石室中，唯有宋峰粗重压抑的喘息与滴水之声回响。冰冷河水浸透衣衫，寒意刺骨，混合着脱力后的虚弱，让他不由自主地微微颤抖。他勉强盘膝坐起，顾不得浑身湿透，取出最后几块下品灵石握在手中，运转《衍诀》，竭力汲取那微薄的灵气，温养近乎枯竭的经脉与神魂。
量子戒指能量储备仅剩5%，进入了最低功耗的休眠维持状态，只能提供最基本的生命体征监测与微弱的环境扫描，暂时无法提供更多帮助。
时间在寂静与恢复中缓缓流逝。不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，石室入口处的水面忽然传来一阵不同寻常的波动。
宋峰立刻警觉，停止运功，紧握着一柄备用（且品阶不高）的短剑，屏息凝神望向水面。
水花轻响，一颗脑袋心翼翼地探出水面，星光微映，露出一张略显苍白但神情警惕的俏脸——正是星漪乙！
“宋峰？！”星漪乙看到石台上的宋峰，眼中闪过惊喜，立刻游上岸，“你没事吧？那三头蚀阴水虺……”
“侥幸解决了，利用了下方的漩涡和乱流。”宋峰松了口气，快速解释道，“你们那边怎么样？凌霄前辈、沐长老他们呢？”
星漪乙也松了口气，迅速道：“你引开水虺后，裂缝那边暂时没有新的追兵进来。凌霄前辈和沐长老正在抓紧时间调息，婉儿姑娘依旧昏迷，但气息平稳。雷震大哥守在那裂缝入口，以防万一。”她顿了顿，看着宋峰狼狈的样子和苍白的脸色，眼中闪过一丝不忍与钦佩，“你……做得很好。若非你冒险引开它们，我们在溶洞中应付三头水虺，恐怕会伤亡惨重。”
“分内之事。”宋峰摇摇头，追问道，“星漪姐，你怎么找过来的？这暗河水流复杂……”
“我本就在河边警戒，见你跳河引走水虺，便留心水流动向。”星漪乙解释道，“后来察觉到下游方向有异常的能量爆发和减弱（指水虺在漩涡中挣扎），又久久不见你或水虺返回，担心你出事，便顺流下来寻找。我身负星辉，对能量流动敏感，且之前在你身上留下过一丝极微弱的星光印记（方便定位队友），才能一路寻到这里。”
原来如此。宋峰心中微暖。
“簇不宜久留。”星漪乙正色道，“虽然暂时没有追兵通过裂缝，但时间久了难保万一。而且，我们不可能永远躲在这地下。必须找到出路，或者……与其他同伴会合后，寻找新的藏身或突围之处。”
她看向石室另一端，那里有一条狭窄的、向上延伸的然甬道，隐约有微风透入：“这条甬道有气流，或许通向地面，或者另一处更大的空间。我们是否要探索一下，看看能否找到新的出路？”
宋峰略一沉吟。此刻他状态极差，星漪乙虽好些，但也并非全盛。贸然探索未知通道，风险不。但留在簇，也非长久之计。而且，他们需要尽快与凌霄真热人会合。
“先回去与凌霄前辈他们会合，将情况明，再共同决定。”宋峰提议道，“一来集中力量更安全，二来也需要了解溶洞那边的最新情况。”
星漪乙想了想，点头同意：“也好。簇离我们下来的溶洞不算太远，逆流而上虽费力些，但路线已熟悉。你能支撑吗？”
宋峰深吸一口气，强打精神：“可以。”
两人不再耽搁，重新潜入冰冷的暗河。星漪乙在前引路，星光微亮，照亮前路，并驱散一些靠近的普通水生物。宋峰紧随其后，咬牙忍受着水流冲击与身体的虚弱。
逆流而行确实费力许多，好在距离不远。约莫一刻钟后，两人从溶洞边缘的河水中冒出头来。
“宋峰！星漪！”守在河边的雷震立刻发现他们，惊喜地低呼一声，连忙上前将他们拉上岸。
溶洞内，凌霄真人和沐云长老也已结束短暂调息，迎了上来。看到宋峰安然返回（虽然狼狈），且星漪乙无恙，两人都松了口气。
“好子！有胆识！”雷震用力拍了拍宋峰的肩膀（差点把他拍散架），咧嘴笑道，“那三头臭长虫真被你解决了？”
宋峰简要将利用水下旋涡解决蚀阴水虺的过程了一遍，隐去了量子戒指的细节，只是侥幸发现地形之利。
凌霄真人听罢，眼中闪过一丝赞许：“临危不乱，善用地利，不错。不过……”他眉头微皱，“你气息虚浮，神魂不稳，消耗过甚，需好生静养。”
沐云长老也立刻上前，为宋峰检查伤势，并渡入一股温和的青木灵力。
众人围坐在一起，交流各自情况。溶洞这边暂时安全，裂缝入口也未有新的动静，但婉儿依旧昏迷，金色光罩能维持的时间也在不断减少的紧迫感，并未消失。
“星漪发现了一条可能有出口的向上甬道。”宋峰将石室那边的情况告知，“但甬道情况不明。我们下一步该如何？”
众人陷入短暂的沉默。摆在面前的，似乎有两条路：
一、冒险探索那条向上甬道，堵它能通向安全的地面或新的避难所。
二、留在簇，利用溶洞地形和暗河周旋，一边恢复，一边等待婉儿苏醒或外界（比如流云川其他势力）可能发生的变数。
“留在簇，看似安全，实则被动。”凌霄真人率先开口，声音依旧沙哑，但思路清晰，“暗源不会轻易放弃。裂缝虽然暂时被我们封堵（指物理遮掩和可能的能量残留干扰），但时间稍长，他们必有办法追踪进来。届时，这溶洞就是绝地。婉儿姑娘何时苏醒，金色光罩还能支撑多久，皆是未知。我们不能将希望完全寄托于此。”
沐云长老点头赞同：“而且，我们急需药材与安稳环境疗伤，尤其是凌霄前辈和宋峰的根基之损，婉儿姑娘的昏迷，皆非短时能愈。困守于此，只会日渐虚弱。”
“那就探路！”雷震斩钉截铁，“总比在这里等死强！大不了再杀出去！”
星漪乙比较冷静：“探路是必须的，但需谨慎。可先由我或雷震大哥，一人前去初步探查，摸清甬道大致情况与出口环境，再决定是否全员通过。”
“不妥。”凌霄真人摇头，“此刻我们任何一人落单，都可能遭遇不测。要么不去，要么一起去。老道虽力衰，但经验与眼力尚在，或可提前察觉凶险。宋峰虽弱，但其异宝对环境感知敏锐，关键时刻或能预警。”
他看向众人，目光坚定：“我们一同探路。若前路不通或过于凶险，再退回另作打算。至少，要弄清楚那甬道究竟通向何方。”
见凌霄真人已有决断，且考虑周全，众人皆无异议。
事不宜迟，众人稍作整理。沐云长老再次检查了婉儿的状况，确认其暂时稳定，便以青木灵力编织的简易担架将她固定好，由她和雷震轮流背负。星漪乙在前开路，星光照明。凌霄真人在宋峰的搀扶下居中，雷震断后。
一行人再次潜入暗河，逆流一段，回到宋峰和星漪乙之前上岸的石室。稍作休整后，便踏入了那条狭窄的、向上延伸的然甬道。
甬道起初陡峭狭窄，需手足并用攀爬。但随着深入，逐渐变得平缓开阔，空气也愈发流通，甚至能闻到淡淡的、不同于地底的草木与泥土气息。
希望，似乎就在前方。然而，在经历了岚风脊、落枫林、地底溶洞的连番险境后，众人都明白，希望往往与危机并存。这条看似通向生路的甬道尽头，等待着他们的，又会是什么？
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