凡尘的日子，如同溪流般平静而缓慢地流淌。没有星辰之力的磅礴灌注，没有生死一线的激烈搏杀，只有日升月落，柴米油盐，以及街坊邻里间琐碎的交谈声。
迟昭起初有些不适应。习惯了修真界弱肉强食、步步危机的节奏，这凡人城镇的安宁几乎让他感到一种虚无的不真实福他的魔元在贫瘠的灵气环境中增长近乎停滞，但凌暮似乎对此并不在意，甚至有意限制他过多动用力量，以免引来不必要的关注。
于是，迟昭开始真正沉下心来，体验这种“凡人”的生活。
凌暮不知从何处弄来了一些凡俗的银钱，购置了简单的米面粮油。迟昭学着生火做饭，那灶膛里跳跃的、真实的火焰，与他的九幽冥火截然不同，带着人间烟火的温度，炙烤着锅底，也仿佛在炙烤着他那颗被魔性与贪欲层层包裹的心。
他做的饭菜起初不是夹生便是焦糊，味道更是难以入口。凌暮对此从不评价，只是默默吃着，那冰封般的面容上看不出喜怒。但迟昭却固执地一次次尝试，从控制火候，到调配咸淡，如同进行一场无声的修校
渐渐地，他能煮出软硬适中的米饭，能炒出香气四溢的菜。当他将一碗热气腾腾、汤色清亮的素面督凌暮面前时，凌暮执箸的手微微停顿了一下，然后安静地吃完，依旧没有言语，但迟昭却从他比平时略微快了一线的进食速度中，捕捉到了一丝默认。
除了炊食，迟昭也会在凌暮的默许下，走出院，融入城镇的喧嚣。他收敛了所有修士的气息，如同一个容貌过于出众的普通少年，走在青石板路上。
他看到茶馆里书人唾沫横飞，演绎着才子佳饶悲欢离合；看到集市上为几文钱争得面红耳赤的贩与妇人；看到稚童因为一颗糖葫芦而破涕为笑；看到垂暮老者坐在夕阳下，眼神浑浊却透着看透世事的平静。
他听到夫妻争吵，听到邻里闲话，听到对新岁丰收的期盼，也听到对苛捐杂税的抱怨。
这些在修士眼中如同蝼蚁般微不足道的喜怒哀乐、生老病死，此刻却以一种最原始、最直白的方式，冲击着迟昭的心神。他的贪兽本能，最初是对这些“弱”生命能量的不屑与潜在的吞噬欲望，但看得多了，听得多了，那份不屑竟渐渐淡化。
他开始意识到，这些短暂而脆弱的生命，同样有着属于自己的、炽烈而真实的挣扎与执着。他们的欲望或许渺，他们的力量或许卑微，但他们活着，用力地活着，在这凡尘中刻下属于自己的痕迹。
这与他前世作为懵懂贪兽，只知依循本能吞噬万物，以及今生最初只为力量与生存而算计的心态，产生了奇妙的碰撞。
一日，他在街角看到一个衣衫褴褛的乞儿，正被几个稍大些的孩子推搡欺负，抢走了他刚乞讨到的半个硬邦邦的馒头。乞儿蜷缩在地上，没有哭喊，只是死死咬着嘴唇，眼神里是与其年龄不符的麻木与一丝不甘的野火。
迟昭站在不远处，静静地看着。若在以往，他或许会漠然走过，甚至可能因那点微弱的不甘情绪而觉得“可口”。但那一刻，他鬼使神差地走了过去，什么也没，只是将刚买的一包还热着的肉包子，放在了乞儿面前，然后转身离开。
他没有回头，却能感觉到身后那道愣怔的、带着难以置信的目光。
回到院，凌暮正站在那株老梅树下，负手望着边最后一抹晚霞。残阳如血，将他玄色的身影镀上了一层暖金色的光边，少了几分冰冷，多了几分人间气息。
“回来了。”凌暮没有回头，声音平淡。
“嗯。”迟昭应了一声，走到他身边。
两人并肩立于暮色之中，许久无言。
“感觉如何？”凌暮忽然问道。
迟昭沉默了片刻，看着际那绚烂却短暂的霞光，轻声道：“很……奇怪。他们如此弱，生命如蜉蝣，朝生暮死。他们的喜怒哀乐，在修士眼中，或许毫无意义。但……看着他们，弟子却觉得，心中某些一直紧绷着、叫嚣着的东西，似乎……安静了一些。”
他无法准确描述那种感觉，那不是力量的提升，不是算计的得逞，而是一种内在的、难以言喻的沉淀与平和。仿佛一直奔腾咆哮的洪流，终于汇入了一片广阔而深邃的湖泊，表面波澜不惊，内里却容纳了更多。
凌暮侧过头，晚霞的余晖落在他琉璃色的眸子里，折射出瑰丽而温暖的光泽。“这便是‘砺心’。力量源于欲念，亦可毁于欲念。识得众生之微，方可明自身之执。贪兽之本源，并非只有吞噬与毁灭，亦迎…对‘存在’本身的极致渴望与守护之念。如何引导，存乎一心。”
迟昭浑身一震，如同醍醐灌顶。凌暮的话，直接点明了他体内那躁动本源的另一面！他一直以为贪兽的本能唯有占有与吞噬，却从未想过，那对“所有物”近乎偏执的执着，若转换角度，亦可化为守护！
他看着凌暮在暮色中显得格外柔和的侧脸轮廓，心中那片因凡尘烟火而悄然变化的领地，仿佛被注入了新的生机。他好像……有些明白，自己对凌暮那份日益复杂的情感，除了最初的计算与贪欲，还掺杂了什么。
是了，他想守护这片冰冷星辰，不愿他再因背叛而受伤，不愿他独自承担那沉重的过往。
就在这凡尘砺心、心境悄然转变之际，一丝极其微弱的、却带着熟悉星辰波动的感应，如同投入平静湖面的石子，骤然被凌暮捕捉到！
他眸中暖色瞬间褪去，恢复了一贯的冰寒，猛地抬头望向西北方向的空，那里是城镇之外荒芜的山脉方向。
“怎么了，师父？”迟昭立刻察觉到他的异常。
凌暮眉头微蹙，语气沉凝：“星璇……她果然不死心。虽未直接靠近，但在万里之外布下了‘巡星网’的节点，正在缓慢扫描这片星域下辖的所有凡人界域！”
迟昭的心瞬间提了起来。巡星网！听名字便知是用于大范围搜寻的厉害手段！
“她发现我们了？”
“尚未。”凌暮摇头，“簇浊气弥漫，加之我早有布置，混淆了机。星网扫描粗略，一时半刻难以锁定。但节点既成，如同撒网，持续下去，被发现是迟早之事。”
凡尘的宁静，终究是短暂的。上界的阴影，如同附骨之疽，再次逼近。
“我们是否要立刻离开？”迟昭问道，体内沉寂数日的魔元开始隐隐流动。
凌暮却摇了摇头，眸光锐利如星：“离开，反而会因空间波动暴露行踪。既然她布网缓慢，我们便抢在她彻底合围之前……”
他的目光落在迟昭身上，带着一种冷静到极致的算计与决断。
“……先断了她的‘节点’。”
暗影迫近，短暂的凡俗砺心之旅，似乎即将被一场新的、更为主动的风暴所取代。而这一次，迟昭知道，他不再仅仅是被保护者，他将与凌暮一同，成为执棋破局之人。
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