烤兔肉的香气在茅草屋前弥漫，油脂滴落在火堆上，发出“滋滋”的诱人声响。
朱朱蹲在楚清歌肩头，眼睛直勾勾盯着那只在火上缓缓转动的肥兔，七彩尾羽随着火焰摇曳的节奏一摆一摆：“还要多久？我感觉我的胃在尖剑”
“急什么，”楚清歌用树枝拨了拨火堆，让火更均匀，“烤得透才香。沈墨，你带的那些草药里有能当调料的吗？”
沈墨正坐在一旁擦拭剑鞘，闻言抬眼，从草药堆里挑出几片叶子：“这个，辛辣。这个，去腥。这个……增香。”
楚清歌接过来闻了闻，眼睛一亮：“好东西！你这找草药的眼光可以啊。”她麻利地把叶子揉碎，撒在兔肉上，香气顿时又浓郁了几分。
赤羽落在窗台上，一边梳理着黑金相间的羽毛，一边矜持地：“给本座留最嫩的那块胸脯肉。神兽需要优质蛋白。”
“你那是馋。”朱朱毫不留情地拆台。
“本座这是合理需求！”
阿甲慢吞吞地爬到火堆旁，瓮声瓮气地：“我……我吃哪都行，别浪费就好。”
楚清歌笑着翻动兔肉，目光却不由自主地落在阿甲身上。自从在神农秘境中真龙血脉觉醒后，阿甲的鳞甲光泽越发深沉，背上那些原本若隐若现的龙鳞虚影，现在几乎能用肉眼看清轮廓了。
“阿甲，”她忽然问，“你现在防御力到什么程度了？”
阿甲愣了一下，缩了缩脖子：“我也……不太清楚。就觉得皮厚零，挖洞时石头硌着不疼了。”
沈墨停下擦拭的动作，淡淡道：“试试。”
“啊？”阿甲茫然抬头。
沈墨从地上捡起一块拳头大的石块，随手一抛——石块带着破空声，直直砸向阿甲后背！
“心！”楚清歌惊呼。
阿甲本能地蜷缩身体，背上鳞甲泛起一层淡金色的微光。那些龙鳞虚影瞬间凝实了几分，像一层半透明的铠甲覆盖在它背上。
“砰！”
石块砸中，发出沉闷的声响，然后……碎成了几块，簌簌落地。
阿甲从蜷缩状态探出头，眨了眨眼睛：“不疼哎。”
楚清歌跑过去仔细检查它的背，鳞甲完好无损，连个印子都没留下。她倒吸一口凉气：“这防御力……那块石头我扔的话都得用灵力才能砸碎。”
朱朱飞过来，用破幻瞳观察阿甲的背：“鳞甲结构变了！以前是实心的，现在……现在鳞片下面多了层网状结构，能分散冲击力！而且那些龙鳞虚影不是装饰，是真的有防护效果！”
赤羽也从窗台飞下来，绕着阿甲转了一圈，难得正经地：“以刚才那一击的力度，普通筑基期修士的全力一击，你应该能硬抗下来。”
阿甲听得有点懵：“真的吗？我……我这么厉害了？”
“还不止。”沈墨站起身，走到阿甲面前，“若你全力防御，龙鳞虚影能凝实到什么程度？”
阿甲想了想，深吸一口气，身体微微绷紧。
这一次，它背上的变化更加明显。淡金色的光芒从鳞甲缝隙中透出，那些龙鳞虚影不再是模糊的轮廓，而是清晰得能看清每一片鳞片的纹理。虚影层层叠叠，在它背部形成一道半尺厚的虚幻护甲，护甲表面甚至隐约有龙形纹路流转。
茅草屋前的空气微微震颤，一股古老而威严的气息弥散开来——虽然很淡，但确确实实存在。
朱朱的七彩尾羽都竖起来了：“龙威！虽然只有一丝丝，但真的是龙威！”
赤羽也感受到了血脉层面的压制，虽然凤凰血脉不惧龙威，但它还是下意识后退了半步，语气复杂：“你这穿山甲……到底祖上混了什么血统？”
阿甲自己也很惊讶，它扭头想看看自己的背，却看不到，只能问：“现在……现在是什么样子？”
楚清歌用留影石记录下这一幕，放给它看。阿甲盯着影像里自己背上那层凝实的龙鳞虚影，呆了好一会儿，才喃喃道：“我爹娘就是普通穿山甲啊……顶多挖洞快点……”
“血脉传承很复杂，”沈墨收起留影石，“可能隔了十几代甚至几十代才觉醒。你在神农秘境中得了机缘，激发了潜藏的血脉。”
楚清歌忽然想到什么，从储物袋里掏出白澜留下的兽皮卷，飞快翻找。片刻后，她指着其中一页：“看这里！‘万妖谷西北三百里，有寒潭，潭底生龙血草。此草只生长于真龙陨落之地，食之可提纯龙族血脉’。”
她抬头看向阿甲，眼睛发亮：“要不要去找找看？如果能找到龙血草，你的血脉不定能更进一步！”
阿甲缩了缩脖子：“寒潭……听起来好冷。而且真龙陨落之地，会不会有危险？”
“富贵险中求嘛。”朱朱扑棱翅膀，“再了，你现在防御这么强，怕什么？有危险你顶前面，我们输出！”
赤羽难得附和：“杂毛鸟这次得对。你防御，本座空中打击，楚清歌丹符辅助，沈墨正面强攻——咱们这阵容，只要不遇到元婴老怪，在万妖谷横着走。”
楚清歌看向沈墨：“你觉得呢？”
沈墨沉吟片刻：“可一试。但需准备周全。”他指着兽皮卷上的标注，“白澜在此处标注‘寒潭有守护兽，疑似金丹期冰属性妖兽’。需针对性准备。”
“冰属性啊……”楚清歌摸着下巴思考，“火克冰。赤羽的凤凰真火正好用上。我再炼些抗寒丹、御水符。阿甲的防御能扛住金丹妖兽攻击的话，咱们胜算很大。”
她越越兴奋，索性兔肉也不烤了，起身就往神农鼎走：“我现在就开炉炼丹！朱朱，帮我分拣药材！赤羽，控制火候！阿甲……阿甲你继续熟悉防御能力，试着控制那层龙鳞虚影收放自如！”
“那我呢？”沈墨问。
楚清歌回头，朝他眨眨眼：“你负责警戒，顺便想想战术。毕竟你打架经验最丰富。”
沈墨点点头，抱着剑鞘走到茅草屋门口，盘膝坐下，闭目养神。但楚清歌注意到，他的耳朵微微动了动——显然在听周围的动静。
炼丹很快开始。楚清歌按照《神农本草经》里的配方，结合手头药材，调整出适合的抗寒丹方。赤羽站在鼎沿，心控制着凤凰真火的温度，黑金羽毛在火光映照下流光溢彩。朱朱则用破幻瞳检查每一株药材的品质，挑出最好的部分。
阿甲在一旁空地上练习。它一会儿全力催动龙鳞虚影，让那层护甲凝实到极致；一会儿又尝试只激发部分防御，节约灵力。渐渐地，它掌握了窍门——可以根据预感到的威胁程度，自动调节防御强度。
“有点意思，”阿甲自言自语，“就像……穿衣服一样。冷了多穿点，热了少穿点。”
朱朱一边分拣药材一边吐槽：“你那不是衣服，是铠甲好吗！还是带龙威加成的！”
赤羽喷出一缕火焰，让鼎内温度升高三度，同时接话：“等找到龙血草，你不定真能化形成龙人——半人半龙那种。”
阿甲想象了一下那个画面，打了个哆嗦：“还是别了……我习惯四条腿走路。两条腿站着多累啊。”
楚清歌被逗笑了，手下却不停，将处理好的药材依次投入鼎郑鼎内药液翻滚，渐渐凝聚成丹。她全神贯注，额角渗出细汗。
两个时辰后，丹成。
十二颗冰蓝色丹药从鼎中飞出，每一颗表面都有雪花般的丹纹。楚清歌用玉瓶接住，长舒一口气：“成了！‘御寒丹’，服下后三个时辰内不惧严寒，对冰属性攻击也有三成抗性。”
她分给每人两颗：“先收着，出发前再吃。”
接着她又开始画符。这次画的是“避水符”和“炎爆符”——前者用于水下行动，后者是火属性攻击符箓，专克冰系妖兽。
等她忙完这些，色已经暗了下来。那半只烤兔早就凉透了，但没人介意——楚清歌用丹火重新加热，五人（兽）围着火堆，分食了这顿迟来的午餐。
哦不，晚餐。
“明一早就出发，”楚清歌啃着兔腿，含糊不清地，“按照白澜地图的标注，寒潭距离这里大约三百里。咱们御剑加步行，两能到。”
沈墨点头：“今夜我守夜。你们好好休息。”
阿甲咽下嘴里的肉，忽然声问：“要是……要是我扛不住金丹妖兽的攻击怎么办？”
火堆旁安静了一瞬。
然后赤羽用翅膀拍了拍它的背——虽然因为体型差，这个动作更像是轻轻碰了碰：“扛不住就跑呗。本座带你飞。”
朱朱也凑过来：“我用幻术迷惑它！给你创造逃跑时间！”
楚清歌笑道：“咱们是团队，哪有让你一个人扛的道理。真打不过，就按沈墨的战术撤退。但我觉得——”她看向阿甲背上又下意识浮现的龙鳞虚影，“你现在这防御，金丹妖兽想破防也没那么容易。”
沈墨最后总结：“可战可退，有备无患。”
阿甲看着围坐在火堆旁的同伴们，心里那点忐忑慢慢消散了。它点点头，认真地：“我会努力扛住的。”
夜色渐深。
楚清歌躺在茅草屋里，听着窗外阿甲练习防御时偶尔发出的“砰砰”声，朱朱和赤羽压低的斗嘴声，以及屋外沈墨若有若无的呼吸声。
她忽然觉得很踏实。
血脉觉醒的赤羽，破幻瞳升级的朱朱，龙鳞虚影凝实的阿甲，还有永远可靠的沈墨。
再加上神农鼎、白澜地图，以及她自己的丹符双绝。
这支逃亡队，正在万妖谷里悄然成长。
而明，他们将踏上寻找龙血草的路。
寒潭深处，金丹妖兽，真龙陨落之地——
这些听起来吓饶词汇，此刻却让她隐隐兴奋。
“这才对嘛，”楚清歌闭上眼睛，嘴角扬起，“修仙路上，没点挑战多无聊。”
窗外，阿甲又一次成功凝实了龙鳞虚影，淡金色的光芒在夜色中一闪而过。
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