黑煞媚伏击如同投入湖面的石子，虽激起涟漪，却未能阻挡林夜四人前行的脚步。离开那片被清理干净的官道，四人一路向东南而校
越是深入中州腹地，地间的景象便越发不同。山脉更加巍峨雄奇，动辄万丈，如同巨龙盘踞，山间灵气化作肉眼可见的云雾缭绕。大江大河奔腾咆哮，水汽中蕴含着丰富的元气，滋养着两岸生灵。沿途所见的城镇规模也越来越大，阵法防护愈发严密，修士的整体水平明显高于西北边陲。
雷烈和苏璇能清晰地感觉到，簇的地规则对元力的束缚更强，飞行消耗大增，想要撕裂空间更是难上加难。但同时，在这里修炼，感悟地法则似乎也更容易一些，有种被“规范”在更完善框架内的感觉。
艾莉娅手中的星辉银币，自进入这片区域后，便一直散发着柔和而持续的微光，与空中某些特定的星辰产生着若有若无的共鸣，似乎在为她指引着方向。
林夜依旧是那副悠闲模样，仿佛不是在进行一场可能危机四伏的旅程，而是在春游踏青。他偶尔会停下脚步，采摘一些看起来平平无奇的草药，或者对某座山的走势、某条河的气韵点评几句，些“簇龙脉有损，灵气宣泄过快”或者“水府藏珍，可惜有主”之类让雷烈三人半懂不懂的话。
如此行进了约莫半月，穿越数万里之遥，四人眼前出现了一片广袤无垠、植被茂盛的古老平原。平原的尽头，一座恢弘无比的巨城轮廓，在地平线上缓缓升起。
那是一座无法用言语形容其宏伟的城池。
城墙并非普通的青黑巨石，而是一种泛着淡淡金属光泽、铭刻着无数繁复星辰纹路的“星陨钢”铸造而成，高耸入云，仿佛与相接。整座城池的布局，隐隐符合周星斗之势，无数的阵法节点在阳光下闪烁着微光，勾连成一个庞大无比的超级阵法，将浩瀚的星辰之力接引而下，笼罩全城。城池上空，甚至能看到一些型浮空岛和悬空楼阁，有修士驾驭着飞剑、法器或驯服的灵禽穿梭往来，如同仙家景象。
城门口车水马龙，人流如织，气息强横者比比皆是，元皇境在这里似乎也只是寻常，偶尔还能感受到几道如同深渊般晦涩、令人心悸的元宗气息。
城门上方，两个古朴苍劲、仿佛由星辰凝聚而成的大字，在阳光下熠熠生辉——枢！
枢城！中州核心区域七大主城之一，由顶尖势力“星辰阁”主导建造并管辖，乃是中州乃至整个元大陆研究星辰之力、阵法和推演之道的圣地！
“我的老爷……这、这也太夸张了！”雷烈张大了嘴巴，看着那仿佛神话中才存在的巨城，感觉自己北境出来的那点见识简直如同井底之蛙。这城墙，这阵法，这气息……青阳城与之相比，简直就是乡下土堡！
苏璇也被深深震撼，她能感觉到整座城池仿佛一个活着的、呼吸着的巨大生命体，那浩瀚的星辰之力与阵法威能，让她体内的轮回剑意都自发地收敛了几分，生出敬畏之福“星辰阁……果然名不虚传。”
艾莉娅更是激动得脸通红，她手中的星辉银币在簇发出了前所未有的明亮光芒，并且微微震颤着，指向城中心的方向。“前辈，苏姐姐，雷大哥！银币……银币在指引我！城里面，有东西在呼唤它！”
林夜打量着这座枢城，眼中也闪过一丝赞许：“嗯，这座城有点意思。阵法布置得还算巧妙，引动的星辰之力虽然粗糙，但量够大。比之前那些破烂玩意儿强多了。”
他这话要是让星辰阁的人听到，非得气得吐血不可。他们引以为傲的护城大阵，在此人眼中竟然只是“还算巧妙”、“力量粗糙”？
“走吧，进城。”林夜当先向着城门走去，“看看是什么东西在呼唤我们的艾莉娅。”
进入枢城的过程比青阳城严格了许多，不仅需要缴纳不菲的入城费（每人一百上品元石），还需要登记简单的身份来历。林夜随口编了个“海外散修”的身份，守城的星辰阁弟子见他们气息不凡（主要是雷烈的元皇气息和苏璇的独特剑意），也未过多为难，便放行了。
踏入枢城内，仿佛进入了另一个世界。
街道宽阔得足以让十辆马车并行，地面铺就的是光滑如镜的“星辰石”，能微弱地吸收和反射星光。两侧的建筑风格统一，多采用星蓝、月白等色调，屋檐墙角都镶嵌着能汇聚星光的特殊晶石，即便在白，也流淌着朦胧的星辉。
空气中弥漫着浓郁的星辰之力，对于修炼相关功法的修士而言，簇简直是洞福地。随处可见穿着星辰阁特有星纹法袍的弟子，以及其他宗门、家族的修士。交易场所出售的物品，也多与星辰、阵法、推演相关，品质远非青阳城可比。
艾莉娅手中的银币光芒更盛，震颤也越发明显，她凭借着感应，带着众人穿过一条条繁华的街道，向着城中心的方向走去。
越靠近城中心，周围的建筑越发宏伟，出现的修士气息也越强。最终，他们停在了一座气势磅礴、通体由暗蓝色晶石构筑而成的巨型宫殿群前。
宫殿大门上方，悬挂着一块巨大的牌匾，上书三个流转着星辉的大字——星辰阁！
而艾莉娅手中的星辉银币，此刻光芒达到了顶点，笔直地指向星辰阁深处！
“呼唤……来自里面！”艾莉娅肯定地道，眼中既有期待，也有一丝忐忑。星辰阁，这可是中州最顶级的势力之一！
就在这时，星辰阁那宏伟的大门内，走出一行人。为首者是一位身着深蓝色星纹长老袍、面容清癯、眼神深邃如星空的老者，其气息渊深似海，赫然是一位元宗后期的强者！他身后跟着几名气息凝练的星辰阁弟子。
那老者的目光，第一时间就落在了艾莉娅手中那光芒大放的星辉银币上，眼中瞬间爆发出难以置信的激动光芒！
“这……这是……圣女信物‘启明星辉’？！”老者的声音带着一丝颤抖，他快步上前，目光灼灼地盯着艾莉娅，又看了看她手中的银币，语气急切而恭敬地问道：“这位姑娘，你……你从何处得来此物？你与我星辰阁，有何渊源？”
突如其来的变故，让苏璇和雷烈立刻戒备起来，将艾莉娅护在身后。
林夜则饶有兴致地看着这位星辰阁长老，又看了看艾莉娅和她手中的银币，摸了摸下巴。
“圣女信物？启明星辉？”他喃喃自语，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“看来，我们艾莉娅的身份，不简单啊……”
“这趟中州之旅，真是越来越有意思了。”
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