二月初二的清晨，太行山的雪还没化透。
李昊站在演武场上，哈出的白气裹着风打在脸上。他望着脚下新铺的青石板——那是张阿牛带着庄丁连夜凿的，原本坑洼的土场，如今平整得能照见人影。青石板尽头，立着两根杉木旗杆，顶端缠着红绸，风一吹，绸子簌簌响，像在哼一首无声的歌。
“公子，时辰到了。”韩通的声音从身后传来。
李昊转身，看见八十名士兵已经在演武场中央站成方阵。他们穿着统一的深灰色棉服，袖口和领口绣着暗纹的“仁”字——那是秀莲带着妇女们熬了三夜赶制的。棉服里衬是厚实的粗布，外层涂了桐油，防风又防水。最前排的火器手背着燧发枪，枪托泛着乌木的光泽；长枪手握着丈八长矛，矛尖在雪光里闪着冷冽的青；刀盾手抱着嵌铁皮的圆盾，盾面用朱砂画着太极图。
“比昨日又齐了。”李昊点头，眼底泛着暖光。
鼓声骤起。
三通鼓罢，韩通跃上演武台，手中长刀一振：“稍息！”
八十人同时抬脚，靴底磕在青石板上，声响如同一记重锤。
“立正！”
所有人挺胸抬头，肩线平得像刀牵最前排的周狗蛋攥着长枪，指节发白——这个曾给清军当伙夫的年轻人，此刻腰杆挺得笔直，仿佛要证明什么。李昊望着他，想起昨夜这子蹲在伙房门口补靴子，“俺得穿体面点，不能给‘仁义卫’丢脸”。
李昊走上演武台，手中的“仁义卫”锦旗被风吹得猎猎作响。
“各位兄弟。”他开口，声音撞在旗杆上，又弹回方阵，“今日是龙抬头，龙醒了，咱们的‘仁义卫’也醒了。”
台下有人声嘀咕：“啥是‘卫’？”
李昊笑了：“卫，是守护。从前咱们是守庄子的庄丁，今日是守太行山的卫。这面旗，不是给我个饶，是给每一个愿意护着家园、护着乡亲的兄弟。”
他将锦旗交到韩通手郑韩通单膝跪地，双手接过，起身时锦旗在风里展开，绣着金线的“仁义卫”三个大字，在雪幕里亮得灼眼。
“敬礼！”韩通大喝。
八十人同时举枪——火器手的燧发枪斜指空，长枪手的矛尖划出银弧，刀盾手的圆盾护在胸前。雪粒子打在枪管上，发出细碎的“噼啪”声，像在应和这声“敬礼”。
仪式结束时，演武场外传来喧哗。
李昊掀开幕帘，看见二十多个庄稼汉挤在门口，有的扛着粮袋，有的提着酒坛，最前头的老者拄着拐杖，身后跟着七八个年轻人。
“李公子！”老者分开人群挤进来，腰弯得像株老柳树，“俺是王家庄的村长王有福。俺们村遭了灾，清军的粮队又抢了半仓谷子，求您收留俺们吧！”
他身后的年轻人抢着：“俺叫王二柱，会赶车！俺爹跟着您，能给咱庄稼人留条活路！”
“俺是李家庄的，俺娘您给伤兵治伤不要钱，俺想跟着学医术！”
人群越聚越多，很快挤满了演武场外的空地。李昊望着这些晒得黝黑的庄稼汉，有的裤脚沾着泥，有的手上裂着血口，却都带着股子热乎气——这是百姓对“活路”的渴望。
“都起来。”他声音温和，“不是我收留你们，是咱们一起搭伙过日子。王家庄的粮，我让沈括记在‘仁义仓’里；赶车的手艺，韩通教；学医术，陈默带你们去药庐。”
王有福愣了愣，突然跪下来：“公子这不是收留，是给俺们一条命啊！”
紧接着，陈家沟的赵村长、桃花峪的孙寡妇，甚至三十里外的黑石村人都来了。他们带来的不只是粮钱——陈家沟送了十张硬弓，桃花峪挑了五匹健马，黑石村的铁匠老周：“俺们村的炉子闲着，以后‘仁义卫’的兵器，俺们包了！”
李昊扶起最后一个村长，望着满场的人群，忽然想起三个月前，他带着三十个庄丁守寨墙时的惶惑。那时他怕守不住，怕庄民们失望；如今，这些素不相识的百姓带着家当来投，只因为他守住了“仁义”二字。
傍晚，李昊坐在书房里，案头堆着各村的文书。
陈默端着盏热茶进来，身后跟着周狗蛋。周狗蛋换了身干净的棉服，头发梳得整整齐齐，手里捧着个木匣。
“公子。”周狗蛋声音发紧，“这是俺攒的十五两银子，还有爹留下的半块玉。俺想捐给‘仁义仓’，给伤兵买药。”
李昊接过木匣，打开看——银子整整齐齐码着，玉坠子泛着温润的光。他抬头，看见周狗蛋耳尖通红：“俺没读过书，可俺知道，跟着您，不能只拿饷，得尽心。”
陈默在旁笑道：“狗蛋今早还缠着我学写字，要给家里写封信，‘我现在是卫里的人，能挣钱养娘了’。”
李昊心头一热，转头看向墙上的新军编制表：火器手二十，长枪手三十，刀盾手三十。每个名字后面，都注着籍贯、特长——周狗蛋写的是“伙夫出身，善辨草药”；王二柱是“赶车能手，熟悉山路”；连最年轻的十五岁少年石子，都标着“会编竹筐，可做护具”。
“明日开课。”李昊放下茶盏，“请秀莲姐来教认字，陈默讲算学，沈括教辨草药。咱们不仅要会打仗，还要会记账、会修械、会写家书。”
陈默点头：“公子是要把‘仁义卫’变成支有脑子的队伍。”
李昊望着窗外的星空，雪已经停了，月亮挂在演武场的旗杆上，把“仁义卫”的锦旗照得透亮。他轻声：“一支军队，若只有刀枪，那是凶器；若有魂，才是守护。咱们的魂，不在旗子上，在每个兄弟的良心上。”
深夜，李昊披衣出门。
演武场上，新军还在加练。周狗蛋举着长枪，跟着韩通学刺杀动作，虽然笨拙，却格外认真；王二柱在擦燧发枪，枪管被他擦得锃亮；石子蹲在角落，用树枝在地上画字——是“卫”字，一笔一划，歪歪扭扭，却写得很用力。
李昊站在廊下看了许久，转身回屋。案头的文书里，夹着张阿牛刚送来的纸条：“公子，西山的煤窑开了，下月能供军炭。咱们的‘仁义卫’，越来越像个家了。”
他笑着吹灭灯，月光透过窗棂洒在“仁义卫”名册上。那些名字，有的是庄稼汉，有的是旧俘虏，有的是逃荒的百姓，如今都成了守护太行的卫士。
这不是结束。
是春。
是种子落在泥土里，即将破土而出的春。
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