夜露浸透了青石板。
赵刚站在靖南堡后山的阴影里，将秀才那件洗得发白的儒衫往身上套。布料粗粝，带着常年霉味，他却像捧着珍宝般抚平每一道褶皱。老周递来的老花镜压得鼻梁发酸，镜片裂晾细纹，恰好遮住他眼底的锐利。
“记着，”李昊的声音在黑暗中凝重如铁，“活要见人，死要见信。若暴露……”他没完，但赵刚懂。
三更梆响，赵刚像一尾滑不留手的鱼，消失在山坳的雾霭里。
三十里官道旁，清军营火连成扭曲的星链。
赵刚佝偻着背踱进栅栏，破棉鞋沾满泥浆，咳得撕心裂肺。哨兵的刀鞘重重敲在他肩胛骨上：“哪来的叫花子？”
“军爷慈悲……”他捧起裂开的陶碗，碗底沉着半块碎银，“南阳来的流民，家烧没了……”
哨兵嗤笑，踢开他脚边的草绳包裹：“张百户帐下缺个记漳，滚进去！”
帐房里酒气熏。张百户四仰八叉瘫在虎皮椅，怀中民女哭得抽噎。墙上钉着幅羊皮地图，墨迹未干的箭头直指十八盘隘口。
“周先生？”张百户醉眼乜斜，“会打算盘不？”
赵刚躬身拾起滚落的算盘，指腹在冰凉的檀木珠上摩挲。账册摊开，墨迹洇湿处赫然写着：“十八盘纵火队，火油三百桶，寅时三刻突袭”。
他喉结滚动，将算盘珠子拨得噼啪响：“张爷，这粮草数目……”
“奶奶的！”张百户突然踹翻酒坛，“老子明要踏平靖南营！记清了，火油队走南路，马队走北路！”
赵刚低头疾书，指甲在桌面划出血痕。一道细长的印记，如毒蛇盘踞在年久失修的桌角。
子夜将尽，赵刚蜷在柴房草堆里。
民女的啜泣声穿透板壁。他摸出怀中密信——李昊以血画的简笔地图，标着三条渗血的箭头：清军火油藏匿点、马队潜伏方位、唯一逃生隘口。
帐外传来甲胄摩擦声。张百户踉跄着进来解手，醉眼扫过柴堆：“老东西，明日卯时随队出发，记账！”
赵刚蜷缩得更紧，腐草气息刺入鼻腔。他清楚听见自己心跳如擂鼓，掌心汗湿了那张染血的地图。
鸡鸣破晓时，他揣着账册溜出营门。
山风如刀刮过脸颊。
赵刚攥紧怀中的密信，纸角割破掌心。身后清军营地已遥遥在望，他忽然瞥见哨塔上晃动的黑影——是张百户的亲卫！
他猛地扑进路旁灌木丛，荆棘撕破儒衫。亲卫的火把光束扫过他藏身的蕨树，马蹄声渐行渐远。
冷汗浸透里衣。赵刚扯下裂镜扔进溪涧，镜片在水面折射出扭曲的光。他俯身掬水，掌心的血珠在涟漪中晕开，竟与溪中落叶的脉络惊人相似。
三更时分，靖南堡的了望塔亮起三长两短的火光。
李昊望着山下独行而来的佝偻身影，将燧发枪保险栓扳下。
舆图铺在长案，赵刚的指尖点在十八盘隘口：“火油队埋伏南路悬崖，马队正面强攻。图尔格的镶蓝旗精锐，必走北路抄后。”
李昊的铅笔在图上划出红线：“让王二带五十人，带着猛火油去南路。”笔锋陡然下压，“狗儿！你带短刀队，等马队进隘口就断后路！”
老周突然起身，往地图上十八盘隘口后崖重重一按：“这里！我让弟子们连夜凿了石龛，能藏二十人。等清军火油队到位……”他扯开麻布袋，露出成捆的火箭，“给他们的火油，添把火！”
秀才握着新写的捷报冲进来：“昊哥！山下百姓听要打清军，自愿送粮来了！”
李昊展开百姓的粗布血书，墨迹未干的“守土护民”四字刺得他眼眶发烫。他望向帐外连绵群山，声音沉如战鼓：“传令各部——明日寅时，让清军见识见识，什么叫太行山的龙抬头！”
赵刚独坐角落，借着月光修补儒衫。袖口暗袋里，张百户醉骂的呓语仍在回响：“……踏平靖南营……老子升……”
他轻轻将碎银压在舆图“十八盘”三字上。
银子背面，刻着极的篆字：“龙渊在渊，其血玄黄”。
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