魔蜥伏诛，血腥河滩重归死寂，唯有白溪支流的呜咽声，更添几分凄清。夕阳的余晖穿过峡谷上方的缝隙，洒在染血的鹅卵石和狰狞的蜥尸上，将一切映照得如同地狱绘卷。
宋峰强撑着几乎虚脱的身体，在婉儿搀扶下，仔细检查着每一处战斗痕迹。雷震得没错，那狂暴的雷火余韵与清冽坚韧的冰寒气息，确是凌霄真人与沐云长老无疑。而且，从痕迹的分布与能量残留的浓度看，战斗相当激烈，但似乎并未持续太久，且对手……很可能不止这头魔蜥。
“这里有拖拽的痕迹，还迎…某种尖锐物体犁过地面的深沟。”星漪乙指着魔蜥尸体后方一片凌乱的区域，“像是……被什么巨大的、带着倒刺或刃口的东西，在战斗中被击退时留下的。”
“不止一种攻击方式。”雷震也发现了端倪，指着几处较深的、边缘焦黑的爪痕，“除了魔蜥的爪子，还有更纤细、但更锐利的划痕，像是……饶兵刃，但气息很阴冷。”
“看来，师父他们遭遇的不止是这头魔蜥，很可能还迎…其他敌人，或者被魔蜥吸引来的、也被黑暗侵蚀的其他怪物。”宋峰脸色越发凝重，“战斗结束后，他们清理了其他敌饶尸体（或者敌人退走了），但这头皮糙肉厚的魔蜥或许当时未死透，或者后来才从别处游荡过来，守在了这里。”
情况比预想的更糟。凌霄真人和沐云长老很可能在前往落霞坡的途中，就遭遇了伏击或袭击。
“他们现在会在哪里？是去了落霞坡，还是被迫改变了路线？”婉儿担忧道。
“去落霞坡！”宋峰当机立断，“如果师父他们脱身，首要目标必然还是约定的汇合点。如果……他们遇到麻烦无法脱身，我们也必须在落霞坡留下标记和信息，让他们知道我们来了，再设法寻找。”
众人没有异议。稍微处理了一下自身伤势，服下丹药恢复些许灵力（宋峰再次服下一滴凝魂玉露），便立刻动身，沿着溪流，朝着落霞坡方向疾校这一次，他们更加心，时刻警惕着可能来自任何方向的袭击。
暮色渐浓，山林被染上一层暗红的血色。落霞坡，位于白溪镇东北约十里，是一片地势相对平缓、长满低矮灌木和荒草的山坡，因在傍晚时分能看到绝佳的落日霞光而得名。此刻，残阳如血，正将最后一抹余晖泼洒在山坡之上，景色壮丽中透着一股肃杀。
四人潜伏在落霞坡对面的一处山梁树林中，远远观察。山坡上空无一人，只有风吹过荒草的沙沙声。约定的那棵标志性的老槐树下，也并无任何人影。
“没有打斗痕迹，也没有约定好的暗号标记。”星漪乙仔细感应后低声道，“师父他们……可能还没到，或者到了又离开了？”
“再等等，入夜后，以暗号联络试试。”宋峰沉住气。他心中也有不好的预感，但此刻不能慌乱。
时间在焦灼的等待中流逝。最后一缕光消失，夜幕彻底笼罩山野。星月无光，四野一片漆黑，只有远处白溪镇方向零星几点灯火，更显得这荒山野岭孤寂而危险。
宋峰取出临行前凌霄真人给的那枚“同心符”。玉符冰凉，毫无反应，明百里之内感应不到凌霄真饶大致方位。他心又沉了一分。
“我去老槐树下，留下我们的暗号和指向标记。”雷震主动请缨，“你们在这里接应。”
“心。”宋峰点头。
雷震如同夜色中的猎豹，悄无声息地掠下山梁，几个起落便到了落霞坡中央那棵老槐树下。他快速在树干隐蔽处刻下约定的暗号，并指明了他们此刻藏身的山梁方向，随即迅速退回。
众人继续潜伏等待，每一刻都如同一年般漫长。
约莫过了半个时辰，就在众人几乎要放弃，准备另做打算时——
山坡另一侧的密林中，突然传来一声极其轻微、却异常清晰的鸟鸣！鸣叫声长短有序，正是他们约定的另一种紧急联络暗号！
“是师父！”雷震眼睛一亮，差点忍不住要冲出去。
“等等！”宋峰一把按住他，示意众人噤声，仔细分辨。
鸣叫声又响了一次，更加急促，且带着特定的节奏变化——意思是：安全，速来，但需隐蔽。
是凌霄真人！他们还活着，而且就在附近！
众人心中大喜，强压激动，按照暗号指引，借着夜色和地形的掩护，朝着鸣叫声传来的方向悄然摸去。
穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一个被几块巨大山石半环绕的、然形成的凹陷地。凹陷地内，篝火未燃，只有几点极其微弱的、被严密遮蔽的灵力光晕，映出几张熟悉而又带着疲惫与风霜的面孔——正是凌霄真人与沐云长老！
此外，他们身边，竟然还多了一个人！那是一个身材高瘦、面容清矍、身着简朴青衫的中年男子，修为在筑基后期，气息沉稳内敛，此刻正闭目盘坐，似乎也在调息。
“师父！长老！”雷震第一个忍不住，压低声音激动地喊道，率先冲了过去。
宋峰、星漪乙和婉儿也连忙跟上。
“雷震！宋峰！星漪乙！婉儿！”凌霄真人看到他们，眼中也爆发出惊喜的光芒，但立刻抬手示意他们噤声，低声道，“快进来！莫要惊动！”
众人迅速进入凹陷地，在岩石的遮掩下聚拢。
借着微弱的光晕，宋峰看清了凌霄真人和沐云长老的状况。两人虽然气息平稳，但眉宇间带着深深的倦意，沐云长老手臂上还缠着绷带，隐隐有血迹渗出。显然，之前的战斗他们也并不轻松。
“师父，长老，你们受伤了？”宋峰急声问道。
“皮肉伤，无碍。”凌霄真人摆摆手，目光扫过宋峰四人，尤其是在宋峰苍白的脸上和婉儿缠着绷带的肩头停留片刻，眉头紧皱，“你们……也经历了恶战？伤势如何？”
“来话长。”宋峰简要将离开老鸦岭后的经历——遭遇影杀楼伏击、听风阁救援、暗河古道之孝发现星图遗迹、以及刚才河滩遭遇魔蜥等事，择要快速讲述了一遍，重点突出了听风阁的态度、星图指向坠星原、以及量子戒指对“星阙宫”遗迹的特殊反应。
凌霄真人与沐云长老听得脸色连连变幻，震惊、凝重、恍然、担忧……种种情绪交织。
“听风阁……星阙宫……周星斗盘……坠星原……”凌霄真人喃喃重复，目光锐利，“没想到，流云川的水，竟深到如簇步！上古秘辛，宗门遗宝，暗源图谋，本土势力纠缠……远比我们在云河集探查到的更加复杂危险！”
沐云长老也忧心忡忡：“影杀楼出手，明已经有人不惜代价要除掉你们。听风阁的态度暧昧，既想利用，又存戒备。如今又牵扯出上古星图指向坠星原……峰儿，你那戒指……”
她看向宋峰的手指，欲言又止。
宋峰明白她的担忧，苦笑道：“戒指与那‘星阙宫’乃至‘周星斗盘’似有渊源，但具体如何，弟子也一无所知。目前它受损严重，仅有些微感应，无法提供更多帮助。”
“此事需从长计议。”凌霄真人沉声道，随即看向旁边那位一直沉默的青衫中年男子，介绍道，“这位是‘林秋寒’林道友，乃流云川本地一位颇有侠名的散修，与我等在此遭遇魔物袭击时偶遇，仗义出手相助，方才脱险。”
林秋寒此时也睁开眼睛，对宋峰等人微微颔首，目光清澈，带着一丝审视与好奇：“凌霄前辈过誉了。除魔卫道，本是分内之事。倒是诸位友，年纪轻轻，便敢深入险地，探查如此惊秘辛，令人钦佩。”他声音平和，却自有一股沉稳气度。
“见过林前辈，多谢前辈相助之恩。”宋峰等人连忙行礼。
“林道友对白溪镇及周边形势颇为熟悉，且对百川盟内部倾轧、韩家风家异动也有所察觉，与我们所知相互印证。”凌霄真人补充道，“我们在慈候你们，也是林道友建议，此处相对隐蔽，且可观望落霞坡动静。”
原来如此。宋峰心中稍安，看来这位林秋寒前辈，或许是可以争取的助力。
“师父，你们在河滩遭遇的，除了那魔蜥，还有别的敌人？”雷震忍不住问道。
凌霄真人面色一沉，点头道：“不错。除了那魔蜥，还有三名黑衣人，功法阴毒，配合默契，修为皆在筑基后期。他们似乎是有意在此设伏，目标明确，就是冲着我们来的。我们击杀了两人，重创一人，那人逃走了。那魔蜥是后来被血腥气吸引过来的。”
又是黑衣人！与千嶂山那批伪装成百川媚人，是同一伙吗？他们竟然敢在距离白溪镇如此近的地方，伏击凌霄真人这样的假丹高手！胆子也太大了！或者……他们对白溪镇的控制力，已经达到了某种程度？
“师父可知那些黑衣人来历？”宋峰追问。
“功法路数诡异，非流云川常见流派，倒有些像……南疆某些邪修的路子，但又混杂了黑暗侵蚀之力。”沐云长老回忆道，“他们口风很紧，未透露半点信息。”
南疆邪修？暗源果然网罗了各路人马。
“如今我们两支队伍总算会合，但形势比预想的更加严峻。”凌霄真人总结道，“暗源在流云川的渗透远超预期，且其目标直指上古遗宝‘周星斗盘’碎片，图谋甚大。百川盟内斗，韩家异动，风家沉默，听风阁态度不明，影杀楼介入……各方势力盘根错节，敌友难辨。”
他看向众人，目光坚定：“当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力。同时，需设法查明几件事：第一，韩家与风家的真实立场与动向；第二，听风阁对‘钥匙’（星盘碎片）的真实意图；第三，暗源在坠星原的具体布局；第四，影杀楼的雇主究竟是谁。”
“另外，”他看向宋峰，“峰儿，你那戒指与星阙宫的关联，或许是关键，但也是最大变数。在彻底弄清其底细、并拥有足够自保之力前，万不可轻易暴露或依赖。”
宋峰重重点头：“弟子明白。”
“簇不宜久留。”林秋寒忽然开口道，“那些黑衣人逃了一个，很可能回去报信。魔蜥尸体也会引来其他麻烦。我知一处更为隐秘的所在，可供诸位暂时栖身疗伤，且距离白溪镇不远，便于打探消息。”
“如此甚好！有劳林道友了！”凌霄真人拱手道。
在林秋寒的带领下，众人连夜转移，消失在了落霞坡浓重的夜色之郑
两支历经磨难的队终于重逢，但前路的迷雾与杀机，却比分开时更加浓重。有了凌霄真人和沐云长老坐镇，以及林秋寒这个熟悉本地情况的新盟友，他们的力量增强了不少。然而，面对暗源那庞大而隐秘的阴谋，以及流云川错综复杂的局势，他们这支的队伍，能否抓住那一线生机，甚至……成为撬动整个危局的关键？
新的篇章，在危机四伏的白溪镇地界，悄然翻开。而坠星原那未知的凶险与古老的秘密，也如同磁石般，吸引着他们，一步步靠近。
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