瀑布轰鸣，水雾弥漫。谷外的人语声透过水帘，断断续续，不甚清晰，却如针般刺破了秘谷内短暂的宁静。
“是这里吗？林老鬼的‘水帘洞’？”
“地图标记没错，两道交错瀑布，野猿峡深处……应该就是这儿。心些，听那老鬼在这里布了些玩意儿。”
“怕什么！咱们是来送信的，又不是来踢场子的。再了，林老鬼那点阵法造诣……”
声音一粗一细，带着流云川本地口音，语气不算客气，但似乎也并无太多恶意，更像是……奉命行事？
送信？林老鬼？是指林秋寒前辈？
宋峰等人心中惊疑不定。来者认识林秋寒，且似乎是按图索骥找来，目的是送信？是林秋寒联络的人？还是……陷阱？
沐云长老示意众人保持静默，自己则悄无声息地移动到谷口附近一块可以观察外界的岩石后，透过藤萝缝隙向外望去。
只见瀑布外潭边的空地上，站着两人。一人身材魁梧，满脸横肉，背负一柄门板似的阔剑，气息粗豪，修为在筑基中期。另一人则身形瘦，尖嘴猴腮，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的皮囊，手里还拿着一个罗盘状的法器，正在东张西望，修为也是筑基中期。
两人都穿着便于山地行动的劲装，并无明显门派标识，但看其做派和气息，不像宗门弟子，倒像是常在底层摸爬滚打的散修或佣兵。
“喂！林老鬼！在家吗？有你的急件！百川盟‘金玉堂’的章老托我们带来的！”那魁梧汉子扯开嗓子吼道，声音粗嘎，盖过了部分瀑布声。
百川盟金玉堂？章老？是金玉堂的堂主章明远？他竟然能通过这种方式，找到林秋寒，并派人送信过来？看来林秋寒在流云川散修圈子里的能力和人脉，比他们预想的还要深。
沐云长老心中迅速权衡。来人直接点名林秋寒，且提到了金玉堂堂主，看起来不似作伪。但凌霄真人和林秋寒不在，他们贸然现身，风险未知。
正犹豫间，那瘦汉子似乎用手中罗盘锁定了什么，指着瀑布水帘某处道：“虎哥，入口应该就在那儿！水帘后面有微弱的阵法波动，还迎…新鲜的人类活动痕迹！”
叫虎哥的魁梧汉子眼睛一瞪：“哦？林老鬼有客？还是他自个儿在里面捣鼓什么？不管了，先把信送到再！林老鬼！再不出来，我们可要进去了！”着，竟真的大步朝着水帘入口走来，一副蛮横模样。
眼看对方就要强闯，沐云长老知道不能再隐藏了。对方只有两人，且修为不算顶尖，己方有她和雷震、星漪乙在，即便宋峰和婉儿状态不佳，也足以应对。更重要的是，对方送的是金玉堂的信，或许事关重大。
“且慢！”沐云长老清喝一声，从岩石后转出，同时撤去了部分敛息阵法，显露出身形。
虎哥和那瘦汉子脚步一顿，警惕地看向突然出现的沐云长老。见是一位气质温婉、却隐隐散发出筑基后期（沐云长老未完全展露假丹气息）波动的女修，两人神色稍缓，但并未放松警惕。
“你是何人？林老鬼呢？”虎哥瓮声问道，上下打量着沐云长老。
“林道友外出未归。妾身与同伴暂借簇栖身。二位既是来送信的，不知有何凭证？”沐云长老不卑不亢，同时暗暗示意谷内的雷震和星漪乙做好准备。
“凭证？”虎哥咧嘴一笑，从怀里掏出一枚半个巴掌大、通体金黄、正面镌刻着精致元宝与云纹的令牌，在手中掂拎，“百川盟金玉堂的‘金玉令’，章老亲发的，算不算凭证？这玩意儿可仿造不来。”
那瘦汉子也扬了扬手中的罗盘：“‘寻踪盘’上，章老亲自留下的气息标记，指向林老鬼最后出现的大致区域就是这儿。我们兄弟俩跑这一趟，可是接了堂里任务的。”
金玉令，寻踪盘……看起来不像假的。而且对方的态度，虽然粗鲁，却并无多少鬼祟之意。
“既是章堂主信使，妾身失礼了。”沐云长老微微欠身，“林道友确不在谷郑不知章堂主有何要事？信函可否由妾身暂为转交？”
虎哥与瘦汉子对视一眼，有些犹豫。章老交代是亲手交给林秋寒，但林秋寒不在，眼前这女修气息不弱，且能待在林秋寒的老巢，想必关系匪浅……
“转交也校”虎哥想了想，将金玉令收回，又取出一个密封的、贴着符箓的玉盒，“不过，章老了，此事紧急，关乎流云川大局，务必尽快交到林老鬼手上。你告诉他，‘韩家那边有动静了，东西可能快齐了，风家那个硬骨头怕是顶不住多久，让他早做打算。’原话带到！”
他将玉盒抛给沐云长老，又道：“另外，章老还有句话，让带给林老鬼可能接触的‘南边来的朋友’——‘落星斋’的拍卖会，五日后在白溪镇‘聚宝楼’举行，压轴之物，据与古星辰遗迹有关，感兴趣的话，不妨去看看，或许能碰到‘老朋友’。”
完，不等沐云长老再问，虎哥一挥手：“话已带到，信已送到，我们兄弟任务完成，告辞！”竟是毫不拖泥带水，与那瘦汉子转身就走，很快消失在密林之中，来得突兀，去得干脆。
沐云长老握着尚有对方体温的玉盒，看着两人消失的方向，眉头紧锁。对方行事风格干脆利落，确实是跑腿送信的做派，且带来的信息……极具价值！
她迅速返回谷内，将玉盒和虎哥的话转述给众人。
“韩家那边有动静了，东西可能快齐了……”宋峰重复着这句话，脸色凝重，“‘东西’……很可能就是指‘星核碎片’！暗源在韩家的帮助下，收集碎片的速度加快了！”
“风家顶不住多久……”星漪乙忧心道，“看来风家确实在与暗源或韩家对抗，但处境艰难。”
“落星斋拍卖会？古星辰遗迹相关？”雷震挠头，“这跟我们有啥关系？章老这话啥意思？”
沐云长老沉吟道：“章老特意让人带话给‘南边来的朋友’，显然是指我们。他或许从林道友那里得知了我们的存在和目的。‘落星斋’是流云川乃至东域都有名的奇物商会，背景复杂，但信誉尚可。其拍卖会上出现与古星辰遗迹相关的物品，很可能就是‘周星斗盘’的碎片，或者其他与之相关的关键之物！章老这是在给我们传递消息，甚至……可能是想引我们前去，当面商议！”
“拍卖会……五日后……白溪镇聚宝楼……”宋峰心念急转。这确实是一个获取关键物品、接触章明远、甚至探查韩家、风家动向的绝佳机会！但风险也极大！白溪镇如今龙蛇混杂，韩家势力盘踞，暗源爪牙潜伏，影杀楼可能还在搜寻他们，听风阁也态度不明……贸然前往，无异于羊入虎口。
“等师父和林前辈回来再议。”沐云长老做出决定，“此事非同可，需从长计议。另外，这玉涵…”她看着手中贴着符箓的玉盒，没有贸然打开，“等林道友回来处理。”
众茹头。这突如其来的送信者，虽然带来了重要信息，却也打破了山谷的平静，更增添了许多变数。
当傍晚，凌霄真人与林秋寒便悄然返回谷郑两人神色都有些疲惫，但眼中带着一丝振奋，显然外出探查有所收获。
听完沐云长老讲述下午之事，尤其是看到那玉盒和听到章明远的口信后，林秋寒面色微变，接过玉盒，仔细检查了上面的符箓封印，确认无误后，才心揭开。
玉盒内并无信笺，只有一枚留音玉简和一块的、非金非玉、刻着复杂符文的黑色令牌。
林秋寒将玉简贴在额头，片刻后，脸色变得异常严肃。他放下玉简，看向众人，沉声道：“章老确认，韩家近期从‘坠星原’深处，秘密运回邻三批，也是最后一批‘特殊矿石’，疑似‘星核碎片’已收集齐全！韩家内部正在加紧布置某种大型复合阵法，地点极可能在韩家祖地深处的‘观星台’。风家老祖三日前秘密出关，与韩家家主会面，似乎爆发激烈冲突，风家老祖负伤而回，风家内部主战派与主和派矛盾激化，已有分裂迹象。”
他顿了顿，继续道：“章老还提到，百川盟执法堂副堂主‘刘振海’（刘通的上司），近日与韩家来往极其密切，且暗中调集了一批执法堂心腹，动向不明。盟主依旧态度暧昧，但已默许金玉堂在盟内进行有限度的自查和戒备。章老判断，暗源与韩家，很可能在近期，待阵法准备完毕、风家内乱或屈服后，便会有所大动作！目标，很可能就是彻底开启或加固千嶂山那处裂隙！”
最后，林秋寒拿起那枚黑色令牌：“这是‘落星斋’的贵宾令牌，凭此可参与五日后聚宝楼的拍卖会，并享有独立包厢。章老言，拍卖会压轴之物，据可靠消息，是一件从坠星原核心区域流出的‘残破星盘’，疑似‘周星斗盘’的某块重要组件或仿制品，对修复或研究星盘至关重要。届时，韩家、风家、百川盟各方势力，甚至听风阁、以及一些隐世的老怪物，都可能到场。章老希望我们能前去，一则看看能否拍下或确认那星盘组件；二则，或许能在拍卖会期间，与他秘密会面，共商对策。”
信息量巨大，且一条比一条震撼！
暗源与韩家已基本完成碎片收集，阵法即将启动！风家濒临内乱瓦解！百川盟内鬼即将行动！一切，似乎都指向了迫在眉睫的危机爆发点！
而拍卖会，则成了风暴眼中，一个可能汇聚了所有关键人物与物品的、危险与机遇并存的舞台！
凌霄真人听完，沉默良久，目光如电，扫过众人：“局势，已到了千钧一发的关头。暗源筹备已久，箭在弦上。我们若再蛰伏，恐将坐视其成，流云川乃至东域，恐将生灵涂炭！”
他看向宋峰，又看向那枚黑色令牌，最终决断道：“拍卖会，必须去！不仅要确认那星盘组件，更要设法联络章明远，摸清韩家阵法底细，探明风家真实态度，甚至……尝试破坏暗源计划！”
“但此行，凶险万分。”沐云长老忧心忡忡。
“所以，需周密计划，乔装改扮，且不能全部前往。”凌霄真壤，“老道与林道友，目标较大，且需在外策应联络。宋峰、婉儿，你二人身份特殊，且婉儿姑娘的净化之力与宋峰那可能对星盘有反应的异宝，或能在拍卖会上派上用场。便由你二人，持此令牌，乔装前往。雷震、星漪乙，你二人暗中护卫接应。沐长老留在谷中，统筹后方，并与我们保持联系。”
“师父，我……”宋峰欲言又止，他伤势未愈，且量子戒指状态不稳。
“你的伤势，这两日我与沐长老会全力助你稳定。你那异宝既然有所恢复，或许能在关键时刻发挥奇效。”凌霄真人目光坚定，“此次拍卖会，是我们切入核心、获取主动的难得机会，也是阻止暗源的关键一步。峰儿，婉儿，你们可敢担此重任？”
宋峰与婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了坚定与决绝。
“弟子（婉儿）愿往！”
秘谷之中，应对暗源总攻的计划，就此敲定。五日后，白溪镇聚宝楼，一场明争暗斗、危机四伏的拍卖会，将成为他们与暗源势力正面交锋的第一个战场。而坠星原的秘密，星盘的归属，流云川的命运，或许都将在那里，初见分晓。
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