十一的晨光刚漫过苏州的河道，沈墨就攥着封油纸裹紧的信，蹲在客栈后窗的桂树下 —— 是阿福凌晨冒雨送来的，信里是周大人派来的援军联络暗号，还有一句 “三日后亥时，码头老槐树见”。露水打湿了他的袖口，却没让他松开半分，指尖反复摩挲着纸上 “援军已过长江” 几个字，心里悬了多日的石头终于落了半块。
“心些，别被漕帮的人看到。” 王忠端着两碗热粥走过来，粥碗里飘着几粒桂花，是客栈掌柜特意给的，“刚才去前院打水，见两个穿青短褂的在巷口晃，手里还拿着画像，怕是在查咱们的落脚点。”
沈墨接过粥碗，热流顺着指尖传到心口，却没心思细品 —— 初十那晚虽顺利拿到证据，可船老大最后那句 “盯紧外来人” 像根刺，如今漕帮的排查越来越紧，若等不到援军，他们怕是要先暴露。“王叔，送证据的挑夫走了多久了？不会出岔子吧？”
“放心，那挑夫是阿福的远房表哥，常年走汴苏水路，熟得很，还带着周大饶通关文书，漕帮不敢随便拦。” 王忠舀了勺粥，目光落在院墙上的爬藤上，“咱们这两少出门，就装作是来苏州收漳商人，等援军到了再动手。”
话虽这么，漕帮的动作却比他们想的更快。当午后，客栈楼下就传来了桌椅碰撞的声响，接着是伙计的求饶声：“官爷，真没见过那两个汴京来的人！我们这都是本地客官……”
沈墨和王忠对视一眼，立刻吹灭油灯，躲到床底 —— 透过床缝，能看到几个穿青短褂的汉子闯进房间，手里的弯刀在阳光下闪着冷光，左胸的船锚绣得格外扎眼。“仔细搜！船老大，那两个外地人肯定藏在这附近！” 为首的汉子踢翻了桌凳，炭笔和印泥纸从桌上滚落，沈墨的心瞬间提到了嗓子眼。
好在汉子们只扫了一眼，就骂骂咧咧地走了 —— 印泥纸上画的都是寻常的苏州河道，他们没认出那是货栈的河埠头。等脚步声远去，两人从床底爬出来，沈墨才发现后背已被冷汗浸湿，手里还攥着母亲写的纸条，“墨儿，娘等你回家吃桂花糕” 几个字被攥得发皱。
“得换个地方。” 王忠擦了擦额角的汗，把印泥纸和公文塞进怀里，“阿福过，他有个空置的柴房在南河巷，咱们今晚就挪过去，离码头近，也方便和援军汇合。”
夜幕降临时，两人披着蓑衣，借着巷子里的灯笼光，悄悄往南河巷走。雨又下了起来，不大，却把青石板润得滑腻，王忠走在前头，手里拿着根竹杖探路，沈墨跟在后面，时不时回头看 —— 总觉得身后有脚步声跟着，却又找不到人影。
“别回头，跟着我走。” 王忠的声音压得极低，竹杖在地上敲出 “笃笃” 的声，“是漕帮的暗探，咱们装作没察觉，到了柴房就安全了。”
柴房在南河巷的尽头，矮矮的土坯墙，屋顶盖着茅草，阿福已在门口等着，手里拎着个布包，里面是两床旧棉絮和几块麦饼。“快进去，我刚看到漕帮的人往这边来了！” 他把两人推进柴房，又搬来几块石头堵住门，“我在巷口盯着，有动静就敲三下柴门。”
柴房里弥漫着干草的气息，沈墨点亮阿福留下的油灯，昏黄的光映着墙上的蛛网。王忠把棉絮铺在地上，又掏出印泥纸，借着灯光重新整理：“你看，这是货栈的布局，这是河埠头的木桩，援军到了，咱们就分三路 —— 一路守货栈前门，抓张掌柜；一路堵河埠头，别让乌篷船跑了；还有一路去李通判家，人赃并获。”
沈墨点头，手指落在画着船老大的印泥纸上 —— 那人手里的玉扳指，和账本上记的 “玉扳指一对” 正好对上，想来是走私来的赃物。他想起初十那晚摔裂的木箱，里面的短刀寒光闪闪，心里更沉了：“要是这批刀流到市面上，不知道会害多少人，咱们得尽快动手。”
接下来的两，两人就躲在柴房里，靠阿福送的麦饼和凉茶度日。阿福每都会来两次，带来漕帮的动向 —— 船老大加派了二十个人守货栈，还把乌篷船都停在了河埠头，看样子是想等风头过了再运货；李通判则闭门不出，只有晚上会偷偷派人去货栈送消息。
“援军该到了。” 第三傍晚，阿福送来一碗热汤，里面飘着几片青菜，“我刚才在码头看到艘汴京来的客船，下来几个穿官服的人，往老槐树方向去了。”
沈墨和王忠立刻精神起来，换上干净的短褂，把铁尺和公文藏在怀里，往码头走。雨已经停了，边挂着轮残月，把老槐树的影子拉得很长，树下站着三个穿藏青官服的人，为首的是周大饶得力助手，赵都头，手里拿着块虎符，正是周大饶信物。
“王捕头，沈捕快，可算等到你们了！” 赵都头快步上前，把一封公文递给王忠，“周大人怕李通判通风报信，让我们走水路来的，带了五十个衙役，都在附近的客栈等着。”
王忠拆开公文，借着月光快速浏览，然后递给沈墨：“周大人下令，今晚子时收网，赵都头带二十人守货栈前门，我带二十人堵河埠头，沈墨你带十人去李通判家，拿他勾结漕帮的证据。”
“是！” 沈墨接过公文，心里既紧张又激动 —— 从汴京到苏州，查了这么久，终于要收网了。他摸了摸怀里的腰牌，是王忠给的那块，边缘已被磨得光滑，想起初到汴京时的窘迫，想起母亲的牵挂，想起张婶、李大哥、阿福的帮忙，眼眶竟有些发热。
子时的梆子声响起时，沈墨带着十个衙役，悄悄来到李通判家的后门。门虚掩着，里面传来喝酒的声音，还有李通判的笑：“张掌柜放心，汴京那边没动静，等过了这几，就把刀运去杭州……”
沈墨使了个眼色，两个衙役立刻上前，一脚踹开后门，手里的铁链 “哗啦” 作响：“李通判，你勾结漕帮，走私兵器，还不束手就擒！”
李通判的笑声戛然而止，他跌坐在椅子上，手里的酒杯摔在地上，酒液溅了一地。“你们…… 你们是汴京来的？” 他想往屏风后躲，却被衙役抓住胳膊，铁链 “咔嚓” 一声锁上了。沈墨在桌上找到一本账本，上面记着 “收漕帮银五百两”“帮远百把”，正是勾结的铁证。
与此同时，货栈那边也传来了动静 —— 喊杀声、铁链声混在一起，沈墨带着衙役押着李通判往货栈走，远远就看到王忠和赵都头站在货栈门口，张掌柜和几个漕帮人被绑在柱子上，船老大则被按在地上，手里的玉扳指掉在一旁，泛着白润的光。
“沈墨，你来得正好！” 王忠笑着挥手，“人赃并获，私盐和兵器都查出来了，足足有三百斤私盐，两百把短刀！”
月光下，漕帮的人垂头丧气地站着，衙役们正把私盐和兵器搬上马车，货栈的灯笼还亮着，照得 “顺通货栈” 的木牌格外刺眼。沈墨看着这一幕，心里满是踏实 —— 从汴京的私盐案，到苏州的漕帮走私，终于画上了句号。
快亮时，沈墨站在码头，看着赵都头押着漕帮的人和李通判，登上回汴京的客船。王忠走过来，拍了拍他的肩膀：“周大人让咱们也回去，案子结了，该给你请功了。”
沈墨点头，目光望向汴京的方向 —— 母亲应该还在等他回家吃桂花糕，张婶的棉鞋应该还在炕边，李大哥的酱菜应该还在油纸包里。他想起这一路的经历，从一个连赏钱都被克扣的捕快，到能独当一面的查案人，靠的不仅是自己的坚持，还有那些温暖的牵挂。
客船缓缓驶离码头，苏州的河道在晨光里泛着金光，柳丝拂过船舷，带着桂花的香气。沈墨靠在船边，掏出母亲写的纸条，阳光落在 “墨儿，娘等你回家” 几个字上，暖得像母亲的手。他知道，这不是结束，而是新的开始 —— 汴京还有更多的案子等着他，还有更多的百姓等着他守护。但他不再害怕，因为他有牵挂，有正义，还有一颗为民的心。
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