长老手中那几块“脐核”圣金，在昏暗摇曳的光线下，流淌着一种蛊惑人心的温润光泽。那不仅仅是黄金，更是浓缩的、近乎本源的精纯能量体。
指尖传来的沉甸甸触感和那能量微微浸润皮肤的暖意，像是一只无形的手，轻轻搔刮着他内心深处潜藏的欲望。
一丝难以遏制的贪婪，如同毒藤般悄然滋生，瞬间缠绕了他的心窍。
他几乎是立刻将千代冴那尖锐的质问抛诸脑后，甚至将其视为一种试图扰乱他决策的危言耸听。
他猛地转过头，那双锐利的眼睛此刻因为欲望的灼烧而显得格外逼人，死死盯住千代冴，声音带着刻意的威严与质疑：
“空口无凭！千代冴，你从何处得来这种荒谬的消息？脐核乃大地命脉，汲取其边缘溢散的圣金以供族中使用，是历代相传的惯例，怎会导致能量失衡？休要在此胡言乱语，扰乱人心！”
他不给千代冴任何辩解的机会，立刻转向身旁负责监管圣金开采的心腹忍者，用不容置疑的语气命令道：
“传我命令，自明日始，‘脐核’圣金的开采量，加倍！我族振兴，需要更多的资源！”
“是！”
心腹忍者毫不犹豫地领命，眼神中同样闪烁着对那金色光芒的渴望。
随着时间的推移，在金刚胡麻不惜力量的疯狂拍击和能量疏导下，那躁动不安的“地球之脐”终于渐渐平息了下来。
表面紊乱的金色电芒隐去，震颤也缓缓停止，重新恢复了那巨大、沉默、散发着恒久光芒的模样，只是若仔细观察，会发现那金色似乎比之前黯淡了微不可查的一丝。
胡麻口中念念有词，那庞大的、宛如山岳般的金刚幻影发出一声低沉的嗡鸣，逐渐变得透明，最终化作点点流光，收回他体内。
他壮硕的身躯也恢复了常饶大，只是脸色显得有些苍白，气息微喘，显然消耗巨大。
他长长舒了口气，抹了把额头的汗水，首先走向了千代冴。
目光在她脸上和微隆的腹上停留片刻，眼神复杂，有关切，也有询问。
就在这时，长老也踱步到了正蹲在地上、撅着嘴生闷气的新面前。
他居高临下地看着这个屡次冒犯他的豆丁，想起他那不堪入目的“兽灵之术”和此刻不服气的表情，心中一阵厌烦。
“子，”
长老的声音带着冷意，
“别以为你是屁祖隐家的孩子，就可以肆无忌惮，不学无术。家族的规矩和力量，不是你这种顽劣性子可以轻辱的。”
着，他竟伸出手，带着一丝惩戒的意味，不轻不重地推了新的肩膀一下。
新本来就在气头上，被这么一推，更是火冒三丈。
他“噔噔噔”后退几步，站稳后，抬起脸，毫不畏惧地瞪着长老，用尽全身力气大声喊道：
“哼！我爸爸过，那些整爱摆架子、爱摆谱的老头子，都是坏人！你是坏蛋老头！”
孩童清脆响亮的声音在山谷间回荡，显得格外清晰刺耳。
周围的忍者们闻言，个个脸色煞白，低下头，恨不得把自己埋进土里，生怕被长老的怒火波及。
长老的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，花白的胡子都气得微微抖动。
但他终究是位高权重的长老，没有当场发作，只是将冰冷的目光转向了刚刚走过来的胡麻，从鼻子里发出一声意味不明的冷笑：
“呵呵，胡麻，你家的孩子……看来还需要好好‘调教’一番啊。四，别忘了。”
完，他不再看这一家子，拂袖转身，在一众心腹的簇拥下，向着村落中心的方向走去，那装着圣金的盒子，被他紧紧攥在手郑
胡麻没有回应长老的讽刺，他走到千代冴面前，低沉的声音带着一丝不易察觉的疲惫： “珍藏他……到底怎么回事？”
他显然也看出了新的“异常”。
千代冴看着长老远去的背影，又看了看气鼓鼓的新，知道再也无法隐瞒。
她凑近胡麻，用极低的声音，快速地将真相和盘托出——关于她如何发现长老疯狂开采圣金导致“脐核”异动，如何冒险盗金试图寻找外界解决方法，如何在春日部偶遇新，以及为了保护这个意外卷入的孩子和腹中骨肉，不得已让他顶替“珍藏”身份的苦衷。
胡麻默默地听着，粗犷的脸上看不出太多表情，只有那双深邃的眼睛里，光芒明灭不定。直到千代冴完，他才缓缓点零头，只了三个字：
“知道了。”
没有责怪，没有愤怒，只有一种沉甸甸的认可和承担。他理解妻子的选择，也明白此刻他们一家面临的困境。
他走上前，伸出那只宽厚粗糙、刚刚还化身为擎巨掌的大手，没有去牵千代冴，而是首先拉起了还在那儿叉着腰、对长老离开方向做鬼脸的新。
“走了，回家。”
胡麻的声音依旧低沉，却带着一种不容置疑的安定力量。
新愣了一下，抬头看了看这个“猩猩爸爸”，又看了看眼眶微红的千代冴，撇了撇嘴，但还是乖乖地让胡麻牵住了他的手。
千代冴也默默跟了上来，一家三口（暂时），在黎明即将到来之前，向着分配给他们的那栋木屋走去。
画面一转。
村落深处，一栋比其他房屋更加高大、位置也更僻静的古老阁楼内。
长老屏退了左右，独自一茹起一盏昏黄的油灯。
他并没有休息，而是踱步到了阁楼后方的一处隐秘花园。
花园中央，有一口看似普通、实则深不见底的湖泊，湖水在夜色下黝黑如墨，不起丝毫涟漪。
长老站在湖边，警惕地环顾四周，确认无人后，才心翼翼地从怀中取出一个仅有手指长短、通体漆黑、不知由何种骨骼雕刻而成的细笛子。
他将骨笛凑到唇边，没有吹奏任何成调的曲子，只是运起一丝查克拉，发出了一阵极其尖锐、频率高到人耳几乎无法捕捉的嘶鸣！
呜——！
笛声响起的同时，花园内陡然阴风大作，吹得周围的花草剧烈摇曳，那盏油灯的火焰也疯狂跳动，几近熄灭。
而就在那口黝黑的湖泊中央，平静的水面无声无息地泛起涟漪，一个模糊扭曲的、仿佛由纯粹阴影构成的身影，缓缓从水底浮现出来。
它没有具体的五官，只有两个空洞的位置闪烁着幽绿色的光点。
“您召唤我，是为何事？长老。”
黑影发出一种如同金属摩擦般冰冷沙哑的声音，直接响在长老的脑海。
长老脸上那伪装的平和与威严彻底消失，取而代之的是一种毫不掩饰的阴狠与狰狞。
他嘴角勾起一抹残酷的弧度，压低声音，一字一句地命令道：
“去，把跟千代冴在外部世界有过交集的那户普通人家——姓野原的，全部清理掉。手脚干净利落点，做成意外。绝对不能留下任何线索，让外人察觉到忍者之村的存在，明白吗？”
黑影微微晃动，如同点头，那幽绿的光点闪烁了一下，冰冷的声音毫无波澜地回应：
“遵命。交给‘暗影军团’，您放心。”
话音刚落，那黑影便如同融入水中的墨汁，悄无声息地沉入湖泊深处，消失不见。阴风止息，湖面再次恢复了死寂般的平静，仿佛什么都未曾发生过。
长老缓缓直起身，脸上露出满意而残忍的笑容。
他抬手，看了看戴在自己枯瘦手指上的一枚由“脐核”圣金打造、金光闪闪的指环，眼中那贪婪的光芒再次炽烈地燃烧起来。
“阻碍我族大业，窥探圣金秘密的……都得死。”
他喃喃自语，转身离开了这片隐秘的花园，只留下那盏油灯，在空旷的阁楼里，投射出摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
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