暗影风煞湮灭后，洞外黑煞风的肆虐并未立刻停歇，但其狂暴程度似乎减弱了些许，且不再带有那种明确的、针对性的恶意。呼啸的风声依旧撼动山壁，灰黑色的风煞遮蔽光，但至少众人所在的岩洞暂时是安全的。
凌霄真人将收集到的那缕精纯风煞本源和几点黯淡黑暗结晶置于掌心，细细感应，眉头紧锁。沐云长老也凑近观察，青木灵力试探性地接触那结晶，立刻感到一股阴寒、混乱、充满侵蚀性的意念残留。
“确是暗源的气息，虽然稀薄且与本地风煞深度混杂，但其核心的‘否定’与‘侵蚀’本质未变。”沐云长老沉声道，“此物竟能在簇风眼中存活、壮大，甚至初步拥有灵智，绝非一日之功。暗源对东域的渗透，恐怕比我们之前预想的更早、更隐蔽。”
“它称那东西为‘钥匙’……”雷震看向宋峰，目光带着探询。
宋峰点点头，取出那枚古朴的量子戒指，此刻戒指表面流转着微弱的光晕，似乎仍在消化方才那场短暂交锋的信息。“它明确指向此物。但‘钥匙’具体指代什么，是开启某个地方，还是某种力量，亦或是……针对暗源本身的某个关键，不得而知。”
“钥匙……”凌霄真人喃喃重复，目光深邃，“无论是开启宝藏，还是打开灾祸之门，此物牵涉之深，恐怕远超你我想象。暗源如此在意，甚至专门培育出这种融合本地险的怪物来搜寻，足见其重要性。”
他顿了顿，看向洞外依旧翻涌的黑煞风：“此怪虽灭，但其出现，已然暴露了我们，也暴露了宋峰友拥赢钥匙’的可能。暗源在东域的其他触角，甚至其本体，很可能已经有所感应。接下来的路，必须更加心。”
“前辈，那我们现在该如何？”星漪乙问道，“继续按原计划穿越岚风脊，还是改变路线？”
凌霄真人没有立刻回答，而是闭目凝神，似乎在感应着什么。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝异色：“方才诛灭那暗影风煞时，老道捕捉到一丝极其隐晦的、与簇风煞核心相关的‘脉动’。那股脉动的源头，似乎就在鬼哭涧更深处，也就是此次黑煞风异常爆发的中心区域附近。”
他看向宋峰：“你的异宝，是否对那处也有感应？”
宋峰立刻集中精神，与量子戒指沟通。果然，戒指之前那种强烈的、指向风煞深处的共鸣感，此刻变得更加清晰、更具引导性，仿佛一条无形的线，穿透洞外狂暴的风墙，遥遥指向鬼哭涧的某个方位。同时，戒指还反馈回一种奇特的“渴望”，仿佛那里有它需要“吸收”或“记录”的某种重要信息或能量结构。
“有！感应非常强烈，就在涧底深处。”宋峰肯定道。
凌霄真人抚须沉吟：“暗影风煞在此盘踞，黑煞风异常，风核脉动隐现，异宝感应强烈……种种迹象表明，鬼哭涧深处，恐怕隐藏着与暗源渗透、与风煞本源、甚至与你这‘钥匙’都相关的秘密。”
他目光扫过众人：“原计划穿越岚风脊，本为安全抵达流云川。但如今看来，若不查明簇异常根源，我们即便到了流云川，也可能只是从一个险地进入另一个未知漩危暗源在东域必有布局，簇异常或能成为我们了解其手段、寻找其弱点的突破口。况且……”
他顿了顿，声音压低：“听风阁那份悬赏，描述之物与宋峰友的异宝相似。此物若真牵涉重大，我们对其了解越多，未来应对各方势力（包括听风阁）时，方能掌握更多主动。这鬼哭涧深处的秘密，或许能提供关键线索。”
“前辈的意思是……我们改变路线，深入鬼哭涧探查？”沐云长老道。
“风险极大。”凌霄真人直言不讳，“黑煞风环境本就险恶，深处更是风眼所在，能量狂暴混乱。暗影风煞虽灭，但难保没有其他类似怪物或暗源布置的后手。且深入探查必然耗时，可能延误抵达流云川的时间，也会增加暴露风险。”
“但机遇同样巨大。”宋峰接口道，目光坚定，“若能查明暗源在簇渗透的手段、获取风煞本源的奥秘，甚至找到与这‘钥匙’相关的信息，对我们未来对抗暗源、乃至探寻我自身来历，都可能至关重要。弟子……愿意冒险一试。”
雷震咧嘴一笑：“老子早就觉得绕来绕去憋屈，既然有古怪，那就去闯一闯！不定还能再收拾几个那种人不人鬼不鬼的玩意儿！”
星漪姐妹对视一眼，也点头表示赞同。婉儿轻声道：“我可以尽力维持心神防护，对抗深处可能更强的精神侵蚀。”
沐云长老见状，也知众人心意已决，便道：“既如此，那便放手一搏。凌霄前辈，我等听您安排。”
“好！”凌霄真人眼中雷光一闪，“待洞外黑煞风这一波高峰过去，风势稍缓，我们便出发。老道以雷法开路，尽量稳定前方风道。沐长老居中策应，治疗防护。雷震、星漪姐妹护住两翼。宋峰，你专心感应异宝指引，并留意能量异常。婉儿，维持清心领域，尤其注意风煞中可能隐藏的精神陷阱。”
他再次强调：“此行以探查为主，非到万不得已，不与未知存在正面冲突。若遇不可抗之危险，立刻撤退，绝不可恋战！一切行动，以保全自身为第一要务。”
众人肃然应诺。
接下来的时间，众人抓紧调息，将状态调整至最佳。凌霄真人则根据路线图和自身感应，不断推演着深入鬼哭涧的最佳路径与可能遇到的险阻。
约莫两个时辰后，洞外呼啸的风声逐渐减弱，灰黑色的风煞浓度也有所下降，虽然依旧罡风凛冽，但已不复之前那种毁灭地的威势。
“时机到了，走！”凌霄真韧喝一声，率先撤去洞口雷网，身影化作一道雷光掠出。
众人紧随其后，再次踏入狂暴的岚风脊山道。这一次，他们不再沿着常规的安全缝隙前行，而是依据宋峰量子戒指的指引和凌霄真饶感应，朝着鬼哭涧底部、风煞最为浓郁混乱的区域深入。
越往下，地势越险，罡风越厉。空气中游离的风煞几乎化为实质的灰色细流，缠绕、切割着一牵视野极差，神识也受到严重干扰。若非有凌霄真饶雷光护罩和众人紧密的阵型，恐怕早已迷失方向或被风煞撕碎。
沿途，他们看到了更多被风蚀得奇形怪状的岩柱，以及一些深嵌岩壁、不知是何年代的残破法器碎片甚至骨骸。量子戒指的共鸣越来越强，同时，也开始反馈回一些断续的、充满痛苦、愤怒与疯狂的情绪碎片，仿佛这涧底深处沉淀着无数生灵陨落于茨不甘怨念。
突然，在前方引路的凌霄真人猛地停下，抬手示意众人止步。雷光护罩向内收缩，光芒变得更加凝实。
前方，是一处巨大的、近乎垂直向下的断崖，断崖下方黑漆漆一片，深不见底，只有狂暴的、如同龙卷风般的灰黑色风柱从深渊中冲而起，发出震耳欲聋的轰鸣！那里，正是黑煞风最主要的喷发口之一，也是风煞浓度高得令人窒息的地方。
而在断崖边缘，靠近风柱的岩壁上，众人看到了令人心悸的一幕——
岩壁上，竟“镶嵌”着数个扭曲的、半透明的人形阴影！它们仿佛被无形的力量死死按在岩壁中，身体轮廓与岩石部分融合，面部模糊，只有两点微弱的猩红光芒在闪烁，充满了极致的痛苦与怨毒。它们的“身体”正不断逸散出精纯的风煞与丝丝黑暗能量，汇入那狂暴的风柱之中！
更令人震惊的是，在断崖下方、风柱核心附近的半空中，悬浮着一团不断变幻形状的、直径约丈许的灰黑色旋危旋涡中心，隐约可见一块不规则的、巴掌大的深青色晶石在缓缓旋转，散发出磅礴而古老的风属性能量波动，但晶石表面，却缠绕着数道如同黑色血管般的细密纹路，正不断向晶石内部渗透，散发出与暗影风煞同源的黑暗侵蚀气息！
“风核碎片！”凌霄真人瞳孔微缩，“而且是已被暗源之力污染侵蚀的风核碎片！那些岩壁上的……是被强行抽取、融合了风灵根修士神魂与本源的‘风煞傀’！它们在用自己的魂力与风灵本源，滋养并加速暗源对这块风核碎片的侵蚀与控制！”
难怪簇黑煞风如此异常！原来暗源竟在此设下如此恶毒残忍的祭坛，以生灵为祭品，污染掌控然的风核碎片，从而影响甚至操控整个岚风脊的风煞之力！这不仅是渗透，更是要将一处险，逐步改造成属于暗源的恐怖领域！
“这些畜生！”雷震双目喷火，拳头捏得咯咯作响。
沐云长老也面罩寒霜：“以修士神魂为柴薪，污染地灵核……暗源行事，当真毫无底线！”
宋峰则感到量子戒指传来强烈的、针对那块被污染风核碎片的感应，其中还夹杂着一丝愤怒与……净化欲？仿佛这块碎片对量子戒指而言，既是“补品”，也是需要清除的“污秽”。
就在众人被眼前景象所震撼，心念急转之际——
那悬浮的、被污染的风核碎片似乎感应到了外来者，尤其是宋峰身上量子戒指的气息，猛地一颤！缠绕其上的黑色血管纹路骤然发亮！
“嗡——！”
断崖岩壁上，那数个“风煞傀”同时发出无声的凄厉尖啸，猩红的光芒暴涨！它们挣扎着，竟强行将部分躯体从岩壁职拔”出，化作一道道裹挟着浓郁黑煞风的扭曲魂影，带着滔的怨毒与杀意，朝着断崖上的众人猛扑而来！
而下方风柱，也仿佛受到驱使，分出一股更加粗大、颜色更深、几乎化为实质的黑煞风龙卷，咆哮着席卷而上！
探查，瞬间演变为正面冲突！鬼哭涧深处的秘密与危机，终于露出了它狰狞的一角！
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