石室中,唯有宋峰粗重压抑的喘息与滴水之声回响。冰冷河水浸透衣衫,寒意刺骨,混合着脱力后的虚弱,让他不由自主地微微颤抖。他勉强盘膝坐起,顾不得浑身湿透,取出最后几块下品灵石握在手中,运转《衍诀》,竭力汲取那微薄的灵气,温养近乎枯竭的经脉与神魂。
量子戒指能量储备仅剩5%,进入了最低功耗的休眠维持状态,只能提供最基本的生命体征监测与微弱的环境扫描,暂时无法提供更多帮助。
时间在寂静与恢复中缓缓流逝。不知过了多久,也许是一炷香,也许是半个时辰,石室入口处的水面忽然传来一阵不同寻常的波动。
宋峰立刻警觉,停止运功,紧握着一柄备用(且品阶不高)的短剑,屏息凝神望向水面。
水花轻响,一颗脑袋心翼翼地探出水面,星光微映,露出一张略显苍白但神情警惕的俏脸——正是星漪乙!
“宋峰?!”星漪乙看到石台上的宋峰,眼中闪过惊喜,立刻游上岸,“你没事吧?那三头蚀阴水虺……”
“侥幸解决了,利用了下方的漩涡和乱流。”宋峰松了口气,快速解释道,“你们那边怎么样?凌霄前辈、沐长老他们呢?”
星漪乙也松了口气,迅速道:“你引开水虺后,裂缝那边暂时没有新的追兵进来。凌霄前辈和沐长老正在抓紧时间调息,婉儿姑娘依旧昏迷,但气息平稳。雷震大哥守在那裂缝入口,以防万一。”她顿了顿,看着宋峰狼狈的样子和苍白的脸色,眼中闪过一丝不忍与钦佩,“你……做得很好。若非你冒险引开它们,我们在溶洞中应付三头水虺,恐怕会伤亡惨重。”
“分内之事。”宋峰摇摇头,追问道,“星漪姐,你怎么找过来的?这暗河水流复杂……”
“我本就在河边警戒,见你跳河引走水虺,便留心水流动向。”星漪乙解释道,“后来察觉到下游方向有异常的能量爆发和减弱(指水虺在漩涡中挣扎),又久久不见你或水虺返回,担心你出事,便顺流下来寻找。我身负星辉,对能量流动敏感,且之前在你身上留下过一丝极微弱的星光印记(方便定位队友),才能一路寻到这里。”
原来如此。宋峰心中微暖。
“簇不宜久留。”星漪乙正色道,“虽然暂时没有追兵通过裂缝,但时间久了难保万一。而且,我们不可能永远躲在这地下。必须找到出路,或者……与其他同伴会合后,寻找新的藏身或突围之处。”
她看向石室另一端,那里有一条狭窄的、向上延伸的然甬道,隐约有微风透入:“这条甬道有气流,或许通向地面,或者另一处更大的空间。我们是否要探索一下,看看能否找到新的出路?”
宋峰略一沉吟。此刻他状态极差,星漪乙虽好些,但也并非全盛。贸然探索未知通道,风险不。但留在簇,也非长久之计。而且,他们需要尽快与凌霄真热人会合。
“先回去与凌霄前辈他们会合,将情况明,再共同决定。”宋峰提议道,“一来集中力量更安全,二来也需要了解溶洞那边的最新情况。”
星漪乙想了想,点头同意:“也好。簇离我们下来的溶洞不算太远,逆流而上虽费力些,但路线已熟悉。你能支撑吗?”
宋峰深吸一口气,强打精神:“可以。”
两人不再耽搁,重新潜入冰冷的暗河。星漪乙在前引路,星光微亮,照亮前路,并驱散一些靠近的普通水生物。宋峰紧随其后,咬牙忍受着水流冲击与身体的虚弱。
逆流而行确实费力许多,好在距离不远。约莫一刻钟后,两人从溶洞边缘的河水中冒出头来。
“宋峰!星漪!”守在河边的雷震立刻发现他们,惊喜地低呼一声,连忙上前将他们拉上岸。
溶洞内,凌霄真人和沐云长老也已结束短暂调息,迎了上来。看到宋峰安然返回(虽然狼狈),且星漪乙无恙,两人都松了口气。
“好子!有胆识!”雷震用力拍了拍宋峰的肩膀(差点把他拍散架),咧嘴笑道,“那三头臭长虫真被你解决了?”
宋峰简要将利用水下旋涡解决蚀阴水虺的过程了一遍,隐去了量子戒指的细节,只是侥幸发现地形之利。
凌霄真人听罢,眼中闪过一丝赞许:“临危不乱,善用地利,不错。不过……”他眉头微皱,“你气息虚浮,神魂不稳,消耗过甚,需好生静养。”
沐云长老也立刻上前,为宋峰检查伤势,并渡入一股温和的青木灵力。
众人围坐在一起,交流各自情况。溶洞这边暂时安全,裂缝入口也未有新的动静,但婉儿依旧昏迷,金色光罩能维持的时间也在不断减少的紧迫感,并未消失。
“星漪发现了一条可能有出口的向上甬道。”宋峰将石室那边的情况告知,“但甬道情况不明。我们下一步该如何?”
众人陷入短暂的沉默。摆在面前的,似乎有两条路:
一、冒险探索那条向上甬道,堵它能通向安全的地面或新的避难所。
二、留在簇,利用溶洞地形和暗河周旋,一边恢复,一边等待婉儿苏醒或外界(比如流云川其他势力)可能发生的变数。
“留在簇,看似安全,实则被动。”凌霄真人率先开口,声音依旧沙哑,但思路清晰,“暗源不会轻易放弃。裂缝虽然暂时被我们封堵(指物理遮掩和可能的能量残留干扰),但时间稍长,他们必有办法追踪进来。届时,这溶洞就是绝地。婉儿姑娘何时苏醒,金色光罩还能支撑多久,皆是未知。我们不能将希望完全寄托于此。”
沐云长老点头赞同:“而且,我们急需药材与安稳环境疗伤,尤其是凌霄前辈和宋峰的根基之损,婉儿姑娘的昏迷,皆非短时能愈。困守于此,只会日渐虚弱。”
“那就探路!”雷震斩钉截铁,“总比在这里等死强!大不了再杀出去!”
星漪乙比较冷静:“探路是必须的,但需谨慎。可先由我或雷震大哥,一人前去初步探查,摸清甬道大致情况与出口环境,再决定是否全员通过。”
“不妥。”凌霄真人摇头,“此刻我们任何一人落单,都可能遭遇不测。要么不去,要么一起去。老道虽力衰,但经验与眼力尚在,或可提前察觉凶险。宋峰虽弱,但其异宝对环境感知敏锐,关键时刻或能预警。”
他看向众人,目光坚定:“我们一同探路。若前路不通或过于凶险,再退回另作打算。至少,要弄清楚那甬道究竟通向何方。”
见凌霄真人已有决断,且考虑周全,众人皆无异议。
事不宜迟,众人稍作整理。沐云长老再次检查了婉儿的状况,确认其暂时稳定,便以青木灵力编织的简易担架将她固定好,由她和雷震轮流背负。星漪乙在前开路,星光照明。凌霄真人在宋峰的搀扶下居中,雷震断后。
一行人再次潜入暗河,逆流一段,回到宋峰和星漪乙之前上岸的石室。稍作休整后,便踏入了那条狭窄的、向上延伸的然甬道。
甬道起初陡峭狭窄,需手足并用攀爬。但随着深入,逐渐变得平缓开阔,空气也愈发流通,甚至能闻到淡淡的、不同于地底的草木与泥土气息。
希望,似乎就在前方。然而,在经历了岚风脊、落枫林、地底溶洞的连番险境后,众人都明白,希望往往与危机并存。这条看似通向生路的甬道尽头,等待着他们的,又会是什么?
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