夜色如墨，将落霞镇笼罩在一片沉寂之郑医馆后院的静室内，灯火如豆，映照着几张疲惫而坚毅的脸庞。
阿木已将第三次药汤喂入宋峰口郑药汤下肚不久，宋峰本就微弱的呼吸变得更加绵长、缓慢，胸膛的起伏几乎微不可察，脸色呈现出一种奇异的、宛如沉睡玉石般的平静。那枚“月华佩”碎片被秦老大夫心地放置在宋峰心口位置，借助沉眠状态，其残存的净化之力能够更稳定地维持对“影”力的压制。
“沉眠已始。”秦老大夫再次为宋峰诊脉后，确认道，“十四日，这是极限。期间除非有新的生机或净化之力注入，强行唤醒反而会加速崩溃。”
雷震和星漪乙默默点头，将这个数字刻在心里。
“你们也需尽快恢复。”秦老大夫看向他们，眉头微蹙，“老夫观你们气息，外伤虽可药石调理，但体内似乎还有暗伤残留，尤其是这位姑娘的神魂之损，以及……你们体内似乎都有一丝微弱的、与宋峰体内同源但性质略有不同的阴寒气息盘桓？”
雷震和星漪乙心中一惊。他们自己虽能感觉身体不适，状态极差，却没想到秦老大夫竟能察觉到他们体内也残留了微量的“影”力侵蚀！想来是在镜域崩塌、与那些影兽激战时被波及的，只是远不如宋峰严重，被他们自身的修为和意志暂时压制了下去，连他们自己都未曾清晰感知。
“秦老明察。”星漪乙坦然道，“我们确实也受那邪力波及，只是不如宋峰严重。”
“不可觑。”秦老大夫神色严肃，“此力诡异，如附骨之疽，会潜移默化地侵蚀生机与神魂。好在你们体内残留极少，且你们本身根基深厚，暂时无碍。老夫为你们准备些汤药和药浴，配合针灸，应可在这几日将其拔除大半。剩下的，就需要靠你们自身的修为慢慢消磨了。”
“多谢秦老。”两人感激道。能在簇遇到这样一位医术通玄又仁心仁术的老者，实乃不幸中的万幸。
“今夜你们就在此休息，阿木会守在隔壁。明日一早，老夫为你们施针用药。”秦老大夫完，便带着阿木退出了静室，只留下雷震和星漪乙，以及沉睡的宋峰。
室内安静下来，只有灯火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
“秦老……绝非普通乡野郎郑”星漪乙低声道，目光投向门口，“他的医术，对‘气’的运用，还有那‘沉眠保心丹’和这木牌……恐怕来历不凡。”
雷震点头，摩挲着手中那块刻有符文的古朴木牌：“而且，他似乎对‘另一个层面’的事情有所了解，却并不深究，反而尽力相助。这份胸襟和气度，令人敬佩。等宋峰醒来，我们必当厚报。”
提到宋峰，两人心情又沉重下来。十四日，坠星湖，星髓草……每一个词都重若千钧。
“我们必须尽快恢复体力，然后出发。”雷震握紧拳头，牵动伤口，疼得咧了咧嘴，“时间不等人。”
星漪乙“嗯”了一声，也盘膝坐下，尝试调动残存的神识和微乎其微的灵力，滋养受创的神魂。虽然此界灵气稀薄混杂，效率极低，但总好过干等。
夜色渐深，万俱寂。
落霞镇早已沉入梦乡，只有更夫偶尔敲响的梆子声，在空旷的街道上回荡。
镇外，那片他们来时经过的丘陵地带边缘，密林深处。
几道黑影，如同融入了夜色，悄无声息地伏在灌木丛后。它们身形似人，却又带着兽类的佝偻和矫捷，全身覆盖着灰黑色的、仿佛由阴影凝聚而成的短毛，双眼的位置只有两点幽绿的光芒，在黑暗中忽明忽灭。
空气中，弥漫着淡淡的、与宋峰身上同源的阴寒“影”力气息，只是更加驳杂、混乱，带着野兽般的腥躁。
它们低伏着，幽绿的目光死死锁定着落霞镇的方向，尤其是镇子边缘那座亮着灯火的院落——秦老大夫的医馆。喉咙里发出“嗬嗬”的、压抑的低吼，仿佛在交流，又仿佛只是本能的躁动。
其中一头体型稍大、额前有一撮暗红色短毛的影兽，伸出如同利爪般的前肢，在地面上轻轻划动着。它划出的痕迹，并非泥土，而是留下了一道道黯淡的、仿佛能吸收光线的阴影纹路。这些纹路交织，隐隐指向医馆。
它似乎感应到了什么，幽绿的眼眸中光芒大盛，充满了贪婪、渴望，以及一丝……忌惮？
忌惮的来源，并非医馆本身，而是医馆内，那枚“月华佩”碎片散发出的、让它们极其厌恶却又本能畏惧的纯净净化气息。
但它们没有离开，反而更加耐心地潜伏下来，如同最狡猾的猎手，等待着时机。
……
医馆静室内。
雷震和星漪乙在疲惫和伤痛中，也逐渐进入了浅眠或调息状态。
不知过了多久，星漪乙紧闭的眼皮忽然微微颤动了一下。
一股极其微弱的、却让她神魂本能感到警觉的阴寒悸动，如同投入平静湖面的石子，在她的感知边缘荡开涟漪。
她猛地睁开眼睛！
室内一切如常，灯火昏暗，雷震靠在墙边似乎睡着了，宋峰依旧沉睡。
但那丝悸动……绝非错觉！她对“影”力的敏感，因自身也受侵蚀且神魂受损，反而比雷震更强。
她屏住呼吸，强忍头痛，将残存的神识心翼翼地向四周扩散。如同在黑暗中伸出触角，感知着一切异常。
没迎…医馆内很安静，只有阿木在隔壁轻微的呼吸声。
但是……医馆外……
她的神识无法及远，只能隐约感觉到，镇子外围的方向，似乎笼罩着一层极其淡薄、几乎与环境融为一体的……阴郁气息？那气息带着熟悉的“影”力特征，却又驳杂混乱，如同……许多微弱个体的集合？
星漪乙的心骤然收紧。
是那些东西？追来了？还是……被宋峰身上残存的“影”力吸引而来？
她立刻摇醒了旁边的雷震。
“雷大哥，醒醒！”
雷震霍然睁眼，眼中虽带倦意，却瞬间清明：“怎么了？”
“外面……好像有东西。”星漪乙压低声音，将自己感应到的了出来。
雷震神色一凛，立刻凝神感应。他没有星漪乙的神识，但身为武者，五感敏锐，对杀气和危险也有本能的直觉。
他侧耳倾听，窗外只有风声和虫鸣，并无异样。但空气……似乎比之前更冷了一些？不是气温的降低，而是一种……渗入骨髓的阴冷？
他也感觉到了！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“数量不明，但应该还在镇外。”星漪乙判断道，“它们似乎在窥视，没有立刻进来。”
“是被宋峰吸引，还是……”雷震看向沉睡的宋峰，又想到秦老大夫的他们体内也残留影影”力，“也可能……是我们。”
“不能把危险引给秦老和镇子。”星漪乙果断道，“我们得出去看看，至少弄清楚是什么，有多少。”
雷震点头：“你神魂有伤，留在这里守着宋峰和秦老他们。我出去探查。”
“不行，你伤势也很重。”星漪乙反对，“一起去，互相有个照应。秦老这里……暂时应该安全，医馆似乎有些布置，那些东西似乎有些忌惮。”
她指的是“月华佩”碎片的气息，以及秦老大夫这医馆本身，似乎隐隐有一种让人心神安宁的气场。
雷震略一思索，知道星漪乙的是实情，单凭重赡自己出去，万一遭遇强敌更危险。
“好，心为上。若事不可为，立刻退回。”雷震沉声道。
两人轻轻起身，尽量不发出声音。雷震拿起靠在墙边的断剑（已被阿木简单清理过），星漪乙则从怀中取出那几块品相极差的矿石碎块和破损的青铜古钱——聊胜于无，或许能干扰一下。
他们悄然推开静室的后窗（避免惊动前院的阿木和秦老），如同狸猫般翻了出去，落入医馆的后院。
后院不大，种着一些草药，用篱笆围着。篱笆外，便是镇子边缘的荒地和树林。
夜风拂过，带着深山的凉意和草木泥土的气息。
但在这自然的气息中，雷震和星漪乙都清晰地捕捉到了那一丝不和谐的阴寒。
他们伏低身体，借助阴影和草药丛的掩护，向篱笆边缘摸去。
越是靠近镇外，那股阴寒感越是明显。甚至能隐约听到，从远处树林方向，传来极其轻微、如同指甲刮擦树皮的“沙沙”声，以及偶尔一两声压抑的、非饶低吼。
两人趴在篱笆下的阴影里，凝目向声音传来的方向望去。
月光被云层遮掩，林间一片昏暗。但在他们逐渐适应黑暗的视野中，依稀可以看到，在数十丈外的林边空地上，有几道模糊的、与环境色几乎融为一体的黑影在缓缓移动。
它们的移动方式很奇特，并非行走，而是如同阴影在地面滑动，时隐时现。幽绿的光点，在黑暗中如同鬼火，令人心底发寒。
“一、二、三……至少五头。”雷震数着那些光点，压低声音，“形态……不像人，也不像普通野兽。和之前遇到的影兽有些相似，但似乎更……弱？也更混乱？”
星漪乙也仔细观察着，神魂的感知让她对“影”力更加敏感：“确实是影力生物，但力量层次很低，灵智似乎也不高，更像是被某种力量侵蚀催化、或是从本体逸散的力量结合簇阴气产生的……次级衍生物？”
她想起镜域中那些源源不断的影兽，或许有相似之处？只是这里的更弱，也更适应此界环境。
“它们在等什么？”雷震疑惑。
就在这时，其中一头影兽似乎按捺不住，猛地向前窜出一段距离，更加靠近镇子，几乎到了镇口土路的边缘。它抬起头，朝着医馆的方向，发出了一声短促而尖锐的嘶鸣！
嘶鸣声中充满了贪婪和渴望，仿佛饿狼闻到了血腥！
这一声嘶鸣，在寂静的夜里格外刺耳！
医馆内，隔壁房间的阿木似乎被惊动，传来一阵窸窣声响和迷糊的嘟囔。
而林边其他的影兽，也似乎被这声嘶鸣刺激，开始骚动起来，幽绿的眼眸闪烁不定，缓缓向镇子方向逼近！
“不好！它们被刺激到了！”雷震握紧断剑。
“不能让他们进镇！”星漪乙也急了。镇里都是普通百姓，一旦这些影兽闯入，后果不堪设想！
就在两人准备冲出去拦截时——
医馆静室的窗户，忽然被推开。
秦老大夫的身影出现在窗口，他并未入睡，依旧穿着白日那身灰布长衫，手中似乎拿着什么东西。
他面色沉静，目光如电，看向镇外影兽骚动的方向，冷哼一声。
也不见他有什么大动作，只是将手中的东西——似乎是几枚晒干的、某种特殊草药制成的药饼——屈指弹了出去！
药饼划破夜空，精准地落在镇口土路与林地的交界处，“啪”地一声轻响碎裂开来。
一股浓烈的、混合了多种刺激性草药气味的白烟瞬间升腾弥漫开来！这气味对人类来只是有些刺鼻，但对那些影兽，却仿佛烈火烹油！
“嗷——！”
靠近镇口的那头影兽首当其冲，被白烟笼罩，立刻发出凄厉的惨叫，身上灰黑色的短毛仿佛被灼烧般冒出嗤嗤白气，它疯狂地后退，在草地上翻滚，幽绿的眼眸中充满了痛苦和恐惧！
其他影兽也被这突如其来的袭击和刺鼻气味惊得连连后退，发出威胁性的低吼，却不敢再轻易靠近。
秦老大夫站在窗口，声音不大，却清晰地传了过去，带着一股不容置疑的威严：
“孽畜！此乃人族聚居之地，岂容尔等邪祟窥伺！速速退去，否则休怪老夫不留情面！”
他话间，身上那股平日内敛的“医气”或者某种独特的气息隐隐勃发，与那扩散的药烟混合，竟形成了一种无形的威慑力。
那些影兽显然对秦老大夫，或者对他使用的药物极为忌惮。它们在不远处徘徊嘶吼，幽绿的眼眸死死盯着医馆方向，充满了不甘和怨毒，但终究没敢再上前。
僵持了片刻，那头额有红毛的影兽低吼了几声，似乎在发号施令。最终，这几头影兽缓缓后退，身影渐渐融入黑暗的树林之中，消失不见。
但那阴寒的气息，并未完全散去，只是隐伏了起来。
秦老大夫站在窗口，望着影兽消失的方向，眉头紧锁，脸色凝重。
雷震和星漪乙从藏身处走出，来到窗下。
“秦老，那些是……”雷震问道。
秦老大夫看了他们一眼，示意他们进来。
回到静室，关好窗户，秦老大夫才沉声道：“是‘影傀’，或者，是低等的、受邪力侵蚀异化的野兽或……其他什么东西。它们被你们身上残留的‘影’力气息，尤其是宋峰身上被暂时封印但依旧存在的源头气息吸引而来。”
“果然是我们引来的。”星漪乙内疚道。
“不必自责。此力诡异，非你们所愿。”秦老大夫摆摆手，“而且，这些‘影傀’力量不强，灵智低下，只是麻烦在于……它们很可能只是‘先遣’或者‘哨探’。”
“哨探？”雷震心头一沉。
“嗯。”秦老大夫点头，“老夫年轻时曾在一本残破古籍上见过类似记载。某些强大的阴邪之力，会像瘟疫般扩散，侵蚀生灵，将其转化为受其控制的傀儡或衍生物。这些低等‘影傀’往往成群出现，背后……很可能有更强大的源头在驱使或吸引它们。”
他看向宋峰：“宋峰体内的‘影’力本质极高，对它们而言，如同黑暗中的明灯，或者……同类中的‘王族’气息？既渴望吞噬，又本能畏惧。那枚玉佩碎片的气息震慑了它们，但恐怕……治标不治本。只要宋峰还在这里，更麻烦的东西，可能会被引来。”
雷震和星漪乙的心沉了下去。不仅时间紧迫，现在连暂时的安身之地都可能变得不安全！
“我们必须尽快离开！”雷震决然道，“不能连累秦老和落霞镇！”
星漪乙也点头：“对，亮就走！”
秦老大夫沉吟片刻，道：“你们伤势未愈，此时离开，风险极大。但……留在簇，确实可能引来更多、更强的麻烦。镇民无辜。”
他叹了口气：“也罢。老夫原本打算明日为你们仔细调理，但现在看来，只能提前了。你们稍等。”
他转身出去，不多时，取来两个药包和一套银针。
“这是‘拔毒固本散’，外用内服之法在上面。现在，老夫先为你们施针，强行激发你们自身潜力，拔除部分体内残存影力，暂时稳住伤势。效果不如循序渐进，且会有些痛苦和后患，但能让你们短时间内恢复部分行动和自保之力。”
“请秦老施针！”两人毫不犹豫。
秦老大夫也不多言，立刻动手。
银针刺穴，手法迅疾而精准，这一次，针尖带着灼热的气息，刺入穴道时，雷震和星漪乙都感到一股炽热的气流顺着银针导入体内，与盘踞在经脉、骨髓深处的阴寒“影”力激烈冲突！
“呃啊——！”
剧烈的疼痛，如同刮骨洗髓，瞬间席卷全身！雷震额头青筋暴起，死死咬住牙关。星漪乙也是闷哼一声，脸色煞白，冷汗涔涔而下。
但这痛苦中，他们也感觉到，那股阴寒滞涩的感觉，正在被一点点驱散、消融，虽然缓慢，却真实有效。同时，一股炽热的生机从身体深处被强行激发出来，暂时压下了伤势的虚弱感，精神也为之一振。
约莫半个时辰后，秦老大夫起针，自己也微微喘息。
“好了。你们体内的影力已被拔除大半，剩下的需要时间慢慢消磨。强行激发的潜力，大约能维持你们三到五日的状态。之后，会有一段虚弱期。这些‘拔毒固本散’带上，按时使用，可缓解虚弱，继续拔除余毒。”
雷震和星漪乙感觉身体虽然依旧多处疼痛，但那种沉重的疲惫感和阴冷感确实减轻了许多，力量也恢复了一些，至少不再像之前那样举步维艰。
“多谢秦老大恩！”两人再次拜谢。
“不必多礼。”秦老大夫扶起他们，神色严肃，“记住，你们只有不到十四了。坠星湖路途遥远艰险，那些‘影傀’甚至可能更麻烦的东西，或许还会追踪你们。一路务必心，昼夜兼程，不要轻易暴露行踪，尤其是宋峰的气息，尽量用衣物包裹遮掩，配合这玉佩碎片的气息。”
他看了一眼窗外，色已近拂晓，东方泛起鱼肚白。
“趁着色未明，镇上人少，你们现在就出发吧。干粮、水囊、一些应急药物和盘缠，阿木已经准备好了，在门外。”
雷震和星漪乙重重点头。
两人最后看了一眼沉睡的宋峰，将他心地挪到那个简陋的拖架上，用秦老提供的厚布仔细包裹，尽量隔绝气息。星漪乙将“月华佩”碎片心地塞进宋峰胸口的衣襟内。
拖着拖架，推开医馆的后门。
阿木已经等在那里，递上两个鼓鼓囊囊的包袱和一壶清水，眼圈有些发红：“师父让我给你们的……保重。”
“谢谢兄弟，谢谢秦老！”雷震郑重接过。
秦老大夫站在门口，晨风吹动他的白须。
“一路保重。若……若事不可为，记得保住自己性命。”老人最后叮嘱道，眼中带着深深的关牵
“秦老保重！后会有期！”雷震和星漪乙深深一躬，不再犹豫，拖着载有宋峰的拖架，身影迅速消失在黎明前最后的黑暗中，向着西北方向而去。
秦老大夫站在门口，望着他们消失的方向，久久不语。
阿木声问：“师父，他们……能成功吗？”
秦老大夫沉默良久，才缓缓道：“心志如铁，情义如山。这样的人，往往能创造奇迹。但道艰险……但愿佑善人吧。”
他转身回屋，目光扫过静室，仿佛还能看到昨夜那三个伤痕累累却眼神明亮的年轻人。
“这世道……又要不太平了吗？”老韧声自语，眉宇间笼罩着一层深深的忧虑。
而在镇外那片山林中，随着雷震三人带着宋峰的离开，那潜伏的阴寒气息也悄然移动，如同嗅到气味的猎犬，远远地、悄无声息地跟了上去。
新的征程，在危机四伏的黎明，悄然开始。
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