靠着在清水镇面摊试牛刀赚来的盘缠，苏婉继续她的南行之路。她不再像最初那样急于赶路，而是放慢了脚步，真正开始欣赏这个时代的风物。
她走过蜿蜒的田埂，看稻浪翻滚，农夫在夕阳下荷锄而归；她穿过热闹的市集，听贩吆喝，看孩童举着糖人嬉笑跑过；她借宿过淳朴的农家，喝过带着柴火气息的米汤，也投宿过沿途的客栈，在喧嚣的人声中安然入眠。
钥匙藤蔓对能量的感知让她能轻易避开山野间的毒虫猛兽，混沌之力则赋予了她充沛的体力和强大的恢复能力，使得长途跋涉不再艰辛。她甚至开始享受这种用双脚丈量土地、感受四季变迁的过程。
一路上，她依旧会偶尔在一些城镇停留一两，寻个不起眼的食摊或生意清淡的饭馆，用她那手化腐朽为神奇的厨艺，换取些银钱和情报。她做的食物未必多么奢华，却总能将最普通的食材做出令人惊艳的味道，往往只需一两，就能在那个地方引起的轰动，赚足下一段路程的花销后，她便悄然离去，不留牵绊。
她也通过这些短暂的停留，对当下的局势有了更清晰的了解。
皇帝暴毙，妖道伏诛的消息已经传开，朝廷最终立了一位年仅八岁的庶出皇子为帝，由太后垂帘，几位内阁大臣和宗室亲王共同辅政。朝局看似稳定下来，但各地藩王似乎都有些不安分的迹象，边境也偶有摩擦的消息传来。
山雨欲来风满楼。 苏婉心中明了，这表面的平静下，恐怕暗藏着更大的危机。但这与她何干？她只想做个逍遥自在的升斗民。
这一日，她行至一条大江之畔。江面开阔，水势浩渺，对岸青山如黛，与她一路行来的北方景致截然不同。
“姑娘是要过江吗？”一个皮肤黝黑的船夫撑着竹篙靠过来，“去对岸的桐城，五个铜板。”
桐城？苏婉记得，这是南下的一个重要枢纽，商贸繁盛。
“好，有劳船家。”她付了钱，轻盈地跳上摇晃的乌篷船。
船夫吆喝一声，竹篙一点岸边，船便晃晃悠悠地驶向江心。江风带着湿润的水汽扑面而来，吹散了连日的疲惫。
苏婉坐在船头，看着两岸景色缓缓后退。江上舟楫往来，白帆点点，渔歌互答，别有一番生机勃勃的景象。
“船家，这桐城可有什么特色吃食？”苏婉随口问道。
船夫是个健谈的，闻言笑道：“姑娘是外乡人吧？咱桐城别的没有，就是鱼鲜！尤其是这江里的白鱼，那叫一个鲜嫩！城里‘望江楼’的清蒸白鱼，可是一绝！还有啊，城南有家老字号的桂花糕，甜而不腻，也是远近闻名……”
船夫如数家珍，苏婉听得津津有味。看来，这桐城值得多待几日。
正着，前方江面忽然传来一阵喧哗和惊呼声！
只见一艘装饰华丽的画舫，不知为何失去了控制，在江心打着转，船上的女眷惊慌尖叫，船工们手忙脚乱，眼看就要撞上旁边一艘运货的乌篷船！
“哎呦！要撞上了！”船夫也吓了一跳，连忙撑篙想让开。
苏婉眉头微蹙。那画舫体积大，若是撞上运货的船，后果不堪设想。
她目光扫过江面，又看了看那失控画舫的舵桨位置，心中瞬间有了计较。
“船家，靠过去一点！”苏婉低声道。
“啊？姑娘，这太危险了！”船夫连连摇头。
“无妨，靠过去！”苏婉语气带着不容置疑的镇定。
船夫被她气势所慑，下意识地将船向那边靠了靠。
就在两船即将擦身而过的瞬间，苏婉指尖微不可察地一弹，一丝极其细微的、蕴含着“稳定锚点”特性的空间能量，如同无形的丝线，精准地缠上了那画舫失控的尾舵！
她手腕轻轻一抖！
那沉重的尾舵仿佛被一只无形的手猛地扳正！
失控打转的画舫船身一震，骤然恢复了平衡，险之又险地与那艘运货乌篷船擦身而过，激起一片水花。
画舫上的人惊魂未定，一片死寂，随即爆发出劫后余生的庆幸和议论。
“刚才……怎么回事？”
“舵……舵自己好了？”
“老保佑！真是老保佑！”
没有人注意到江面上那艘不起眼的乌篷船，以及船头那个悄然收回手指、面色平静的灰衣女子。
苏婉的船夫也长舒了一口气，拍着胸口：“吓死俺了！真是怪事……”
船继续平稳地向对岸驶去。
苏婉看着恢复秩序的江面，和那艘渐渐远去的华丽画舫，眼神淡然。
举手之劳，不必挂怀。
她更感兴趣的，是船夫口中那“鲜嫩的白鱼”和“甜而不腻的桂花糕”。
桐城，我来了。
不知道这里的灶台，合不合我的手感？
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