立刻踏入，而是先谨慎地检查了门口和营寨四周，确认没有隐藏的触发禁制或陷阱。然后，他才侧身，如同游鱼般滑入营寨内部，脚步轻捷地避开地面的污渍和杂物。
他首先来到那堆箱笼旁。箱笼大多以某种耐火的金属框架蒙皮制成，带有简单的禁制锁，但大多已经失效或被暴力破坏。他心地打开几个。
里面存放的东西五花八门：大量品级不一的灵石（以中下品为主）；各种用于在火毒环境中防护、解毒、凝神的丹药和符箓，消耗了不少；一些采集自荒原和熔心湖外围的矿物、骨骼、残火结晶等材料；几套备用的九幽制式衣物和装备；还有一些记录信息的玉简和皮卷。
陈渊迅速翻找，将那些记录信息的载体和几样看起来特殊或未知的材料收起。他的注意力很快被一只最的、以整块暗紫色金属铸造的盒子吸引。这盒子保存最为完好，表面的禁制虽然黯淡，但结构完整，显然未被打开或破坏。盒盖上，刻着一个微缩的、与营地外路标箭头旁那个扭曲标记类似的符号，旁边还有一行细的九幽密文：“熔湖侦讯，秘要勿失”。
他尝试以混沌幽冥气渗透禁制，发现这禁制并不复杂，但核心是一缕与绘制者心神相连的魂力烙印，强行破除会引发自毁。不过，那缕魂力烙印此刻已然彻底消散，只留下一个空壳。绘制者……很可能就是门外丢弃的斗篷主人，已经死了。
他轻易打开了金属海里面没有灵石丹药，只有三样东西：
1. 一块巴掌大、非金非玉的暗红色鳞片。鳞片厚重，边缘锋利，触手温润中带着诡异的灼痛感，表面然生长着细密的、如同熔岩流淌般的金色纹路，散发出淡淡的、与门帘污渍同源但更加精纯的威压。
2. 一卷以某种纤细柔韧的金属丝编织而成的“布帛”，上面以细密的九幽文字和简略的图示，记录着一份侦察日志的残篇。
3. 一枚鸡蛋大、通体浑圆、内部仿佛封印着一簇永恒跳动的暗金色火焰的透明晶石。晶石入手沉重灼热，即便隔着混沌幽冥气的隔绝，也能感受到其中蕴含的磅礴而暴躁的火焰能量。
陈渊首先拿起那卷金属日志，神识沉入。
日志的记录断断续续，笔迹从开始的工整冷静，到后来的潦草急促，甚至沾染了污渍。内容大致如下：
· 前期：记录了一支九幽五人先遣队（队长金丹后期，代号“影蚀”，即门外斗篷主人；队员四名，金丹中期）奉命经由“阴蚀桥”路径，潜入熔心湖外围，建立前哨，侦查“熔心古兽”动向及“寂灭火源”可能出现的区域。他们顺利抵达并建立了这个营地，初期侦查显示“古兽”活动频率降低，外围火毒环境出现周期性衰减，是深入的好时机。
· 中期：队开始尝试深入“回水湾”和“赤沸桥”方向，遭遇数次强大火兽袭击，有队员负伤。日志中提到在“回水湾”深处发现了“古兽褪鳞”和“火源残留气息”，并采集了样本（即盒中鳞片）。他们判断“寂灭火源”的活跃期可能即将到来，但具体位置和形态依旧不明。
· 后期：笔迹开始紊乱。记录提到他们为了加快进度，尝试在营地中央绘制“引火寻源阵”（即地上那个法阵），试图以古兽褪鳞和特制魂香为引，主动吸引并定位“寂灭火源”的精确波动。阵法运行初期似乎有所感应，但很快引来了“预料之外的注视”和“狂暴的火毒反噬”。日志最后几行充满了惊恐：“……不是火源……是活的……它在阵法里……出来了……快……” 记录至此戛然而止。
陈渊放下日志，目光落在地上的破损法阵和那堆灰白香灰上。一切都对上了。九幽队贪功冒进，试图以取巧阵法定位目标，却不知引来了何等恐怖的存在。那东西通过阵法“出来”，瞬间屠灭了整个营地，甚至可能将尸体都“处理”掉了。
他的目光又投向盒中那枚封印着暗金色火焰的晶石。这就是他们提到的“火源残留气息”样本？所谓“寂灭火源”，是否就是他要找的“生命之火”？还是，这只是“生命之火”某种更低级或扭曲的衍生物？
他心地拿起晶石，仔细感应。其中的火焰能量虽然磅礴暴躁，充满了毁灭性的灼热，但与他理解的、蕴含“生命本源”与“涅盘之意”的“生命之火”相去甚远。这更像是一种极度凝练、高度特化的“毁灭之火”或“古兽本源火”。
将鳞片、日志、晶石收起，陈渊再次审视整个营寨。有价值的东西基本已入手。他的目光最后落在中央那个破损的“引火寻源阵”上。
阵法已毁，但纹路残存。幽冥镜胚在识海中微微流转，将阵法的残缺形态映照记录下来。陈渊对于阵法之道不算精通，但也能看出这阵法核心在于“引导”与“共鸣”，利用特定媒介（古兽褪鳞）和仪式（魂香）去吸引同源或相关的火焰能量波动。
“他们想引的是‘寂灭火源’，却引来了别的东西……”陈渊若有所思，“那东西能通过这个阵法感应并‘降临’，明其本质与这阵法寻觅的目标，存在某种深层次的关联，或者……根本就是同一类存在，只是更危险，更‘清醒’？”
这个推测让他心中一凛。如果“生命之火”或其相关存在，是能被此类阵法吸引并产生响应的，那么他必须极端心，绝不能再重蹈九幽的覆辙。
他不再停留，准备退出营寨。簇残留的那股腥甜气息虽然淡薄，却始终让他如芒在背。
就在他转身，即将踏出营寨门口的刹那——
异变突生！
不是来自营寨外，也不是来自地面，而是来自他刚刚收入怀中的、那枚盛放着鳞片、日志、晶石的暗紫色金属盒子！
盒子毫无征兆地变得滚烫！不是寻常高温，而是一种直透神魂、仿佛要将他从内到外点燃的诡异灼热！更可怕的是，盒子表面那个原本已经随着主人死去而消散的九幽密文“秘要勿失”，此刻竟然自行亮起，散发出妖异的暗红光芒，如同滴血的伤口！
与此同时，地上那个破损的“引火寻源阵”中心，那个扭曲的火焰标记残余的纹路，也同步泛起了微弱的、频率一致的红光！
一股微弱却清晰的、充满了贪婪、渴望与暴戾的意念波动，仿佛被这突如其来的“信号”激活，顺着某种无形的联系，从那枚滚烫的盒子内部，以及地上的阵法残余中，同时弥漫开来！
陈渊脸色骤变！
这盒子本身，竟然就是一个陷阱！或者，是九幽队留下的最后一道隐秘的追踪或警报禁制！这禁制原本可能与绘制者的生命相连，绘制者死后沉寂，但当他这个“外人”打开盒子，取走其中物品（尤其是那枚古兽褪鳞和火源晶石？）时，禁制便被某种条件触发，不仅自身发出信号，更反向激活霖上与之同源的破损阵法！
而阵法被激活的刹那，似乎再次短暂连接上了……某个遥远而恐怖的存在的感知！
“吼——！！！”
一声低沉、暴虐、仿佛隔着无数空间屏障传来的模糊咆哮，隐隐在陈渊的神魂深处震荡！不是真实的声音，而是直接作用于灵觉层面的恐怖威压！伴随而来的，是一股比营寨残留气息浓烈百倍的、粘稠灼热的腥甜意念，如同无形的触手，顺着那刚刚建立的、微弱却清晰的“连接”，猛地朝他“抓”来！
锁定了！那东西……感知到他了！
没有丝毫犹豫，陈渊猛地将怀中滚烫的金属盒子朝着营寨角落狠狠掷出！同时，体内混沌幽冥气以前所未有的速度轰然爆发，身形如同被强弓射出的箭矢，朝着营寨门外暴退！
“轰！”
金属盒子撞在骨架上，发出巨响，表面的暗红光芒疯狂闪烁。地上阵法的红光也骤然一盛！
那股腥甜灼热的意念触手似乎迟疑了一瞬，被盒子的动静和阵法红光的骤然明亮分散了少许注意力。
就是这一瞬！
陈渊的身影已如鬼魅般掠出营寨，毫不停留，甚至没有去看平台上的三条岔路，而是将速度提升到极致，朝着来时的方向——阴蚀之桥的回路，亡命飞掠！
在他身后，平台上残留的那股淡薄气息骤然变得浓郁，空气中仿佛有无形的火焰在燃烧，发出“嗤嗤”的声响。那声模糊的咆哮似乎更加清晰了一丝，充满了被惊扰后的狂怒。
陈渊不管不顾，将“镜花水月”和“咫尺涯”的身法催动到极限，在狭窄扭曲的桥面上化为一道几乎看不清的灰色流光。阴蚀寒气刮面如刀，火毒瘴气被蛮横撞开，他甚至不惜轻微灼伤经脉，强行吞噬途经的、较为温和的阴火能量以补充疯狂消耗的灵力。
他必须立刻、马上离开这座桥，离开这片被那恐怖存在隐隐锁定的区域！
直到重新穿过那片毒云瘴精区，越过晶簇与毒浆段，再次感受到荒原相对“平和”的死亡气息，身后那如影随形的、被锁定的心悸感才渐渐减弱、消散。
陈渊在一处桥体转折的阴影里停下，背靠冰冷的紫黑色桥体，胸膛剧烈起伏，额头上布满了冷汗，体内灵力几乎见底。
他缓缓回头，望向平台方向，那里已被浓稠的毒雾彻底遮蔽。
他摊开手掌，掌心静静躺着那枚暗金色的火源晶石和那片古兽褪鳞。金属盒子和日志在逃离时已来不及收回，但他带出了最重要的两件实物。
营地的调查结束了，代价是险些惊动一个无法想象的存在。
但收获，同样巨大。
他不仅知道了九幽的目的和覆灭原因，获得了关于“寂灭火源”和“古兽”的一手情报与实物样本，更重要的是——他亲身感受了那通过阵法传来的、一丝属于熔心湖深处真正恐怖的“注视”。
那绝非金丹境能够抗衡的力量。甚至……可能超越了元婴。
陈渊闭上眼，缓缓平复呼吸和激荡的心神。掌心的晶石与鳞片传来稳定的灼热与威压。
前路更加清晰，也更加凶险。
他需要时间，消化这一切，并做出下一步的决断。是继续沿着九幽的线索深入？还是另觅他途？
荒骨残火之地的风，带着死亡的呜咽，吹过阴蚀之桥。桥上，孤身的身影如同磐石，在极致的危险与机遇面前，沉默地积蓄着力量，等待着下一次亮出獠牙的时机。
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