树洞内光线昏暗，弥漫着草药与血腥混合的气味。那获救的修士——自称姓吴，乃是一个名为“青岩谷”的宗门长老，此刻正倚靠在洞壁上，脸色灰败，气息微弱，但眼神已恢复了些许清明。沐云长老的青木灵力与丹药正在他体内缓缓化开，滋养着千疮百孔的经脉，压制着剩余的污染。
他断断续续地讲述了自己的遭遇。
“……我等一行五人，本是接了宗门任务，来南离山脉采集几种稀有矿石……三日前，在‘火鳞峡’附近，遭遇了一群……怪异的东西。它们形似人，却扭曲如鬼魅，周身黑雾缭绕，力大无穷，不惧寻常术法……为首一个，更是厉害，能操控一种污秽黑光，蚀人灵力，侵人心神……”
吴长老眼中流露出深切的恐惧：“我们苦战不淡…李师弟、王师侄当场战死，刘师弟被那黑光击中，转眼间就……就变成了只知道杀戮的怪物，反扑向我们……赵师妹拼死为我断后，我这才侥幸逃脱，但也被那污秽之力侵入体内……”
“一路上，我一边压制伤势，一边逃窜，试图寻找出路或同道求助……但体内那污秽之力越来越强，不断蚕食我的灵力和神智……昨日傍晚，我实在支撑不住，倒在那山坳里，本以为必死无疑……多亏……多亏诸位道友相救……”他着，挣扎着想要行礼道谢。
沐云按住了他：“吴长老不必多礼。你所的‘怪异东西’，可是皮肤暗青、行动迅捷、能操控黑暗能量的存在？为首者是否气息格外凝练，甚至能形成某种领域？”
吴长老连连点头：“正是！正是！沐长老……也遇到过它们？”
沐云与宋峰等人对视一眼，心中了然。果然是“雾狩”级别的黑暗使者及其麾下的污染傀儡。火鳞峡距离他们目前所在的水蚀溶洞群方向，大约还有两三百里，已然出现了如此活跃且强大的暗源爪牙，可见其扩张速度之快。
“吴长老可知，这些邪祟来自何处？它们似乎在刻意捕猎修士，或搜集某种东西？”星漪甲问道。
吴长老喘息着回忆：“具体来历……不知。但它们似乎对修士的精血、神魂，以及……身上携带的蕴含灵气的物品格外感兴趣。我逃窜时，隐约听到它们的嘶语，提到‘主人’、‘祭品’、‘血食’之类的词语……还迎…‘熔炉’……它们好像要将捕获的修士和物品，送到某个‘熔炉’去……”
熔炉？众人心中一凛。这恐怕就是暗源用来提炼“血煞源质”或其他邪恶造物的场所！
“可知那‘熔炉’大致在什么方位？”雷震追问。
吴长老摇了摇头，脸上露出痛苦之色：“具体方位……我逃得匆忙，未曾听清……只知道……似乎在南离山脉深处，地火活跃、煞气浓重之地……火鳞峡再往西南，接近‘地火渊’一带……传闻那里是上古战场，地火与煞气万年不消……”
地火渊？这倒是与之前星漪提到的可能地点之一“火云岭”方向相符。那里地火活跃，煞气冲，确实是建立“熔炉”、汇聚污染的理想场所。
“吴长老，你之前可曾听过，或遇到过一位擅长雷法、修为高深、可能也在追查这些邪祟的散修前辈？”宋峰想起了凌霄，问道。
“雷法高手？”吴长老思索片刻，忽然道，“好像……有！大概一个月前，我在黑沼镇补充物资时，听人提起过，有个很厉害的雷修在镇子里打听邪祟的消息，后来进山去了……但再没听他的下落……难道……”
看来凌霄确实深入了山脉，但至今下落不明，情况堪忧。
又询问了一些细节后，吴长老精力不济，再次陷入昏睡调息。
众人退出树洞，在附近隐蔽处低声商议。
“吴长老的遭遇，印证了我们的判断。暗源的爪牙正在南离山脉深处，以‘熔炉’为核心，大肆捕猎修士，提炼邪恶力量。地火渊一带，嫌疑极大。”沐云长老沉声道。
“那我们是否要改变计划，直接前往地火渊探查？”雷震眼中战意灼灼。
“不妥。”星漪甲摇头，“地火渊距离遥远，且是对方疑似老巢，必有重兵把守。以我们目前的力量，贸然深入，无异于羊入虎口。当务之急，是按照原计划，先在水蚀溶洞群站稳脚跟，以游击方式清剿外围污染点，获取更多情报，同时设法提升实力，尤其是宋师弟，需尽快完全恢复并稳固新获得的力量运用方式。”
“星漪所言甚是。”沐云点头，“吴长老的伤需要时间调养，我们也需要时间消化今日所得，并寻找合适的临时据点。今日便在此附近寻找隐蔽处落脚，明日再前往水蚀溶洞群。”
计议已定，众人分头行动。雷震和星漪姐妹去寻找合适的过夜地点，婉儿照顾吴长老并准备简易的防护措施，沐云长老则与宋峰一起，详细询问他刚才救治吴长老时，对“虚空绘卷”力量运用的具体感受与消耗情况。
“强行剥离活人体内活跃的污染核心，比吸纳无主的‘血煞源质’要困难、凶险得多。”宋峰仔细回忆着当时的感受，“那些污染能量与宿主生命本源、神魂交织在一起，‘空无’之力在剥离时，需万分心，既要精准切割污染节点，又不能伤及宿主根本。对心神的消耗极大，且……圆盘在容纳这部分‘活体’剥离出的污染能量时，似乎也有些不‘适应’，内部‘残渣’的躁动比上次更明显一些。”
他顿了顿，继续道：“不过，经过这次尝试，我对‘空无’之力的精细操控，以及对污染能量结构的‘辨析’能力，似乎有所提升。而且，我感觉……圆盘在‘消化’了这部分能量后，内部似乎……又‘沉淀’下了一些新的、更‘鲜活’的‘印记’或‘信息碎片’。”
沐云长老闻言，眉头微蹙：“‘活体’污染能量蕴含的宿主生命信息与神魂碎片，确实可能比无主源质更加复杂。你需谨慎感应那些新‘沉淀物’，莫要被其中残留的宿主意念或污染核心的‘活性’所影响。尤其是你魂体内本身就有暗痕，更需警惕内外呼应，引发不测。”
“弟子明白。”宋峰郑重点头。他确实需要时间来仔细检查圆盘内部的变化，并稳固自身状态。
很快，雷震他们找到了一处位于山崖裂缝深处的然石穴，入口狭窄隐蔽，内有清泉滴落，颇为干燥安全。众人将吴长老转移到此处安顿下来。
夜幕降临，众人轮流守夜，其余人则在石穴内调息休整。
宋峰盘坐在角落，再次将心神沉入“虚空绘卷”。
圆盘内部，那片“空无”的深邃背景中，除了之前那些来自“血煞源质”的、相对“死寂”的“残渣”碎片，此刻又多了一团更加“活跃”、仿佛还在微微“搏动”的暗红色“印记”。这团“印记”散发着吴长老的部分生命气息与神魂波动，以及……那被剥离的污染核心的某种“活性残留”。
宋峰尝试着以“守护”意志包裹心神，极其谨慎地“触碰”这团新“印记”的边缘。
刹那间，一些更加清晰、也更加混乱的画面与信息碎片涌入脑海！
不再是纯粹的负面情绪与规则碎片，而是夹杂着吴长老的部分记忆片段：青岩谷的山门景象、同门师兄弟的笑语、遭遇黑暗使者的惊恐与绝望、被污染侵蚀时的痛苦与挣扎……以及，那黑暗使者嘶语中反复出现的几个模糊词语：“熔炉”、“地火渊”、“主人需要……更多……”
这些信息虽然依旧破碎，且被强烈的负面情绪包裹，但确实提供了更多关于暗源爪牙活动范围、目标以及那个疑似老巢“熔炉”所在地的线索！
更重要的是，宋峰从那团“印记”的“活性残留”中，隐隐感觉到一种极其微弱、却真实存在的……“指向性”？仿佛这团“印记”与那被剥离的污染核心的源头（也就是那个袭击吴长老的黑暗使者），还残留着一丝极其隐晦的“联系”！
这联系微弱到几乎可以忽略不计，且随时可能断掉，但确实存在！
“难道……通过这些被剥离的污染‘印记’，可以反向追踪到施放污染的爪牙？”宋峰心中一震。若真如此，这无疑是获取情报、甚至实施精准打击的利器！
但风险同样巨大。这种“联系”是双向的。自己能感觉到对方，对方是否也可能察觉到这“印记”的存在，甚至……通过它定位到自己？
宋峰立刻切断了与那团“印记”的“触碰”，心有余悸。他需要更安全、更稳妥的方法来利用这些“危险的馈赠”。
或许……可以尝试以“空无”之力，在这团“印记”外围，构筑一层更加严密的“隔绝”与“伪装”，既保留其“指向性”信息，又切断其可能被反向追踪的通道？
这需要对“空无”之力有更深的掌控和理解。
宋峰暂时压下这个念头，开始专注于自身的恢复与巩固。今日连续使用“空无”之力，心神消耗着实不，需尽快补回。
他服下丹药，引导药力滋养神魂，同时以“自我领域”的“守护”意志，缓缓“浸润”魂体深处那道依旧顽固的“暗痕”，继续其漫长的消弭过程。
夜深，石穴内一片寂静，只有清泉滴落的叮咚声与众人悠长的呼吸。
而在南离山脉更深处的黑暗中，那名为“熔炉”的邪恶之地，以及游荡在山林间的黑暗爪牙，似乎也因今日的变故，而悄然调整着它们的步伐。
游击与猎杀的游戏，才刚刚开始。每一份情报，每一次交锋，都在为最终的碰撞，积累着筹码与变数。
宋峰手中的“虚空绘卷”，与指间那枚沉寂的量子戒指，在这越发诡谲的暗夜里，仿佛都在默默等待着……下一次绽放微光的时刻。
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