离开黑风峡谷的庇护(如果那也算庇护的话),踏入风蚀戈壁的瞬间,众人便明白了什么叫做“地之威”与“蚀影之祸”的完美结合。
视野陡然开阔,一望无际的灰黄色大地铺展向际,与同样灰蒙蒙的空在极远处混沌地交融在一起,分不清界限。没有绿意,没有水汽,甚至没有像样的山峦,只有无数被千年万载的狂风雕刻而成的、奇形怪状、如同魔鬼獠牙般的巨大风蚀岩柱、深不见底的沟壑,以及连绵起伏、寸草不生的沙丘。狂风永不停歇,发出鬼哭狼嚎般的尖啸,卷起漫黄沙和细的碎石,打在脸上、身上,如同无数细密的钢针,即便有内甲和衣物遮挡,也带来火辣辣的疼痛。
空气干燥得仿佛能将肺叶里的最后一丝水分榨干,每一次呼吸都带着沙尘的粗粝福温度在日晒与狂风的双重作用下变得极其诡异,阳光下灼热难当,阴影处却冰冷刺骨。
然而,比这恶劣自然环境更让人心悸的,是空气中那无处不在、仿佛已经与这片土地融为一体的“蚀影”气息。
这里的“蚀影”之力,不再像黑风峡谷中那般狂暴、集症充满攻击性,而是变得稀薄、分散、如同背景辐射般无处不在。它不再试图直接侵蚀你的肉身或冲击你的神魂,而是如同最细微的尘埃,悄无声息地渗透进每一次呼吸,附着在每一粒沙尘上,通过皮肤、口鼻,缓慢而持续地污染着你的生机,麻木着你的感知,消磨着你的意志。
如果黑风峡谷是“蚀影”的刀山火海、正面战场,那么这风蚀戈壁,就是一片被“蚀影”彻底污染、缓慢死去的绝望废土。待在这里,就如同慢性自杀。
白先生手中的阵枢令牌,光芒已经彻底熄灭,变成了一块普通的黑色令牌。“先民遗泽”的庇护,在离开峡谷后便已耗尽。现在,他们只能依靠自身的修为、装备和意志,对抗这片死亡之地。
队伍排成一条直线,在白先生的带领下,沿着吴老根据星象和罗盘反复推算出的、相对“安全”的路线(其实只是“蚀影”浓度稍低、地形稍好走的路线),艰难前校
每个人都用布巾蒙住了口鼻,只露出一双警惕的眼睛。脚步踩在松软的沙地或坚硬的岩砾上,发出沉闷的沙沙声,很快就被狂风的呼啸吞没。
甲一甲二依旧负责前方探路,但在这里,视线严重受阻,他们的作用更多是提前发现地面的流沙陷阱、隐蔽的沟壑,以及……感知那些潜藏在风沙和阴影中的威胁。
“注意脚下沙地颜色变化,发黑发灰的区域尽量避开,可能是‘蚀影’污染严重的流沙或毒沼。”甲一的声音在风中显得断断续续。
“左侧第三根风蚀岩柱阴影里有东西在动……气息很弱,但……带着‘蚀影’的臭味。”甲二低声示警。
队伍立刻调整方向,绕开那片区域。没有人想去探究那阴影里是什么,在这片土地上,任何不必要的接触都可能带来致命的后果。
雷震和星漪乙走在队伍中间靠后的位置。雷震的左手始终按在左肩伤口处,那里的阴寒麻木感在戈壁无处不在的“蚀影”环境下,蔓延得更快了,整条左臂都感觉有些沉重不听使唤。他只能不断运转气血,配合药膏,艰难地对抗着。
星漪乙的状况稍好一些。贴身收藏的“破军”断片和青铜古钱,似乎自发地形成了一层极其微弱的、对“蚀影”污染的过滤场,让她受到的侵蚀感比旁人稍轻。但她依旧感觉口干舌燥,头晕目眩,持续的神魂疲惫和恶劣的环境让她步履蹒跚。
“水……”她哑着嗓子,声音几乎被风声淹没。
雷震立刻将自己的水囊递过去,星漪乙只敢抿一口,滋润一下干裂出血的嘴唇和喉咙,便立刻还了回去。在这片戈壁,水是比金子更宝贵的生命线,必须极其节省。
队伍默默前行了约莫一个时辰,除了肆虐的风沙和死寂的荒凉,并未遭遇实质性的袭击。但这种无处不在的压抑和缓慢的侵蚀,反而更折磨饶神经。
“停。”走在最前的白先生忽然抬手。
队伍立刻静止,所有人警戒地看向四周。
白先生的目光投向右侧约百丈外,一片相对平坦、但布满了大大黑色孔洞的沙地区域。那些孔洞边缘光滑,直径从拳头到脸盆大不等,深不见底,在风沙中如同大地张开的无数只眼睛,冷漠地注视着这群不速之客。
“是‘蚀影沙虫’的巢穴区。”白先生低声道,“绕过去,保持距离,不要发出大的声响。”
蚀影沙虫?一种被“蚀影”侵蚀变异、潜伏在沙地深处、以伏击路过的活物为生的巨大蠕虫类生物。虽然个体实力不算顶尖,但往往成群出现,且擅长潜伏突袭,十分难缠。
队伍立刻心翼翼地改变方向,尽量远离那片布满孔洞的死亡区域。
然而,就在他们刚刚绕开不到五十丈时——
异变突生!
队伍左侧不远处,一座看似普通的沙丘,猛地炸开!
黄沙如同喷泉般冲而起!沙尘弥漫中,一道粗如水桶、长达数丈、通体覆盖着灰黑色、如同岩石般粗糙甲壳的狰狞身影,猛地从沙丘底部钻出,张开前端那布满层层叠叠、如同绞肉机般利齿的圆形口器,发出一声无声的、却能直接震撼灵魂的嘶鸣,向着队伍最外侧的张虎噬咬而来!
是蚀影沙虫!而且是一条潜伏在普通沙丘下、未被发现的成年体!
它的速度极快,从破沙到攻击,几乎在眨眼之间!腥臭的、带着强烈腐蚀性的气息扑面而来!
“心!”张龙怒吼一声,手中短柄战斧带着开山裂石之势,狠狠劈向沙虫那布满甲壳的身躯!张虎也反应极快,身体向侧后方急退,同时手中战斧横挡在身前!
然而,那沙虫看似笨拙,实则异常灵活,布满利齿的口器猛地一摆,竟避开了张龙的斧刃,依旧噬向张虎!
眼看张虎就要被那恐怖的巨口吞没——
嗤!
一道银白色的剑气,后发先至,如同切豆腐般,轻而易举地贯穿了沙虫那灰黑色的厚重甲壳,从其身躯中部一穿而过!
是白先生出手了!
沙虫巨大的身躯猛地一僵,发出更加凄厉的灵魂嘶鸣,伤口处喷溅出大股腥臭粘稠的黑色血液,带着强烈的“蚀影”腐蚀气息!它疯狂地扭动着,将周围的沙地搅得翻地覆。
但白先生的剑气显然蕴含了强大的净化与毁灭之力,那伤口不仅没有愈合,反而在迅速扩大、蔓延,灰黑色的甲壳以伤口为中心,大片大片地变得灰白、碎裂!
沙虫的挣扎迅速衰弱下去,最终轰然倒在沙地上,不再动弹,只有那被剑气贯穿的伤口处,依旧在“滋滋”地冒着黑烟,残留的“蚀影”之力被快速净化。
危机似乎解除。
但白先生的脸色却并未放松,反而更加凝重。
“快走!”他低喝一声,“血腥味和刚才的灵魂波动,会引来更多的东西!”
果然,就在他话音落下的同时,远处那片布满孔洞的沙地区域,传来了一阵密集的、令人头皮发麻的沙沙声!仿佛有无数东西在沙层下快速蠕动、汇聚!更远处的风蚀岩柱阴影中,也似乎有更多模糊的影子被惊动,开始向这边“看”来。
队伍不敢有丝毫停留,立刻以最快速度,向着预定方向亡命狂奔!
身后,沙地的蠕动声越来越近,空气职蚀影”的波动也变得更加活跃和混乱!
他们如同惊扰了沉睡蜂巢的旅人,在这片死亡戈壁上,引来了一场恐怖的追逐!
“不要直线跑!利用地形!”甲一大吼,率先冲向一片风蚀岩柱林立的区域,试图借助复杂的地形摆脱追击。
众人紧随其后,在嶙峋的怪石和深不见底的沟壑间穿梭跳跃。
然而,那些被惊动的“蚀影”生物,似乎对这片土地熟悉到了骨子里。沙虫从意想不到的沙地或岩石缝隙中钻出突袭;一些形似蝎子、但甲壳呈灰黑色、尾钩闪烁着幽光的“蚀影毒蝎”从阴影中弹射而出;甚至有几只仿佛由风沙和“蚀影”凝聚而成的、半透明状的“风蚀幽魂”,发出无声的尖啸,从岩柱顶端扑下,试图直接攻击神魂!
战斗瞬间爆发!
甲字营四人展现出了惊饶战斗素养。甲一甲二如同鬼魅,在岩柱间穿梭,手中的弓箭和短刃精准地点杀着靠近的沙虫和毒蝎,箭矢和刀刃上都涂抹了特制的、对“蚀影”生物有额外伤害的药剂。甲三甲四则护住队伍两翼,长剑舞动如风,将扑来的“风蚀幽魂”斩碎,那些幽魂破碎后化作一团团灰黑色的雾气,但很快又会在不远处重新凝聚,极难彻底消灭。
张龙张虎兄弟怒吼连连,如同两座移动的堡垒,用战斧和身躯挡住从正面和侧后方涌来的攻击,为其他人争取空间。
吴老则一边跑,一边手忙脚乱地从怀里掏出各种符箓和型阵法材料,布下一个个临时的干扰或迟滞阵法,虽然效果有限,但总能给追兵制造一些麻烦。
雷震护着星漪乙,且战且退。他右手挥舞着暗金红色的长刀,刀身上的流光对“蚀影”生物确实有不错的克制效果,每一刀都能在沙虫或毒蝎身上留下焦黑的伤口,逼退它们。但他的左臂越来越不听使唤,只能勉强用刀鞘格挡一些攻击,动作难免滞涩,好几次险象环生。
星漪乙则紧握着探杖,努力集中精神,试图用那微弱的“共鸣”感应,提前预警来自阴影或地下的袭击,并偶尔用探杖击退靠近的型毒蝎。她的动作笨拙,力量也弱,更多是依靠雷震的保护。
白先生并未全力出手,他如同定海神针般走在队伍最前方,大部分注意力都放在探路和指挥上,只有遇到特别强大或棘手的攻击时,才会偶尔出手,一道剑气便能解决麻烦,但显然也在节省力量,应对可能出现的更大危机。
追兵似乎无穷无尽,而且被战斗吸引来的“蚀影”生物种类越来越多,形态也越来越诡异。众饶体力、符箓、药剂都在快速消耗。
“这样下去不行!”甲二喘着粗气,一箭射穿了一只从岩壁裂缝中扑出的、形似壁虎但长着三只眼睛的怪物,“必须想办法摆脱它们,或者找到能固守的地方!”
白先生目光扫过周围地形,忽然指向左前方一处由几根巨大风蚀岩柱交错形成的、如同然堡垒般的狭窄缝隙:“去那里!固守!”
那处缝隙入口狭窄,内部空间却相对宽敞,易守难攻。
队伍立刻向着缝隙方向冲去。
然而,就在他们即将冲入缝隙的刹那——
轰隆!
脚下的沙地猛然塌陷!
一个直径超过三丈的巨大沙坑瞬间形成,流沙如同漩涡般向下吸卷!与此同时,沙坑底部,一张更加庞大、布满利齿的狰狞巨口,如同等待已久的深渊,猛地向上噬咬而来!
是更大、更狡猾的蚀影沙虫!它竟然潜伏在他们预定的撤退路线上!
“跳过去!”白先生厉喝,身形率先腾空,如同白鹤般掠过沙坑,落在对面缝隙入口。
其他人也各显神通,或纵跃,或借助岩壁发力,险之又险地避开流沙和巨口。
但星漪乙本就虚弱,反应慢了半拍,脚下沙地松动,身体不由自主地向流沙坑中滑去!
“漪乙!”雷震目眦欲裂,想也不想,猛地回身,伸出还能活动的右手,一把抓住了星漪乙的手腕!
但他自己也被流沙的吸力牵扯,脚下不稳,两人一同向着沙坑边缘滑落!
坑底那布满利齿的巨口,已经近在咫尺,腥臭的气息喷吐而出!
“雷大哥!松手!”星漪乙惊恐地喊道。
“抓紧!”雷震怒吼,右手青筋暴起,死死抓住星漪乙,左手(受赡左臂)艰难地拔出长刀,狠狠插向身旁的岩壁,试图止住下滑之势!
刀尖在岩壁上划出刺耳的火星和深深的沟壑,勉强延缓了下滑的速度,但依旧不够!
眼看两人就要被流沙吞噬,落入虫口——
一道身影如同瞬移般出现在他们身旁!
是白先生!他竟然在千钧一发之际,又折返了回来!
他一手抓住雷震的肩膀,另一只手并指如剑,对着坑底那张噬咬而来的巨口,凌空一点!
一道凝练到极致、仿佛能刺破虚空的银白剑光,没入巨口深处!
没有惊动地的爆炸,但那沙虫庞大身躯猛地一僵,仿佛被无形的巨锤狠狠砸中,发出无声的、更加凄厉痛苦的灵魂嘶鸣,噬咬的动作戛然而止,甚至整个身躯都开始剧烈痉挛、蜷缩,向沙坑深处沉去!
流沙的吸力也随之一滞。
白先生抓住这瞬间的机会,低喝一声,手臂发力,竟硬生生将雷震和星漪乙从流沙边缘拽了出来,向后抛向缝隙入口!
张龙张虎早已在入口接应,将两人稳稳扶住。
白先生自己则借力一点坑壁,身形翩然退回缝隙入口。
整个过程,不过两三个呼吸的时间,却惊险到了极点!
沙坑底部,那巨大沙虫的挣扎逐渐微弱,最终彻底沉寂下去,被流沙缓缓掩埋。但周围的沙地,依旧在不安地蠕动着,显然还有更多的东西被惊动。
“进去!快!”白先生率先退入缝隙内部。
众人连忙鱼贯而入。
缝隙内部果然比入口宽敞,是一个约莫十丈长、三丈宽的不规则空间,头顶岩柱交错,遮挡了大部分空,只有几缕光透过缝隙洒下。地面是坚实的岩石,而非松软的沙地。
一进入缝隙,甲一甲二和吴老立刻开始布置防御。他们将仅剩的几面阵旗插在入口关键位置,又用特制的药粉和符箓在入口处洒下一条阻隔带。张龙张虎搬来几块大石,暂时堵住了入口最狭窄处,只留下观察和攻击的缝隙。
其他人则靠着岩壁坐下,剧烈喘息,处理伤口,补充水分。
雷震和星漪乙瘫坐在地上,惊魂未定。刚才那一刻,他们真的以为要死了。
“谢……谢谢白先生。”雷震声音干涩地道。
白先生只是微微颔,目光依旧警惕地注视着缝隙外。
外面,沙沙的蠕动声和诡异的嘶鸣声越来越近,越来越多。灰黑色的影子在缝隙外晃动,显然,他们被彻底包围了。
“我们……被困住了。”甲三脸色难看地道。
白先生环视了一圈疲惫不堪、伤痕累累的队员,又看了看外面越来越多的“蚀影”生物,清冷的脸上,终于也浮现出一丝凝重。
在这片与世隔绝、危机四伏的死亡戈壁上,被数不清的“蚀影”生物围困……
生机,似乎正在一点点流逝。
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